Koren (1992-2000)Edit
In 1992 organiseerde Franklin “The Family”, een 17-stemmig koor, gevormd uit vrienden en kennissen uit zijn buurt. In 1992, Vicki Mack-Lataillade, de mede-oprichter van het beginnende platenlabel GospoCentric, hoorde een van hun demo tapes en was zo onder de indruk dat ze meteen Kirk & The Family een platencontract gaf.
In 1993, de groep, nu bekend als “Kirk Franklin & The Family,” brachten hun debuutalbum, Kirk Franklin & The Family, uit. Het album stond bijna twee jaar in de hitlijsten voor gospelmuziek en in de R&B hitlijsten en kreeg uiteindelijk de platina verkoopstatus. Het bleef op nummer 1 in de Billboard Top Gospel Albums chart voor 42 weken. Het was het eerste gospelmuziekalbum dat meer dan een miljoen stuks verkocht.
Twee jaar later, na het uitbrengen van een kerstalbum uit 1995 getiteld Kirk Franklin & the Family Christmas, bracht de groep Whatcha Lookin’ 4 uit in 1996. Het album werd 2x platina en leverde Franklin zijn eerste Grammy Award op voor Best Contemporary Soul Gospel Album. 1997 bracht een ander album, een samenwerking met het vocale ensemble God’s Property, toepasselijk genaamd God’s Property van Kirk Franklin’s Nu Nation. De lead single, “Stomp”, met Cheryl “Salt” James (van Salt-N-Pepa), was een grote hit, werd veel gerouleerd op MTV en andere muziekkanalen en stond twee weken op nummer 1 in de R&B Singles Airplay chart, waarmee het zelfs de Top 40 haalde. God’s Property van Kirk Franklin’s Nu Nation stond vijf weken op nummer 1 in de R&B Albums chart, nummer 3 in de Pop charts, en zou 3x platina worden gecertificeerd. Het leverde Franklin ook nog een Grammy op voor Best Contemporary Soul Gospel Album, evenals drie Grammy nominaties.
In 1996 werd Franklins lied “Joy” opgenomen door Whitney Houston en het Georgia Mass Choir. Met productie door Houston en Mervyn Warren, werd de compositie opgenomen op de best-selling soundtrack van de film The Preacher’s Wife.
Op 2 november 1998 klaagde God’s Property Franklin aan. De aanklacht, ingediend in het Hooggerechtshof van Los Angeles, beweert dat Franklin de oprichtster van God’s Property, Linda Searight, ertoe heeft aangezet een “zwaar en eenzijdig” contract te tekenen met B-Rite Music.
Het Nu Nation Project werd uitgebracht in 1998. De eerste single, “Lean on Me”, geproduceerd door Franklin en pop producer Dan Shea, bevatte controversieel verschillende mainstream artiesten, waaronder R. Kelly, Mary J. Blige en Bono van U2 samen met Crystal Lewis en The Family. “Lean on Me” en de tweede single “Revolution” (met Rodney Jerkins) waren behoorlijke hits, en het album bevatte een versie van een Bill Withers nummer “Gonna Be a Lovely Day”. The Nu Nation Project stond 23 weken bovenaan de Billboard Contemporary Christian Albums chart en 49 weken bovenaan de Billboard Gospel Albums chart, en leverde Franklin zijn derde Grammy op.
Ook in 1998 had Franklin een gastoptreden gemaakt in de hitsitcom Sister, Sister.
In 2000 spanden leden van The Family een miljoenenrechtszaak aan tegen Franklin en GospoCentric Records voor royalties voor hun werk aan The Nu Nation Project. Dit betekende het einde van de “Kirk Franklin & The Family” platen, want Kirk ging verder als solo artiest, met uitzondering van zijn CD Kirk Franklin Presents 1NC, die hij deed in samenwerking met One Nation Crew en het opnemen van het live gedeelte ‘Rebirth’ in juni 2000 in Lakewood Church met The Vocals of Life die beide in datzelfde jaar werden gedaan.
Op 16 januari 2010, tijdens de 25e jaarlijkse Stellar Awards show taping in Nashville, Tennessee, kwam Kirk Franklin & The Family weer kort op het podium om nummers uit te voeren die door hen populair waren gemaakt in de jaren 1990.
Solo artiest (2001-heden)Edit
In 2001 produceerde hij de soundtrack voor de film Kingdom Come. De soundtrack bevatte gospelartiesten Mary Mary, Trin-i-tee 5:7, Crystal Lewis, en Franklin’s groep 1NC, evenals mainstream artiesten Az Yet, Jill Scott, Tamar Braxton, Shawn Stockman van Boyz II Men en anderen.
The Rebirth of Kirk Franklin werd uitgebracht in februari 2002 nadat Franklin aan meer nummers had gewerkt en de originele live opgenomen nummers van 2000 tot oktober 2001 had aangepast. Het album stond 29 weken in de Gospel Albums chart, was nummer 1 in de Hot R&B/Hip-Hop Albums chart, en werd platina gecertificeerd. Het album bevatte samenwerkingen met Bishop T.D. Jakes, Shirley Caesar, Willie Neal Johnson, TobyMac, Crystal Lewis, Jaci Velasquez, Papa San, Alvin Slaughter, en Yolanda Adams.
