Donald Trump

Echte jeugd en zakencarrière

Trump was het vierde van vijf kinderen van Frederick (Fred) Christ Trump, een succesvol vastgoedontwikkelaar, en Mary MacLeod. Donalds oudste zus, Maryanne Trump Barry, was uiteindelijk rechter in het U.S. District Court (1983-99) en later rechter in het U.S. Court of Appeals for the Third Circuit tot ze in 2011 met pensioen ging. Zijn oudere broer, Frederick, Jr. (Freddy), werkte korte tijd voor het bedrijf van zijn vader voordat hij in de jaren zestig piloot werd bij een luchtvaartmaatschappij. Freddy’s alcoholisme leidde tot zijn vroege dood in 1981, op 43-jarige leeftijd.

Beginnend aan het eind van de jaren twintig bouwde Fred Trump honderden eengezinswoningen en rijtjeshuizen in de stadsdelen Queens en Brooklyn van New York City, en vanaf het eind van de jaren veertig bouwde hij duizenden appartementen, voornamelijk in Brooklyn, met behulp van federale leninggaranties die bedoeld waren om de bouw van betaalbare woningen te stimuleren. Tijdens de Tweede Wereldoorlog bouwde hij ook door de federale overheid gesteunde woningen voor marinepersoneel en scheepswerfarbeiders in Virginia en Pennsylvania. In 1954 werd Fred onderzocht door het Bankcomité van de Senaat omdat hij misbruik zou hebben gemaakt van het leninggarantieprogramma door de kosten van zijn bouwprojecten opzettelijk te hoog in te schatten om grotere leningen te krijgen van commerciële banken, zodat hij het verschil tussen de geleende bedragen en de werkelijke bouwkosten kon houden. In een getuigenis voor de Senaatscommissie in 1954 gaf Fred toe dat hij het appartementencomplex Beach Haven in Brooklyn had gebouwd voor 3,7 miljoen dollar minder dan het bedrag van zijn door de overheid gegarandeerde lening. Hoewel hem geen misdrijf ten laste werd gelegd, kon hij daarna geen federale leninggaranties meer krijgen. Een decennium later ontdekte een onderzoek van de staat New York dat Fred zijn winst op een door de staat gegarandeerde bouwlening had gebruikt om een winkelcentrum te bouwen dat volledig zijn eigendom was. Hij gaf uiteindelijk 1,2 miljoen dollar terug aan de staat, maar kon daarna geen garanties meer krijgen voor staatsleningen voor woonprojecten in de wijk Coney Island in Brooklyn.

Donald Trump ging naar de New York Military Academy (1959-64), een particuliere kostschool; Fordham University in de Bronx (1964-66); en de Wharton School of Finance and Commerce van de University of Pennsylvania (1966-68), waar hij afstudeerde met een bachelorgraad in de economie. In 1968, tijdens de oorlog in Vietnam, werd bij hem botsporen vastgesteld, waardoor hij in aanmerking kwam voor een medische vrijstelling van de militaire dienstplicht (hij had eerder al vier keer uitstel van dienstplicht gekregen voor zijn opleiding). Na zijn afstuderen begon Trump voltijds te werken voor het bedrijf van zijn vader, waar hij hielp bij het beheer van de huurwoningen, die toen naar schatting tussen de 10.000 en 22.000 eenheden telden. In 1974 werd hij president van een conglomeraat van bedrijven en partnerschappen die eigendom waren van Trump en die hij later de Trump Organization noemde.

Tijdens de jaren zestig en het begin van de jaren zeventig waren de woningbouwprojecten van Trump in New York City, Cincinnati, Ohio, en Norfolk, Virginia, het doelwit van verschillende klachten over rassendiscriminatie van Afrikaanse Amerikanen en andere minderheidsgroepen. In 1973 werden Fred en Donald Trump, samen met hun bedrijf, door het Amerikaanse Ministerie van Justitie aangeklaagd wegens vermeende overtreding van de Fair Housing Act (1968) bij de exploitatie van 39 flatgebouwen in New York City. De Trumps daagden het ministerie van Justitie aanvankelijk voor 100 miljoen dollar, omdat zij hun reputatie zouden hebben geschaad. Twee jaar later werd een schikking getroffen, waarbij de Trumps geen schuld hoefden te bekennen.

