Op het eerste gezicht lijkt Keanu Reeves alles te hebben. Veel getalenteerde acteurs dromen alleen maar van het niveau van Reeves’ roem en fortuin, de vruchten van de arbeid van een acteercarrière die al drie decennia omspant. Hoewel zijn agent vond dat hij zijn naam moest veranderen toen hij voor het eerst begon te acteren, is Reeves zeer succesvol geweest met de naam die zijn moeder hem gaf.
De Canadese acteur heeft 97 credits in zijn IMDB-filmografie, waaronder één geruchtmakend project en zeven die nog niet zijn uitgebracht. Reeves’ succesvolle carrière heeft ook goed betaald, waardoor de ster een van de rijkste acteurs in Hollywood is. Uiterlijk kan echter bedriegen. Het verhaal van Reeves’ persoonlijke leven is hartverscheurend triest. Vanaf zijn derde levensjaar heeft Reeves de ene tragedie na de andere moeten doorstaan.
Keanu Reeves vader liet zijn gezin in de steek
Reeves werd geboren in Beiroet, Libanon als zoon van showgirl en kostuumontwerper Patricia Taylor en geoloog Samuel Reeves. Toen Reeves slechts 3 jaar oud was, liet Samuel het gezin in de steek. Patricia was een alleenstaande moeder en verhuisde tijdens Reeves’ jeugd veel met het gezin. Hij bracht hem groot in Hawaii, Australië, New York en Canada. Reeves volgde vier middelbare scholen tot hij op 17-jarige leeftijd stopte. Hij schrijft zijn strijd met dyslexie toe aan het feit dat zijn opleiding een grotere uitdaging was dan voor de meeste mensen.
River Phoenix was de beste vriend van Keanu Reeves
Acteur River Phoenix werd beschouwd als een van de meest begaafde acteurs van zijn tijd. Zijn werk in films als Stand by Me en River’s Edge werden alom geprezen door critici. Phoenix en Reeves ontmoetten elkaar in de film I Love You to Death en werden al snel beste vrienden. Toen Reeves het script voor My Own Private Idaho zag, wist hij dat Phoenix perfect was voor de rol. In december 1989 reed Reeves meer dan 1.000 mijl op zijn motorfiets om het script van de film aan Phoenix te overhandigen en hem over te halen de rol te spelen. Het was tijdens het filmen van My Own Private Idaho dat Phoenix een drugsverslaving ontwikkelde die later zijn leven zou eisen.
In 1993 stierf Phoenix aan een overdosis drugs buiten de beroemde celebrity hotspot, Viper Room, toen hij 23 jaar oud was. De acteur nam naar verluidt een dodelijke combinatie van cocaïne, heroïne en Valium. Reeves was toen ook 23 jaar oud.
De dood van Keanu Reeves’ dochter en vriendin
Nauwelijks vijf jaar na de dood van zijn beste vriend ontmoette Reeves in 1998 de assistente van David Lynch, Jennifer Syme. Volgens Reeves was het stel “op slag verliefd” en een jaar later kregen ze een kind. Op 24 december 1999, terwijl Reeves bezig was met het filmen van The Matrix, werd Ava Archer Symes-Reeves dood geboren. Het verdriet om het verlies van een kind zette begrijpelijkerwijs hun relatie onder druk en het stel ging een paar weken later uit elkaar. Helaas houdt het tragische verhaal daar niet op. Anderhalf jaar later was Syme op weg terug naar een feestje bij Marilyn Manson thuis toen ze omkwam bij een auto-ongeluk. Ze was slechts 28 jaar oud op het moment van haar dood op 2 april 2001.
Reeves ging in een interview in 2006 in op zijn nooit eindigende verdriet. “Verdriet verandert van vorm, maar het eindigt nooit,” vertelde Reeves aan Parade. “Mensen hebben de misvatting dat je ermee om kunt gaan en kunt zeggen: ‘Het is weg en ik ben beter.’ Ze hebben het mis. Als de mensen van wie je houdt er niet meer zijn, ben je alleen.” Reeves heeft de dood van Ava en Symes genoemd als de reden dat hij serieuze relaties en het krijgen van kinderen vermijdt.
Tragedie heeft Keanu Reeves niet verbitterd
Winona Ryder (L) en Keanu Reeves | Kevin Winter/Getty Images
Reeves’ levensverhaal is ontegenzeggelijk triest, maar het is ook inspirerend. Elk van de bovenstaande gebeurtenissen is genoeg om bijna iedereen verbitterd te maken, maar Reeves lijkt onderweg alleen maar meer medeleven en empathie te hebben gekregen. Ondanks alle pijn en tegenslag die hij heeft moeten doorstaan, is Reeves net zo bekend geworden om zijn willekeurige daden van vriendelijkheid als om zijn films.
Hoewel Reeves niet graag over zijn pijnlijke verleden praat, heeft hij wel de neiging personages neer te zetten die soortgelijke ontberingen in het leven hebben doorstaan. In John Wick is Reeves’ personage een huurmoordenaar die wordt gemotiveerd door het verlies van zijn vrouw en hond. Reeves vertelde The Telegraph dat het verdriet van Wick hem in staat stelde zich met het personage te verbinden. “Voor mij was het John’s verdriet dat het persoonlijk maakte”, zegt Reeves. “Het was sterk genoeg om hem zijn verleden te laten willen opgraven. Ik zag het niet als wraak maar als terugwinnen.”