De volgende halte, de jaren dertig. Tijdens onze zoektocht naar uitvindingen in de loop van de decennia hebben we van alles besproken, van het ontstaan van de lopende band tot penicilline. We hebben zelfs gekeken naar uitvindingen die rechtstreeks zijn beïnvloed door militaire innovaties; apparaten en voorwerpen die later hun weg zouden vinden naar onze huizen. Onze reis is echter nog maar net begonnen.
GERELATEERD: EEN KIJK NAAR DE 13 MEEST INFLUENTIËLE INVENTIES VANAF DE EERSTE 1900
Zowel de historische gebeurtenissen als de technologische innovaties uit de jaren ’30 zouden uiteindelijk door de geschiedenis heen kabbelen en zijn vandaag de dag nog steeds voelbaar. Zelfs binnen de popcultuur waren de dingen drastisch aan het veranderen. De jaren ’30 zagen de geboorte van de Superman en Batman comics, terwijl de cultuur zowel bang werd van de personages Dracula, als van Frankenstein’s monster. J.R.R. Tolkien’s The Hobbit werd zelfs gepubliceerd in deze periode.
De jaren ’30 gaven ons ideeën die het landschap van de fysica en zowel de luchtvaart automobielwereld zouden veranderen als de zaden van oorlog zouden planten. Hier zijn enkele van de meest invloedrijke uitvindingen uit de jaren ’30.
Nylon
De uitvinding van dit materiaal had verreikende toepassingen en had invloed op talloze industrieën. Waar zouden we zijn zonder dit unieke, zelfgemaakte materiaal? Nylon wordt nu zowat overal gebruikt en is te vinden in kleding, veiligheidsgordels, parachutes, machineschroeven, sluitringen, en wordt zelfs gebruikt om andere composietmaterialen te versterken. Gepatenteerd door de firma DuPont, zou dit materiaal helpen het fortuin van de familie te genereren.
De differentiaalanalysator
De differentiaalanalysator, ontworpen door Vannevar Bush aan het MIT in Boston, was een computer die was ontworpen om differentiaalvergelijkingen op te lossen door integratie met behulp van wiel-en-schijfmechanismen om de integratie uit te voeren. Deze computer was een van de eerste geavanceerde rekenapparaten die operationeel werden gebruikt. Hij evolueerde met de tijd en bleef in gebruik tot in de jaren negentig.
Scotch Tape
Hoeveel projecten uit uw jeugd zijn niet in elkaar gezet met behulp van de magische wonderen van Scotch Tape? Beter nog, hoe vaak heb je als volwassene al Scotch Tape op kantoor gebruikt? Uitgevonden in 1930 door 3M ingenieur Richard G. Drew, was het ’s werelds eerste transparante plakband. Het werd gemaakt zodat bakkers, kruideniers, en vleesverpakkers een manier hadden om voedselverpakkingen te sluiten.
Eindelijk realiseerde men zich dat de tape voor een groot aantal dingen kon worden gebruikt, waaronder gescheurde bladzijden van boeken en documenten, kapot speelgoed, gescheurde raamgordijnen, zelfs vervallen geld.
De straalmotor
Jetmotoren zouden zowel de oorlogsvoering als het vervoer voor de komende decennia veranderen. Voor de niet-ingewijden, Hans von Ohain uit Duitsland was de eerste operationele ontwerper van de straalmotor, maar de eer van de uitvinding werd gegeven aan Frank Whittle, die een patent registreerde voor de turbojet motor. Toch voerde hij pas in 1941 een vliegtest uit.
De Elektronen Microscoop
Een andere belangrijke ontdekking uit die tijd, de elektronenmicroscoop, zou een nieuw tijdperk van ontdekkingen inluiden. Uitgevonden door Max Knott en Ernst Ruska, kwamen onder de microscoop ideeën aan het licht die louter theoretisch waren. De kennis van zaken als celstructuren in planten- en dierenleven nam dramatisch toe.
De Z1 van Zuse
De Z1-computer werd gemaakt door de Duitse civiel ingenieur Konrad Zuse. Beschouwd als een van ’s werelds eerste programmeerbare computers, bouwde Zuse de Z1 in de woonkamer van zijn ouders. De computer zelf handelde in binaire getallen en werd geprogrammeerd door het voeden van de machine oude 35mm film met gaten gestanst in het. Elk van de gaten vertegenwoordigd instructies.
Hoge-snelheidsfotografie
Harold Eugene “Doc” Edgerton, ook bekend als Papa Flash, is de elektrotechnicus die stop-action, hoge-snelheidsfotografie heeft uitgevonden. Zijn innovatie maakte de stroboscoop van een laboratoriuminstrument tot een gebruiksvoorwerp. Zijn eerste foto legde een jongen vast die op een paard reed.
Radiotelescoop
De radiotelescoop heeft ons geholpen ons universum beter te begrijpen en is een machtig instrument geworden in de wereld van de astronomie. De allereerste radioantenne die werd gebruikt om een astronomische radiobron te identificeren, werd gebouwd door de ingenieur Karl Guthe Jansky van Bell Telephone Laboratories.
Radar
Een product van de komende oorlog, radar, werd uitgevonden als onderdeel van een wedstrijd uitgeschreven door het Britse Ministerie van Luchtvaart. De regering loofde duizend pond uit voor de eerste man die een schaap van 100 meter afstand kon doden met niets anders dan elektromagnetische energie, in reactie op de angst voor Hitlers geruchtmakende “doodstraal”.
Niemand maakte aanspraak op de prijs, maar natuurkundige Robert Watson-Watt had een ander idee. Hij geloofde dat je radiogolven kon gebruiken om vliegtuigen op te sporen door de radio-energie op te pikken die terugkaatste van het lichaam van het vliegtuig.
LSD
De drug werd uiteindelijk het boegbeeld van de psychedelische beweging in de jaren ’60 en nu, en werd gesynthetiseerd door de Zwitserse chemicus Albert Hofmann van de Sandoz Laboratoria. De drug heeft zelfs zijn weg gevonden naar de technische wereld. Toch werden de hallucinogene eigenschappen pas in het volgende decennium ontdekt.
Schrödinger’s Cat
Je kent vast wel een paar goede Schrödinger’s Cat grappen. Dit experiment veranderde niet alleen het landschap van de natuurkunde, maar is ook een deel van de popcultuur geworden. Het experiment zou een veelgebruikt middel worden om kwantumfysische principes uit te drukken.