Op 4 oktober 2005, werd Hero uitgebracht in de Verenigde Staten. Het album werd gecertificeerd goud op 2 december 2005, en platina op 14 december 2006, door de Recording Industry Association of America. Het bereikte nummer 1 op zowel de Billboard Top Christian en Top Gospel albums. De eerste single, “Looking for You”, was een hit, net als de opvolger “Imagine Me”, die in de R&B charts terecht kwam. Tijdens de 2007 Grammy Awards won Franklin twee Grammy’s voor Hero. Daarnaast was Hero de 2007 Stellar Awards CD of the Year.
Franklin’s 10e album, The Fight of My Life, werd uitgebracht in de Verenigde Staten op 18 december 2007. Het album debuteerde in de Billboard 200 op nummer 33 met 74.000 verkochte exemplaren in de eerste week. Het bereikte nummer 1 op zowel de Billboard Top Gospel en Top Christian albums charts, en piekte ook op nummer 7 in de Billboard Top R&B/Hip-Hop Albums Chart. De eerste single, “Declaration (This is It),” werd uitgebracht op 23 oktober 2007, en bereikte een hoogtepunt op nummer 35 in de Billboard Hot R&B/Hip-Hop Songs Chart. Het album bevat gastoptredens van Rance Allen, Isaac Carree, TobyMac, Da’ T.R.U.T.H., Doug Williams (zanger) en Melvin Williams (zanger). Het nummer “Jesus” werd uitgebracht als tweede single van het album in 2008 en werd doorgestuurd naar Urban AC radio op 15 juli 2008. In januari 2010, nadat Haïti een verwoestende aardbeving had gehad, kreeg Franklin een ensemble van gospelartiesten bij elkaar om het door hem geschreven nummer, genaamd “Are You Listening”, te zingen. Het ging om Yolanda Adams, Jeremy Camp, Shirley Caesar, Dorinda Clark-Cole, Natalie Grant, Fred Hammond, Tamela Mann, David Mann, Mary Mary, Donnie McClurkin, Bishop Paul S. Morton, J. Moss, Smokie Norful, Marvin Sapp, Karen Clark-Sheard, Kierra Sheard, BeBe Winans, CeCe Winans, en Marvin Winans.
Franklin diende als gastheer en mede-uitvoerende producent van de BET originele serie Sunday Best en de muzikale co-host van GSN’s The American Bible Challenge met Jeff Foxworthy. Franklin’s 11e studio album genaamd Hello Fear werd uitgebracht op 22 maart 2011. Het album bevat Marvin Sapp, Mali Music, Marvin Winans, John P. Kee, en Rance Allen. De eerste single, “I Smile”, piekte op nummer 85 in de Billboard Hot 100, waardoor het zijn eerste verschijning op die hitlijst in zes jaar was.
In 2013 begon Franklin zijn eigen platenlabelimprint, Fo Yo Soul Recordings, dat in samenwerking is met RCA Records, en hij heeft acts zoals The Walls Group en artiesten zoals Tasha Page-Lockhart ondertekend. Deze twee artiesten ontvingen tien Stellar Award-nominaties op de 30e Stellar Awards. The Walls Group won zeven awards, terwijl Page-Lockhart er zelf drie won, en Franklin won er nog twee voor zijn label.
In september 2015 kondigde Franklin zijn 12e studioalbum aan, Losing My Religion, en het album werd uitgebracht op 13 november 2015. De eerste single van het album, “Wanna Be Happy?”, werd uitgebracht op 28 augustus 2015.Het was op dit punt dat Vinson Cunningham naar hem verwees als een hype man toen hij schreef voor de New Yorker.
Franklin droeg bij aan Tori Kelly’s Hiding Place album, uitgebracht op 14 september 2018. Ze hadden bedoeld om samen te werken aan één nummer, maar het werd een groter project.
Op 25 januari 2019 bracht Franklin zijn nieuwe single “Love Theory” en officiële muziekvideo voor het nummer uit. “Love Theory” is de eerste single van zijn 13e studioalbum, Long Live Love. Franklin bracht zijn tweede single, “Just for Me”, uit in april 2019. Zijn derde single, “OK”, werd uitgebracht in mei 2019. Long Live Love werd uitgebracht op 31 mei.
In februari 2019 werd aangekondigd dat BET’s gospelmuziek reality zangwedstrijd, Sunday Best zou terugkeren van een vier jaar durende hiatus. Franklin zal zijn rol als gastheer hernemen.
Nadat Trinity Broadcasting Network de 2019 GMA Dove Awards op 20 oktober 2019 had uitgezonden, gaf Franklin commentaar dat zijn acceptatiespeech was bewerkt om opmerkingen te verwijderen die hij had gemaakt in verband met de moord op Atatiana Jefferson door een politieagent. Hij verklaarde dat hij de awardshow voortaan boycotte omdat het niet de eerste keer was dat ze zijn aanvaardingsspeech hadden bewerkt om “beschouwingen over politiegeweld tegen zwarte Amerikanen” te verwijderen. De voorzitter van de GMA, Jackie Patillo, verontschuldigde zich tegenover Franklin en GMA maakte een ongemonteerde versie van de toespraak beschikbaar, maar verklaarde dat het een onbedoelde actie was en dat ze probeerden de duur van de show in te korten om aan een tijdslimiet van twee uur te voldoen. Verschillende andere artiesten steunden de boycot van Franklin.