Hij begon zijn militaire carrière na de verovering van Movarounnahr (nu Oezbekistan) door verschillende politieke verraadplegingen en militaire campagnes. In trouw aan andere heersers in het gebied, besteedde hij de volgende tien jaar aan het bevechten van grondgebied, het steunen van het Khan-rijk tegen de Russen en het verslaan van vele grote, imposante legers.
Maar dit was nog maar het begin. In 1383 begon Tamerlane met de verovering van Perzië, waarbij hij verschillende rivaliserende dynastieën uitdaagde in een poging zijn rijk te behouden en zijn grondgebied uit te breiden.
Nadat hij het grootste deel van Oost-Perzië had veroverd en een belangrijke Mongoolse koning, Tokhtamysh, had verslagen, bezetten Tamerlane en zijn leger Moskou gedurende een jaar. Tijdens zijn afwezigheid uit Perzië braken grote opstanden uit. Hij onderdrukte ze. Omdat hij wist dat zijn thuisgebied Samarkand door zijn strijdkrachten werd ingenomen, viel Tamerlane vervolgens India aan. Hij stak in 1398 de rivier Indus over en trok met zijn leger Delhi binnen waar hij een groot deel van de stad innam, een gebeurtenis die voor de regio een grote terugslag zou betekenen. Als gevolg van deze verovering liet hij het gebied achter met een immense hoeveelheid buit, waarbij hij 90 buitgemaakte olifanten gebruikte om schatten en stenen uit steengroeven te vervoeren om een moskee op te richten in zijn thuisland.
In 1399 organiseerde Tamerlane een nieuwe militaire expeditie om de sultan van Egypte aan te vallen wegens schending van het grondgebied en oprukkend naar Syrië, bestormde en plunderde hij de stad Aleppo. In 1401 bezette zijn leger de stad Damascus. In datzelfde jaar bestormde hij Bagdad, slachtte 20.000 burgers af en vernietigde daarbij alle gebouwen en belangrijke monumenten.
Timur en zijn leger van 200.000 soldaten trokken door diepe sneeuw en bevroren rivieren richting China, en stopten uiteindelijk in wat nu Kazachstan is om uit te rusten. Timur werd verkouden en stierf tijdens de reis. De reis naar China eindigde, en zijn lichaam werd naar huis gebracht naar Samarkand waar het werd begraven onder de koepel van het Gur Amir mausoleum in een stalen kist onder een plaat van zwarte jade zes voet lang. Op de steen stond het volgende opschrift: “Dit is de rustplaats van de illustere en barmhartige vorst, de grootste sultan, de machtigste krijger, Heer Timur, Veroveraar van de wereld.”
