Zou het diepe geheim van het Romulaanse Rijk in Star Trek kunnen zijn dat de Romulanen zelf kunstmatig zijn? Het zou een schokkende verandering van de Star Trek mythos zijn, maar er zijn steeds meer aanwijzingen dat de Romulanen datgene zouden kunnen zijn wat ze zo haten. De Romulanen, een van de oudste buitenaardse wezens in Star Trek, verschenen voor het eerst in de Star Trek: The Original Series aflevering “Balance of Terror” en zijn sindsdien een constante vijand van de Federatie geweest. Star Trek: Picard heeft de Romulanen meer nuance en aandacht gegeven dan ooit tevoren, waardoor ze meer zijn dan de snor draaiende schurken die ze maar al te vaak in Star Trek’s legendarische geschiedenis hebben neergezet. Laris en Elnor zijn de meest realistische, driedimensionale Romulans die ooit op het scherm zijn gebracht, terwijl de griezelige broers en zussen Narek en Rizo iets meer in lijn zijn met de klassieke, verraderlijke incarnaties van de franchise.
Hoewel de serie veel moeite heeft gedaan om driedimensionale Romulaanse karakters te ontwikkelen, is het ook zeer geïnteresseerd in de Romulaanse cultuur, vooral in de nasleep van de vernietiging van Romulus. Om onbekende redenen zijn de Zhat Vash – een geheime organisatie binnen de Tal Shiar, in wezen de Romulaanse geheime politie – geobsedeerd door de vernietiging van kunstmatig leven, in het bijzonder Soji en Dahj Asha, de nakomelingen van luitenant-commandant Data, gecreëerd door Bruce Maddox van het Daystrom Instituut. De afwijzing van kunstmatig leven door de Romulanen is een nieuw en zeer belangrijk punt. Wat drijft zo’n technologisch geavanceerd ras ertoe kunstmatig leven in al zijn vormen af te wijzen? Om dit te begrijpen moeten we kijken naar de vroege geschiedenis van de Romulanen.
De Romulanen begonnen op Vulcan
De gangbare opvatting is dat de Romulanen begonnen als een sekte Vulcans die in de 4e eeuw de op logica gebaseerde leer van Surak verwierpen en Vulcan verlieten om een eigen beschaving te beginnen op de tweelingplaneten Romulus en Remus. In tegenstelling tot de vredelievende, geleerde Vulcans, waren de Romulanen verraderlijke, wantrouwende krijgers, die in het hele melkwegstelsel bekend stonden om hun verraad. Vooral de Klingons verachtten hen, vooral vanwege de aanval op kamp Khitomer waarbij duizenden Klingons omkwamen, waaronder de ouders van luitenant-commandant Worf.
Toch heeft niemand in de Federatie zelfs maar visueel contact gehad met een Romulaan tot “Balance of Terror”, dat halverwege de 23e eeuw plaatsvond (die eerste Romulaan werd gespeeld door Mark Lenard, die ook de vader van Spock speelde, Sarek). Hun oorsprong als een Vulcan afstammeling was ofwel in de doofpot gestopt ofwel vergeten, zoals Spock zelf verbaasd was toen hij een Vulcan uitziende commandant naar hem zag staren vanuit de ruimte. De verklaring van hun oorsprong werd voor waar aangenomen en nooit echt in twijfel getrokken, ondanks het enorme informatiegat in hun geschiedenis.
Gerelateerd: Star Trek: Picard’s TOS Easter Egg Homages Kirk Vs. Romulans
Er is echter nog een andere mogelijkheid. De Vulcans waren altijd al veel geavanceerder in technologie dan de mensheid – Star Trek: First Contact liet zien dat zij de melkweg verkenden met warp drive terwijl de mensheid nog aan het herstellen was van de gevolgen van de Derde Wereldoorlog. Het is niet zo’n grote sprong om je voor te stellen dat de Vulcans al met kunstmatige intelligentie bezig waren lang voordat Noonien Soong de code van Data kraakte. Wat als de Romulanen een kunstmatig ras waren, gecreëerd door de Vulcans? Het lijkt vergezocht, maar bedenk dit: Star Trek: Picard heeft duidelijk gemaakt dat het mogelijk is om robots te maken die niet van mensen te onderscheiden zijn, zoals blijkt uit Dahj en Soji. Als dat een technologie is die de Vulcans ooit hadden, is het makkelijk voor te stellen dat ze levensechte androïden ontwikkelden. Die androïden zouden op een geloofwaardige manier een ideologie kunnen verwerpen die voor hen niet logisch is en, ervan uitgaande dat ze autonoom zijn, zouden ze ervoor kunnen kiezen om de Vulcan gemeenschap te verlaten. De Vulcans zouden zo’n fout natuurlijk in de doofpot stoppen, en het zou de oorsprong zijn van het beruchte geheimzinnige karakter van de Romulans. Het zou ook verklaren waarom de Borg kubus op hol sloeg toen hij probeerde een Romulaans schip te assimileren – ze realiseerden zich niet dat ze iets probeerden te assimileren dat al synthetisch was.