In de late jaren zeventig en de jaren tachtig breidde Donald Trump het bedrijf van zijn vader sterk uit door te investeren in luxehotels en woningen en door de geografische focus te verleggen naar Manhattan en later naar Atlantic City, New Jersey. Daarbij leunde hij zwaar op leningen, giften en andere financiële steun van zijn vader, alsook op de politieke connecties van zijn vader in New York City. In 1976 kocht hij het vervallen Commodore Hotel in de buurt van Grand Central Station onder een complexe winstdelingsovereenkomst met de stad, die onder meer voorzag in een korting op de onroerende voorheffing voor 40 jaar, het eerste belastingvoordeel van die aard dat aan een commercieel pand in New York City werd toegekend. Met behulp van een bouwlening, gegarandeerd door zijn vader en de Hyatt Corporation, die een partner in het project werd, renoveerde Trump het gebouw en heropende het in 1980 als het 1.400 kamers tellende Grand Hyatt Hotel. In 1983 opende hij de Trump Tower, een kantoren-, winkel- en wooncomplex dat in samenwerking met de Equitable Life Assurance Company werd gebouwd. Het 58 verdiepingen tellende gebouw op 56th Street en Fifth Avenue bevatte uiteindelijk Trump’s woning in Manhattan en het hoofdkwartier van de Trump Organization. Andere Manhattan eigendommen die Trump in de jaren 80 ontwikkelde waren onder andere de wooncoöperatie Trump Plaza (1984), het luxe appartementencomplex Trump Parc (1986) en het 19 verdiepingen tellende Plaza Hotel (1988), een historisch monument waarvoor Trump meer dan 400 miljoen dollar betaalde.

In de jaren tachtig investeerde Trump zwaar in de casino-industrie in Atlantic City, waar zijn eigendommen uiteindelijk Harrah’s at Trump Plaza (1984, later omgedoopt tot Trump Plaza), Trump’s Castle Casino Resort (1985), en het Trump Taj Mahal (1990), toen het grootste casino ter wereld, omvatten. In die periode kocht Trump ook de New Jersey Generals, een team in de kortstondige U.S. Football League; Mar-a-Lago, een landhuis met 118 kamers in Palm Beach, Florida, gebouwd in de jaren 1920 door de graanerfgename Marjorie Merriweather Post; een jacht van 282 voet, toen het op één na grootste ter wereld, dat hij de Trump Princess noemde; en een pendeldienst voor het luchtvervoer aan de oostkust, die hij Trump Shuttle noemde.

In 1977 trouwde Trump met Ivana Zelníčková Winklmayr, een Tsjechisch model, met wie hij drie kinderen kreeg-Donald, Jr, Ivanka, en Eric, voordat het echtpaar in 1992 scheidde. Hun huwelijksleven en de zakelijke aangelegenheden van Trump waren in de jaren tachtig een hoofdbestanddeel van de roddelpers in New York City. Trump trouwde met de Amerikaanse actrice Marla Maples nadat zij in 1993 bevallen was van Trump’s vierde kind, Tiffany. Hun huwelijk eindigde in een scheiding in 1999. In 2005 trouwde Trump met het Sloveense model Melania Knauss, en hun zoon, Barron, werd het jaar daarop geboren. Melania Trump werd slechts de tweede in het buitenland geboren first lady van de Verenigde Staten bij de inauguratie van Trump als president in 2017.

Toen de Amerikaanse economie in 1990 in een recessie terechtkwam, hadden veel van Trumps bedrijven daaronder te lijden, en hij had al snel moeite om betalingen te doen voor zijn schuld van ongeveer $ 5 miljard, waarvan hij zo’n $ 900 miljoen persoonlijk had gegarandeerd. In het kader van een herstructureringsakkoord met verschillende banken werd Trump gedwongen afstand te doen van zijn luchtvaartmaatschappij, die in 1992 door US Airways werd overgenomen; de Trump Princess te verkopen; tweede of derde hypotheken te nemen op bijna al zijn eigendommen en zijn eigendomsbelangen daarin te verminderen; en zich ertoe te verbinden met een persoonlijk budget van 450.000 dollar per jaar te leven. Ondanks deze maatregelen ging de Trump Taj Mahal in 1991 failliet en gingen twee andere casino’s die Trump bezat, evenals zijn Plaza Hotel in New York City, in 1992 failliet. Na deze tegenslagen weigerden de meeste grote banken nog langer zaken met hem te doen. Schattingen van de nettowaarde van Trump in deze periode varieerden van 1,7 miljard dollar tot min 900 miljoen dollar.

