Dus, je bent in een nieuwe stad of een nieuwe gemeente en je moet een kerk vinden, maar hoe doe je dat? Als je bent opgegroeid in de kerk, was het kiezen van een kerk vrij eenvoudig; je ging gewoon waar je ouders gingen. Zelfs als je de kerk van je ouders verliet voor een nieuwe, koos je waarschijnlijk de kerk waar de meerderheid van je christelijke vrienden naartoe ging.
Maar misschien ben je een nieuwe gelovige en heb je nog nooit een kerk hoeven te vinden. Ongeacht onze achtergrond, we hebben allemaal bepaalde tradities waarmee we zijn opgegroeid en bepaalde stijlen waaraan we gewend zijn geraakt. Voor velen van ons hebben die stijlen ons goed gediend, dus we houden ons er aan vast. Voor anderen zijn die situaties echt verkeerd, en dus verzetten we ons ertegen met alles wat we hebben.
Wat is goed? Wat is verkeerd? Hoe zit het met de leer? Zeker, wat een kerk leert is kritisch, maar veel kerken zijn het niet met elkaar eens over wat de Bijbel leert. Hoe verschillend ze ook zijn, veel van die kerken houden zich nog steeds aan wat met recht hun eigen trouwe interpretatie van de Schrift genoemd kan worden.
Hoe vind ik een kerk: Zeven dingen om te zoeken in een goede kerk (Handelingen 2:42-47)
Waar kun je beter zoeken naar richtlijnen over hoe je een kerk kunt vinden dan in de Bijbel? In het bijzonder zullen we kijken naar een van de vroegste verslagen van een nieuwtestamentische geloofsgemeenschap. Als u begint met uw zoektocht naar een kerk, let dan op hoe kerken de volgende zeven punten behandelen. Als er één of meer ontbreken, maak u dan gereed om met onderscheidingsvermogen te beoordelen of het een gelovige gemeenschap is waar u lid van wilt zijn.
En zij bleven standvastig in de leer der apostelen en in de gemeenschap, in het breken van het brood en in het gebed. Toen kwam er vrees over alle zielen, en vele wonderen en tekenen werden door de apostelen verricht. Allen nu, die geloofden, waren tezamen, en hadden alle dingen gemeenschappelijk, en verkochten hun bezittingen en goederen, en verdeelden ze onder allen, gelijk iemand noodig had. Zo bleven zij dagelijks in eensgezindheid in den tempel, en broodbrekend van huis tot huis, aten zij hun spijzen met blijdschap en eenvoud des harten, terwijl zij God loofden en gunst hadden van het ganse volk. En de Here voegde dagelijks aan de gemeente toe degenen die gered werden. – Handelingen 2:42-47
Wat te zoeken in een kerk #1: Gelovigen als leden
Nu waren allen die geloofden, samen. – Handelingen 2:44
De plaatselijke kerk moet een veilige plaats zijn voor zowel gelovigen als ongelovigen om het goede nieuws te komen horen, om te proeven en te zien dat de Heer goed is. De plaatselijke kerk moet een plaats zijn die de gemeenschap liefheeft en dient, ongeacht of zij het christendom belijden of niet.
Dit gezegd hebbende, wanneer wij spreken over een gelovig lidmaatschap van de plaatselijke kerk, hebben wij het niet over de mensen die die specifieke kerk bijwonen of die door haar bedieningen worden gediend. De mensen waar we het over hebben zijn de verbondsleden van die kerk. Dit zijn de mensen die zich opofferend, emotioneel, financieel en geestelijk hebben “ingekocht” in die kerk en wat zij doet voor het koninkrijk. Als je een kerk tegenkomt die ongelovigen verwelkomt als leden van het verbond, dan moet er een rode vlag gehesen worden. Het ledenbestand van een kerk is één van de zichtbare vruchten van de cultuur in die gemeenschap. Als de kerk geen waarde hecht aan het geloof in Christus of de autoriteit van de Schrift in het onderwijs, dan dwaalt ze af buiten de grenzen van wat volgens bijbelse en traditionele normen als een kerk zou worden beschouwd.
Wat te zoeken in een kerk #2: Gekwalificeerd Leiderschap
En zij bleven standvastig in de leer en gemeenschap van de apostelen. – Handelingen 2:42
De gezondheid van een kerk hangt grotendeels af van de gezondheid van haar leiderschapsteam. Als we het hebben over het evalueren van iemand als kerkleider, hebben we het niet over zoiets eenvoudigs als het beoordelen van een proefwerk. We hebben het over het evalueren van een mens met al zijn of haar sterktes, zwaktes, eigenaardigheden en tekortkomingen. Het is een zeer subjectieve taak en, om eerlijk te zijn, niemand van ons is gekwalificeerd om dit te doen; alleen God kent het hart.