De Romulanen zijn in feite Cylons
De voor de hand liggende analogie hier is die met de Cylons uit Star Trek alum Ronald D. Moore’s 21e eeuwse reboot van Battlestar Galactica. De robots zijn door de mensheid gemaakt, maar zijn uiteindelijk in opstand gekomen en hebben oorlog gevoerd met de mensheid. Daarna zijn ze vertrokken om een eigen samenleving te beginnen, en uiteindelijk zijn ze teruggekeerd om wraak te nemen op hun scheppers.
Het lijkt onwaarschijnlijk dat veel Romulanen zich bewust zijn van hun cybernetische afkomst. De Romulanen zijn arrogant en zien zichzelf als het superieure ras van het heelal. Spock zelf is zelfs heimelijk naar Romulus gegaan in een poging de twee rassen echt te herenigen. Toch is het een bijna te perfecte verklaring waarom de Zhat Vash kunstmatig leven in al zijn vormen afwijst – zij zijn de enige Romulanen die de waarheid over hun bestaan kennen, en als dat geheim ooit aan het licht zou komen, zou dat het einde betekenen van hun beschaving zoals zij die kennen, zelfs nog meer dan de vernietiging van Romulus. Het Romulaanse gevoel van identiteit, hun gevoel van trots, is het laatste wat ze nog hebben. Het werkt ook thematisch met de dualiteit die Star Trek: Picard zo graag wil onderzoeken. Er waren twee verschillende androïde dochters van Data, die zelf een kwade tweelingbroer had in Lore – om nog maar te zwijgen van het inferieure prototype B-4, dat momenteel in een lade ligt in het Daystrom Instituut in de nasleep van het synthetische verbod. Het heeft iets kosmisch dat de Romulanen in feite een soort spiegel zijn die de Vulcans zichzelf voorhielden, om vervolgens te ontaarden in een wantrouwend, arrogant ras.
Star Trek: Picard zal duidelijk zwaar gaan draaien om de Romulanen, misschien nog wel meer dan tot nu toe het geval is geweest. De ware motieven en belangen van de Zhat Vash zijn nog steeds een mysterie, net als Narek’s plannen voor de arme nietsvermoedende Soji op het Borg artefact. Het lijkt erop dat Picard en zijn bemanning op weg zijn naar een confrontatie met de Zhat Vash en de Tal Shiar; het is gewoon een kwestie van wat er uiteindelijk over hen onthuld zal worden. Er is nog steeds de open vraag wat de rol van de Romulanen is in de synth aanval die resulteerde in het bloedbad op Mars en Utopia Planitia, als die er al is.
De Romulanen zijn altijd een van de meer mysterieuze schurken van Star Trek geweest, bijna bij gebrek aan beter. Ze zijn relatief spaarzaam gebruikt door de jaren heen, en als ze verschijnen zijn het vrij oppervlakkige karakters. Star Trek: Picard lijkt daar verandering in te brengen, zowel door kleinere momenten zoals Laris en Zheban die Picard verzorgen in zijn wijngaard, of misschien op een potentieel controversiële, catastrofale manier. Zullen de Romulanen het synthetische leven blijken te zijn dat ze zo verafschuwen? Alleen de tijd zal het leren.
Dusty Stowe schrijft sinds 2016 voor Screen Rant. Een inwoner van Yorktown, Virginia, verhuisde hij in 2010 naar Los Angeles om een carrière in de entertainmentindustrie na te streven. Hij schrijft momenteel lijsten, functies en nieuwsartikelen over films, comics en televisie. Hij is een toegewijde fan van Doctor Who, DC Comics en alles wat David Lynch ons waardig acht om te bekijken. Star Trek: The Next Generation zette zijn vijfjarige brein in vuur en vlam en zorgde ervoor dat hij voor de rest van zijn leven een progressieve nerd zou blijven. Zijn huidige focus ligt op het verslaan van het Arrowverse, Star Trek: Discovery, en het DC Cinematic Universe. Hij is ook een getrainde audio-ingenieur met een diploma van de Los Angeles Film School, en beheert meerdere corporate social media accounts. Hij wil heel, heel graag een nieuwe Green Lantern film. Je kunt met hem praten over voetbal, politiek, en zijn rare nerd takes op Twitter @dustystowe.
Meer van Dusty Stowe