Trump’s fortuin herstelde zich met de sterkere economie van de latere jaren negentig en met het besluit van de in Frankfurt gevestigde Deutsche Bank AG om zich op de Amerikaanse commerciële vastgoedmarkt te vestigen. De Deutsche Bank verstrekte eind jaren negentig en in de jaren 2000 honderden miljoenen dollars aan kredieten aan Trump voor projecten zoals Trump World Tower (2001) in New York en Trump International Hotel and Tower (2009) in Chicago. In het begin van de jaren negentig had Trump zijn schuldeisers een plan voorgelegd om zijn landgoed Mar-a-Lago om te bouwen tot een luxueus wooncomplex bestaande uit verschillende kleinere herenhuizen, maar lokale tegenstand leidde ertoe dat hij er in plaats daarvan een privéclub van maakte, die in 1995 werd geopend. In 1996 kocht Trump samen met het NBC televisienetwerk de Miss Universe Organisatie, die de Miss Universe, Miss USA, en Miss Teen USA schoonheidswedstrijden produceerde. Trump’s casino bedrijven bleven echter worstelen: in 2004 vroeg zijn bedrijf Trump Hotels & Casino Resorts faillissement aan nadat verschillende van zijn eigendommen een onbeheersbare schuld hadden opgebouwd, en hetzelfde bedrijf, omgedoopt tot Trump Entertainment Resorts, ging in 2009 opnieuw failliet.

Tegin het midden van de jaren 2000 genoot Trump van een enorme financiële meevaller door het succes van The Apprentice, een reality televisieserie waarin hij de hoofdrol speelde en die hem direct bijna 200 miljoen dollar opleverde over een periode van 16 jaar. De voor een Emmy genomineerde show, waarin Trump in elke aflevering een of meer deelnemers “ontsloeg” die streden om een lucratief jaarcontract als werknemer van Trump, versterkte zijn reputatie als gewiekste zakenman en selfmade miljardair. In 2008 werd de show omgedoopt tot The Celebrity Apprentice, met nieuwsmakers en entertainers als deelnemers.

Trump bracht zijn naam als merk op de markt in tal van andere zakelijke ondernemingen, waaronder Trump Financial, een hypotheekbedrijf, en het Trump Entrepreneur Initiative (voorheen Trump University), een online onderwijsbedrijf dat zich richtte op investeringen in onroerend goed en ondernemerschap. Het laatstgenoemde bedrijf, dat in 2011 zijn activiteiten staakte, was het doelwit van collectieve rechtszaken door voormalige studenten en een aparte actie door de procureur-generaal van de staat New York, wegens vermeende fraude. Na aanvankelijk de beschuldigingen te hebben ontkend, schikte Trump in november 2016 voor 25 miljoen dollar in de rechtszaken. In 2019, meer dan twee jaar na zijn presidentschap, stemde Trump ermee in om $ 2 miljoen aan schadevergoeding te betalen en schuld te bekennen om een andere rechtszaak van de procureur-generaal van New York te schikken, die hem had beschuldigd van het illegaal gebruiken van activa van zijn liefdadigheidsinstelling, de Trump Foundation, om zijn presidentiële campagne van 2016 te financieren. Als onderdeel van de schikking werd de Trump Foundation ontbonden.

In 2018 publiceerde The New York Times een lang onderzoeksrapport waarin werd gedocumenteerd hoe Fred Trump regelmatig enorme sommen geld, uiteindelijk oplopend tot honderden miljoenen dollars, had overgemaakt aan zijn kinderen door middel van strategieën die belasting-, effecten- en vastgoedfraude omvatten, evenals met legale middelen. Volgens het rapport was Donald de belangrijkste begunstigde van de overdrachten, die tegen het begin van de jaren 2000 het equivalent (in dollars van 2018) van 413 miljoen dollar had ontvangen. Volgens een later rapport van de Times, gebaseerd op gegevens uit belastingaangiften die Trump gedurende een periode van 18 jaar vanaf 2000 indiende, betaalde Trump in 11 jaar geen federale belastingen en slechts 750 dollar in elk van twee jaren, 2016 en 2017. Trump was in staat om zijn belastingverplichtingen te verlagen tot niveaus die aanzienlijk onder het gemiddelde van de rijkste Amerikanen lagen door het claimen van enorme verliezen op veel van zijn bedrijven; door het aftrekken als zakelijke uitgaven van kosten in verband met zijn woningen en zijn persoonlijke vliegtuigen; en door het ontvangen, op basis van zakelijke verliezen, van een voorlopige terugbetaling van de IRS (Internal Revenue Service) van bijna 73 miljoen dollar, die meer dan de federale belastingen dekte die Trump had betaald op inkomsten die hij ontving van The Apprentice in 2005-08. De terugbetaling werd onderwerp van een IRS-audit en een wettelijk verplicht onderzoek door de Joint Committee on Taxation van het congres.

Trump werd genoemd als medeauteur van een aantal boeken over ondernemerschap en zijn zakelijke carrière, waaronder Trump: The Art of the Deal (1987), Trump: The Art of the Comeback (1997), Why We Want You to Be Rich (2006), Trump 101: The Way to Success (2006), en Trump Never Give Up: How I Turned My Biggest Challenges into Success (2008).