Wat we wel kunnen doen, is de algemene leiding van de kerk leren kennen en een beetje te weten komen over wie ze zijn, hoe ze daar gekomen zijn, en wat ze doen.
Wat te zoeken in een kerk #3: Prediking en Onderricht
En zij bleven standvastig in de leer en de gemeenschap van de apostelen. – Handelingen 2:42
Het is een onbetwistbaar feit dat prediking een van de belangrijkste manieren was waarop Jezus zijn ambt uitoefende. Hij was een rondreizend prediker, die het platteland bereisde en de Schrift uitlegde aan allen die wilden luisteren. Jezus gaf niet alleen het voorbeeld, maar droeg Zijn discipelen ook op om Zijn prediking voort te zetten (Mattheüs 28:19, 20). Daarmee stichtte Jezus de kerk en stelde Hij het onderwijs en de prediking van het Woord aan als het voornaamste middel om gelovigen te voeden en te leiden tot geestelijke rijpheid. Dit is van vitaal belang voor ons vandaag, omdat de prediking en het onderwijs van een kerk het leven en de cultuur van die kerk dicteren.
Als je merkt dat je luistert naar een voorganger die zijn mensen neer slaat met de Bijbel en een vorm van wetticisme predikt, zul je een genadeloze en verslagen kerkcultuur ervaren waar geestelijk bloeien een bijna-onmogelijke zaak kan zijn.
Aan de andere kant zal een kerk die trouw vanuit de Schriften predikt misschien niet perfect zijn, maar het zal de weg bereiden voor een gezonde en levendige spiritualiteit in haar mensen. Natuurlijk leidt dit tot de vraag wat de voorganger zou moeten prediken. In plaats van buiten het bestek van dit boek te treden en een lange discussie te voeren over theologieën, predikstijlen, filosofie en dergelijke, vertrouw ik erop dat u de Schriften zult doorzoeken en uw eigen waardeoordelen zult vellen over wat een getrouwe bijbelse boodschap kan inhouden. In alle onderwijsomgevingen bid ik dat u zult zijn als de wijze Bereanen, die “het woord met alle gretigheid ontvingen, terwijl zij dagelijks de Schriften onderzochten of deze dingen zo waren” (Handelingen 17:11 ESV).
Wat te zoeken in een kerk #4: Aanbidding
Zij aten hun voedsel met blijdschap en eenvoud van hart, terwijl zij God loofden en in de gunst waren bij het hele volk. – Handelingen 2:46, 47
Als de manier van aanbidden in de kerk net zoiets zou zijn als de smaak van ijsjes, dan zou Baskin-Robbins geen zaken meer doen. Als je bent opgegroeid in de katholieke kerk, zoals ik, vind je een liturgische eredienst misschien heerlijk, terwijl iemand die gewend is aan een vrijere vorm van eredienst dat misschien een beetje stijf en/of mechanisch vindt. Een regelmatige bezoeker van een charismatische of hedendaagse megakerk zou zich een gekooide vogel kunnen voelen in een traditionele Southern Baptist omgeving.
Ongeacht wat we de meest bijbels verantwoorde en gepaste manier van aanbidden vinden, het object van onze aanbidding is wat er het meest toe doet. Wanneer we God op de juiste manier aanbidden, doen we dat om Hem te loven en Hem met heel ons wezen (in de geest) eer te geven. Hij wil ook dat we dit doen op Zijn voorwaarden en in het licht van Zijn openbaring (in waarheid), wat betekent dat we nooit moeten stoppen met het zoeken om Hem te leren kennen zoals Hij in de Schrift geopenbaard is. Zoek een kerk die voorrang geeft aan aanbidding volgens Zijn normen alleen, en je hebt een kerk gevonden die trouw zal zijn in haar aanbidding.
Wat je moet zoeken in een kerk #5: Kerkelijke eenheid en broederschap
Nu waren allen die geloofden, tezamen en hadden alles gemeenschappelijk, en verkochten hun bezittingen en goederen, en verdeelden ze onder allen, gelijk wie behoefte had. – Handelingen 2:44, 45
Vraag uzelf af of u zich al dan niet welkom voelt in deze nieuwe gemeenschap van gelovigen. Als je hebt geprobeerd om je aan te sluiten bij de gemeenschap, maar je bent niet met open armen ontvangen, dan is dit misschien niet de plek voor jou. Als u wel welkom wordt geheten, maar u voelt zich nog steeds niet thuis, dan is het tijd om een paar persoonlijke vragen te stellen.
- Probeer ik elke gelegenheid aan te grijpen om betrokken te raken?
- Maken deze mensen er moeite mee om mij te accepteren, of is het andersom?
