Voor het eerst op grote schaal gebruikt tijdens de Golfoorlog, gebruikt het Amerikaanse leger verarmd uranium (DU) voor tankbepantsering en sommige kogels vanwege de hoge dichtheid, waardoor het door vijandelijke gepantserde voertuigen kan dringen. Verarmd uranium is een bijproduct van het verrijkingsproces van uranium (U), waarbij natuurlijk U uit de aardkorst wordt “verrijkt” met U-isotopen met een hogere energie om U te produceren die geschikt is voor gebruik in kernreactoren. Het U dat overblijft is “verarmd” van ongeveer 40% van zijn radioactiviteit, maar behoudt dezelfde chemische toxiciteit als natuurlijk uranium.
Als u denkt dat u tijdens uw diensttijd bent blootgesteld aan verarmd uranium, praat dan met uw plaatselijke VA Environmental Health Coordinator. Vraag om te worden gescreend op blootstelling aan verarmd uranium en vraag naar het Depleted Uranium Follow-up Program.
Hoe veteranen kunnen zijn blootgesteld
Sommige veteranen uit de Golfoorlog, Bosnië, Operation Enduring Freedom (OEF), Operation Iraqi Freedom (OIF) en Operation New Dawn (OND) kunnen zijn blootgesteld aan verarmd uranium toen ze op, in of in de buurt waren van voertuigen die door eigen vuur waren geraakt; voertuigen betraden of in de buurt waren van brandende voertuigen; in de buurt waren van branden waarbij verarmde munitie was betrokken; of beschadigde voertuigen hebben geborgen.
Wanneer een projectiel gemaakt met DU een voertuig binnendringt, kunnen kleine deeltjes van DU gevormd worden en ingeademd of ingeslikt worden door dienstleden in het getroffen voertuig. Kleine fragmenten van verarmd uranium kunnen ook verspreid worden en zich vastzetten in spieren en weke delen.
Veteranen en militairen die gestationeerd waren op de Karshi-Khanabad Luchtmachtbasis (K-2) zijn mogelijk blootgesteld aan door Sovjettroepen besmet verarmd uranium toen ze de basis gebruikten. De militaire volksgezondheidsautoriteiten waren op de hoogte van deze besmetting en hebben ter plaatse corrigerende maatregelen genomen. Veteranen op K-2 komen in aanmerking voor DU-tests.
Gezondheidsproblemen in verband met verarmd uranium
DU is een potentieel gevaar voor de gezondheid als het in het lichaam terechtkomt, zoals door ingebedde fragmenten, besmette wonden, en inademing of inslikken. Dit komt omdat de straling van U, hoewel van hoge energie, slecht doordringt door weefsels in het lichaam. Alleen al het rijden in een voertuig met DU-wapens of DU-afscherming zal een militair niet blootstellen aan aanzienlijke hoeveelheden DU of externe straling.
De kans op gezondheidseffecten door interne blootstelling is gerelateerd aan de hoeveelheid DU die het lichaam van een persoon binnendringt. Ingeademde deeltjes verarmd uranium worden waarschijnlijk na enkele jaren uit de longen verwijderd. Fragmenten van verarmd uranium kunnen nog vele jaren achterblijven. Oudere studies tonen aan dat een hoge blootstelling aan U vooral de nieren kan aantasten.
Tot nu toe werden er geen gezondheidsproblemen in verband gebracht met blootstelling aan DU bij Veteranen die blootgesteld werden aan DU bij friendly fire events. Onderzoekers en clinici blijven de gezondheid van deze Veteranen in de gaten houden.
Zorgen over de gezondheid?
Als u zich zorgen maakt over blootstelling aan verarmd uranium tijdens diensttijd, praat dan met uw zorgverlener of de plaatselijke VA Environmental Health Coordinator. Vraag om te worden gescreend op blootstelling aan verarmd uranium en vraag naar het Depleted Uranium Follow-up Program.
Veteranen die hebben gediend in de Golfoorlog, Bosnië, OEF, OIF, of OND kunnen in aanmerking komen voor het Depleted Uranium Follow-up Program in het Baltimore VA Medical Center, een programma om gezondheidsproblemen in verband met blootstelling aan verarmd uranium te screenen en te controleren.
VA biedt een verscheidenheid aan voordelen op het gebied van gezondheidszorg aan veteranen die hiervoor in aanmerking komen. Niet ingeschreven in het VA gezondheidszorgsysteem? Ontdek of u in aanmerking komt voor VA-gezondheidszorg.
Compensatie-uitkeringen voor gezondheidsproblemen
Veteranen kunnen een claim indienen voor invaliditeitscompensatie voor gezondheidsproblemen waarvan zij denken dat deze verband houden met blootstelling aan verarmd uranium tijdens de dienst. VA beslist over deze claims van geval tot geval. Dien online een claim in.
Meer informatie over VA-uitkeringen.