Frontiers in Marine Science

Alternatives Approaches

Het wordt algemeen aanvaard dat de vraag naar metalen voor gebruik in schone energie en opkomende technologieën in de komende decennia zal toenemen, waardoor de kans op leveringsrisico’s toeneemt. In reactie hierop is het terugwinnen van metaalvoorraden uit zeebodemmijnbouw aangewezen als een van de vijf sectoren met een groot ontwikkelingspotentieel binnen de strategie voor blauwe groei van de Europese Commissie (Europese Commissie, 2017a). De strategie is gericht op ondersteuning van duurzame groei op de lange termijn in de mariene en maritieme sectoren binnen de regio, en de Europese Commissie schat optimistisch dat in 2020 5% van de mineralen in de wereld afkomstig kan zijn van de oceaanbodem (Ehlers, 2016). Als de technologische uitdagingen worden overwonnen, kan de jaarlijkse omzet van de winning van mariene mineralen binnen Europa groeien van nul naar 10 miljard euro in 2030 (Ehlers, 2016).

Echter, er zijn alternatieven voor de exploitatie van maagdelijke ertsvoorraden van de zeebodem. Dergelijke benaderingen zijn onder meer: vervanging van schaarse metalen, zoals zeldzame aardmetalen, door meer overvloedige mineralen met vergelijkbare eigenschappen (United States Department of Energy, 2010; Department for Environment, Food and Rural Affairs, 2012); winning op stortplaatsen (Wagner en Raymond, 2015); en inzameling en recycling van componenten uit producten aan het einde van hun levenscyclus. Andere nieuwe opties omvatten het potentieel om lithium en andere zeldzame metalen terug te winnen uit zeewater (Hoshino, 2015).

Een initiatief van de Europese Commissie, aangenomen in 2015, ondersteunt de overgang naar een circulaire economie die recycling en hergebruik van materialen – van productie tot consumptie – bevordert, zodat grondstoffen worden teruggevoerd in de economie (Europese Commissie, 2017b), hoewel de strategie zal afhangen van de ontwikkeling van de nodige technologie, evenals van het veranderen van het consumentengedrag. Recycling, hoewel van cruciaal belang, zal waarschijnlijk niet voldoende hoeveelheden metalen opleveren om in de komende jaren aan de behoeften te voldoen, wat heeft geleid tot suggesties dat het verminderen van het gebruik van metalen in producten een noodzakelijk onderdeel van het productontwerp zal zijn (Milieuprogramma van de Verenigde Naties, 2013a).

Het verlengen van de levensduur van technologische apparaten en het bevorderen van verantwoorde recycling van e-afval zou kunnen worden bereikt door middel van terugnameregelingen van fabrikanten, waarbij componentmaterialen veilig en effectief kunnen worden teruggewonnen voor hergebruik. Het recyclen van metalen brengt zijn eigen uitdagingen met zich mee, waaronder het mogelijk vrijkomen van toxische stoffen tijdens de verwerking en beperkingen tijdens de terugwinning van metalen, waardoor niet alle componenten kunnen worden geïsoleerd (Milieuprogramma van de Verenigde Naties, 2013a). Een verschuiving van de focus naar vermindering van het verbruik en daarnaast een beter productontwerp (United Nations Environment Programme, 2013b). Het sluiten van de kringloop voor metaalgebruik is mogelijk omdat in theorie alle metalen recyclebaar zijn, hoewel we nog enkele jaren verwijderd zijn van de verwezenlijking van een dergelijk systeem (Reck en Graedel, 2012). Het verbeteren van de toegang van consumenten tot recycling en het stroomlijnen van productieprocessen kan een efficiëntere en economisch levensvatbaardere methode zijn om metalen te winnen dan het ontginnen van nieuw erts en kan de behoefte aan exploitatie van minerale bronnen op de zeebodem sterk verminderen of zelfs tenietdoen.

Author Contributions

DS, PJ: bedachten review. KM, KT, DS: schreven de paper. DS, PJ: beoordeelden de paper kritisch.

Funding

De voorbereiding van dit manuscript werd gefinancierd door Greenpeace om onafhankelijk wetenschappelijk advies en analytische diensten te verlenen aan die niet-gouvernementele organisatie.

Conflict of Interest Statement

De auteurs verklaren dat het onderzoek werd uitgevoerd in afwezigheid van enige commerciële of financiële relaties die zouden kunnen worden opgevat als een potentieel belangenconflict.

De recensent AC en behandelend redacteur verklaarden hun gedeelde affiliatie.

Acknowledgments

Delen van dit manuscript zijn opgenomen in het rapport getiteld “Review of the current state of development and the potential for environmental impacts of seabed mining operations” voor Greenpeace Research Laboratories van maart 2013 (verkrijgbaar bij http://www.greenpeace.to/greenpeace/wp-content/uploads/2013/07/seabed-mining-tech-review-2013.pdf). Onze dank gaat uit naar Duncan Currie, Lucy Anderson, Alicia Craw, Andy Cole van de Design Studio van de Universiteit van Exeter, Isabel Leal, Richard Page, Eleanor Partridge, Sofia Tsenikli, Michelle Allsopp, Clare Miller, Rebecca Atkins, Steve Rocliffe, Imogen Tabor, en Rumi Thompson voor hun waardevolle inbreng tijdens de voorbereiding van dit manuscript.