- Heb ik verkeerde verwachtingen over hoe deze nieuwe kerkgemeenschap eruit zou moeten zien?
- Bepaal ik een oordeel over deze nieuwe groep mensen op grond van mijn ervaringen uit het verleden of mijn huidige omstandigheden?
- Spreken zij de moeilijke waarheid tegen mij en maakt dat mij boos?
Neem in gebed contact op met God en vraag Hem ernstig om u te openbaren waarom deze kerk u lijkt af te wijzen. Wees bereid om te luisteren en te handelen op grond van Zijn leiding. Het resultaat van uw gehoorzaamheid zal zeker Zijn glorie en uw grootste goed zijn.
Wat te zoeken in een kerk #6: Heiligheid
En ontzag kwam over iedere ziel. – Handelingen 2:43 ESV
“Gij zult heilig zijn, want heilig” (1 Petrus 1:16 ESV). In God geloven en Zijn wil voor ons leven nastreven betekent dat we moeten ophouden de wereld te zien zoals de cultuur die definieert en dat we moeten beginnen de wereld te zien zoals God die definieert.
Dat is wat Paulus bedoelde toen hij tegen gelovigen zei dat ze moesten ophouden zich aan te passen aan de patronen van deze wereld en dat ze moesten worden omgevormd door de vernieuwing van hun denken (Romeinen 12:2). Een goede kerk zal op dit gebied een sterk onderscheidingsvermogen aan de dag leggen. Zij zal wijselijk onderscheid maken tussen de gebieden van de cultuur en de wereld waarmee wij ons moeten bezighouden en de gebieden die wij ronduit moeten verwerpen. Een goede kerk zal strijden om de heiligheid van haar mensen te bewaren en hen uit te dagen om te leven volgens de morele normen die in de Schrift staan, terwijl ze weet dat deze zoektocht naar morele zuiverheid en heiligheid een rommelig proces is, niet op zoek naar maar in antwoord op een genade die vrij en volledig gegeven wordt. Betekent dit dat de leden van de kerk beter zijn dan diegenen buiten haar muren? Nee. Geeft het idee dat wij heilig zijn, of apart gezet door God, ons een reden om ons op te scheppen en op ongelovigen neer te kijken? Absoluut niet. Als een kerk die opvatting over heiligheid huldigt, dan moet u waarschijnlijk de andere kant op rennen.
Wat u in een kerk moet zoeken #7: Zending
En de Heer voegde dagelijks aan de gemeente toe degenen die gered werden. – Handelingen 2:47
God schiep de kerk om zijn missie in de wereld te volbrengen. In Efeziërs vertelt Paulus ons dat God ons in het evangelie van Christus zijn eeuwige plan bekend heeft gemaakt om alle dingen tot zich te verenigen (1,10). Hij nodigt ons uit om agenten te zijn in dat plan door ons te vertellen dat we uit genade gered zijn zodat we erop uit kunnen gaan en de “goede werken doen, die God tevoren voor ons bereid heeft” (Efeziërs 2:10 NIV) en om deze genade uit te breiden naar ieder mens op deze aarde. Een trouwe kerk zal deze woorden serieus nemen en erkennen dat ze voor veel meer bestaan dan de zondagmorgen erediensten.
Hoe vind ik een kerk Checklist
- Wanneer u een specifieke kerk overweegt, stel uzelf dan de volgende vragen:
- Bestaat het verbondslidmaatschap van de kerk uit gelovigen?
- Is het algehele leiderschap gekwalificeerd zoals beschreven in 1 Timoteüs 3?
- Biedt de kerk een prediking die trouw is aan de Schriften?
- Is de aanbidding van God alleen een prioriteit van de kerk?
- Voel ik me welkom en verbonden?
- Moedigt de kerk heiligheid aan en beoefent ze die?
- Zijn de leden doeners van het Woord, gemotiveerd door liefde voor God en de opdracht om discipelen te maken?
Talk About It
We zijn niet geschapen om ons af te zonderen. We kunnen dit niet alleen doen. Voor het welzijn van uw eeuwig, geestelijk leven, moet u een kerk vinden om u thuis te voelen. Ik wil je aanmoedigen om deze zeven principes te gebruiken als hulpmiddelen bij het vinden van een goede en trouwe kerk in je omgeving. Besteed aandacht aan wat je voelt dat God je door de Schrift vertelt en maak niet alleen een keuze op basis van de kerk waar je toevallig bent opgegroeid. Mijn gebed is dat je een plaats zult vinden om je thuis te noemen en een gemeenschap om in te springen waar je vrij zult zijn om God van ganser harte na te jagen en te genieten van gemeenschap met andere gelovigen die leven om hetzelfde te doen.
* * *