Wat is schrootrecycling?
Recycling van metaalschroot is niet alleen een proces, maar ook de basis voor een krachtige bedrijfstak. Schrootrecycling behelst het terugwinnen en verwerken van schroot uit afgedankte producten of constructies, alsmede uit fabricageschroot, zodat het als grondstof kan worden gebruikt bij de productie van nieuwe goederen. Het kan herhaaldelijk worden gerecycleerd zonder verslechtering van zijn eigenschappen. Het levert de grondstof voor nieuwe producten, terwijl het een veel kleinere koolstofvoetafdruk en een efficiënter gebruik van hulpbronnen biedt dan nieuw materiaal. Afgezien van de milieuvoordelen is metaalrecycling een uiterst krachtige economische activiteit. In 2015 was de ferroschrootindustrie in de VS 18,3 miljard dollar waard. In 2014 had het Amerikaanse non-ferroschroot een waarde van bijna $ 32 miljard.
Wanneer we het hebben over metaalschrootrecycling, is het belangrijk om onderscheid te maken tussen de twee hoofdcategorieën van metaalschroot: ferrometaal en non-ferrometaal. Terwijl ferro-metaal bevat een zekere mate van ijzer (en in feite, is de naam afgeleid van de latijnse term betekent ijzer), non-ferro-metaal bevat geen ijzer als een component. Non-ferro schroot omvat aluminium, koper, lood, nikkel, tin, zink en anderen.
Het schrootrecyclingproces
Het schrootrecyclingproces omvat verschillende stappen. Het begint met de inzameling. Op microniveau halen schrootverzamelaars kleine hoeveelheden schroot op voor verkoop aan schrootbedrijven. Metaal wordt ook ingezameld bij grotere producenten door grotere schroothandelaars, of door recycling langs de kant van de weg.
Metalen worden dan gesorteerd, in balen geperst voor verzending, versnipperd, en vervolgens gesmolten. Een zuiveringsproces kan het gebruik van elektrolyse, krachtige magneetsystemen of andere technologieën impliceren.
Voordelen van recycling
Naast de afleiding van materiaal van stortplaatsen, omvatten andere belangrijke voordelen van metaalrecycling ten opzichte van de aanmaak van nieuw metaal een vermindering van het energieverbruik en van het gebruik van andere materialen. Gerecycled aluminium vergt bijvoorbeeld 95 procent minder energie, koper 90 procent en staal 56 procent. Bovendien voorkomt de recycling van een ton staal het gebruik van 2.500 pond ijzererts, 1.400 pond steenkool en 120 pond kalksteen.
Scrap Metal Recovery Volumes and Recycling Rates
In termen van volume schatte ISRI dat in de Verenigde Staten in 2015 67 miljoen ton ferrometaal werd gerecycleerd. De grootste bron werd geleverd door de 11 miljoen auto’s die werden gerecycled. Hoewel het volume teruggewonnen ferrometalen veel groter is, genereren non-ferrometalen meer inkomsten voor de industrie vanwege hun grotere waarde, en worden ze als zodanig agressief gerecycled. Teruggewonnen non-ferroschroot, waaronder aluminium, koper, lood, nikkel, tin, zink en anderen, werd in 2014 gewaardeerd op $ 32 miljard, wat een volume van 8 miljoen metrische ton genereerde.
De topcategorieën van teruggewonnen non-ferroschroot in 2015 omvatten:
- 5 miljoen metrische ton aluminium
- 1.8 miljoen ton koper
- 1,2 miljoen ton lood
- 175.000 ton zink
- 622.000 ton nikkel/roestvrij staal
Het recyclingpercentage is een zeer belangrijke maatstaf voor het vermijden van het storten van afval. Metaalschroot wordt al duizenden jaren gerecycleerd omdat al lang wordt ingezien dat dit een efficiënter proces is dan het delven en verwerken van nieuw erts. De recyclingpercentages voor metaal zijn over het algemeen hoog, vanwege de waarde ervan. IJzerhoudende metalen hebben bijvoorbeeld het volgende terugwinningspercentage:
- voor auto’s: 106 procent
- voor apparaten: 90 procent
- voor stalen blikjes: 66,8 procent
- voor constructiestaal: 98 procent
- voor wapeningsstaal: 70 procent
Het kan een grotere uitdaging zijn om het recyclingpercentage voor overwegend consumptiegoederen te handhaven, zoals in het geval van aluminium drankverpakkingen. Over het geheel genomen is het recyclingpercentage voor aluminium blikjes slechts 49,4 procent (2016), een daling ten opzichte van de 54,5 procent in 2015. In rechtsgebieden met statiegeldwetten voor drankverpakkingen ligt het terugwinningspercentage veel hoger. In British Columbia bijvoorbeeld, dat een statiegeld van 5 cent heeft, was het terugwinningspercentage 90,4 procent (2014).
Recyclingpercentages moeten verbeteren
Echter is er nog veel werk te doen om het recyclingpercentage voor metalen te verhogen. Zo heeft een rapport van de VN erop gewezen dat minder dan een derde van de 60 onderzochte metalen een terugwinningspercentage van meer dan 50 procent heeft. In het rapport worden aanbevelingen gedaan om het recyclingpercentage te verbeteren, waaronder:
- Het aanmoedigen van productontwerp dat demontage en materiaalscheiding gemakkelijker maakt
- Verbetering van de infrastructuur voor afvalbeheer en recycling voor complexe afgedankte producten in ontwikkelingslanden en opkomende economieën
- In geïndustrialiseerde landen, het aanpakken van het feit dat veel metaalhoudende producten “overwinteren” op plaatsen zoals lades en kasten en andere, zoals mobiele telefoons, maar al te vaak in vuilnisbakken belanden
- De voortdurende verbetering van recyclingtechnologieën en inzamelingssystemen om gelijke tred te houden met “steeds complexere producten die zijn gemaakt met een steeds diverser scala aan metalen en legeringen.”
Weliswaar is metaalrecycling een succesverhaal, maar er is nog veel werk aan de winkel om ervoor te zorgen dat de recyclingpercentages verbeteren.