Pas op: Dit artikel bevat beelden die sommige lezers verontrustend kunnen vinden
Het is iets meer dan 30 jaar geleden dat de Berlijnse Muur viel, de concrete oplossing van Oost-Duitsland voor de massale uittocht van zijn burgers naar het westen over de open grens van West-Berlijn op het hoogtepunt van de Koude Oorlog. Gedurende 28 jaar na de noodlottige sluiting van de grens op zondag 13 augustus 1961 was het bouwwerk, dat de romans van John le Carré en Len Deighton inspireerde, een vaste waarde in het landschap van de Koude Oorlog, en bedreigde het iedereen die het waagde de muur over te steken met de dood.
- Een gedurfde poging om onder de Berlijnse Muur door te tunnelen
Waarom werd de Berlijnse Muur gebouwd?
In de jaren 1950 dreigde de Duitse Democratische Republiek (DDR) – het deel van Duitsland dat na de Tweede Wereldoorlog de bezettingszone van de Sovjet-Unie was geweest – leeg te bloeden doordat een op de zes mensen op de vlucht sloeg, meestal op zoek naar werk onder het ‘economische wonder’ van West-Duitsland (maar in sommige gevallen op de vlucht voor politieke of religieuze vervolging). De DDR wilde deze zogenaamde “brain-drain” een halt toeroepen en daarom kregen de Oost-Duitse communisten in augustus 1961 van Moskou het groene licht om de grens te sluiten en een fysieke barrière te bouwen. Het feit dat het westen de zogenaamde ‘DDR’ niet officieel erkende, gekoppeld aan de risico’s van escalatie, betekende dat de beslissing alleen van het Kremlin kon komen.
De Berlijnse Muur zette de gebruikelijke functie van muren – mensen buitenhouden – op zijn kop; deze muur was uitsluitend bedoeld om de burgers binnen te houden.
- In beeld: de Berlijnse Muur 30 jaar na dato
Hoe zag het leven in Oost-Berlijn eruit vóór de Muur? Welke gebeurtenissen leidden tot de bouw van de Muur?
In 1952 had Oost-Duitsland de grens tussen het vasteland en West-Duitsland, langs de rivier de Elbe en in de bergen van de Harz, afgesloten met prikkeldraad en brandzones (waar alle begroeiing binnen 100 m van de grens werd weggemaaid om de bewakers een onbelemmerd schootsveld te geven). Maar er was een niet te dichten lek in het centrum van de DDR, in de viermachtenstad Berlijn, waarvan de drie westelijke sectoren nog steeds werden beschermd door de VS, Groot-Brittannië en Frankrijk op grond van naoorlogse overeenkomsten die Moskou niet wilde negeren.
- Werd de Koude Oorlog ooit echt beëindigd?
De Sovjets hadden al geprobeerd de westerse mogendheden te verdrijven tijdens de blokkade van 1948-49, maar werden verijdeld door de beroemde Engels-Amerikaanse luchtbrug. De communisten sloten de sectorgrens tijdelijk na de mislukte opstand in Oost-Duitsland in juni 1953, maar binnen enkele weken was hij weer open.
Dus gedurende de hele jaren vijftig konden Oost-Duitsers gewoon van Oost- naar West-Berlijn lopen. Ondergronds reden er nog steeds treinen. Eenmaal over de grens konden Oost-Duitsers, die anders bang zouden zijn geweest aan de landsgrens te worden tegengehouden, er overheen vliegen van Tempelhof in de VS naar de Bondsrepubliek.
Dagjesmensen konden de neon-genoegens van West-Berlijn komen bezoeken en de nieuwste platen en misschien zelfs een spijkerbroek kopen, voordat ze weer naar het oosten verdwenen. In 1961 waren er ook zo’n 60.000 zogenaamde Grenzgänger, pendelaars uit de Koude Oorlog die in de ene helft van de stad woonden en in de andere werkten, onder wie veel vrouwelijke leden van de ‘schrobborstelbrigade’, die in de grijze economie werkten voor een paar harde deutschmarks. Sommige jonge Oost-Duitsers hadden zelfs geleerd om de grens te bespelen, bijvoorbeeld jonge mannen die in militaire dienst moesten, en die zichzelf ‘besmetten’ met een kort verblijf in het westen.
West-Berlijn was ook de uitvalsbasis voor tientallen westerse spionagebureaus, die gebruik maakten van de positie achter het IJzeren Gordijn. De CIA en de Britse SIS (Geheime Inlichtingendienst) leken in het midden van de jaren vijftig een van de grootste signaal inlichtingencoups van de Koude Oorlog te hebben gepleegd met hun afluistertunnel onder de sectorgrens om het Sovjet kabelverkeer af te tappen, totdat werd onthuld dat de KGB, de inlichtingendienst van de Sovjet-Unie, het al die tijd had geweten via hun MI6 super-mole, George Blake.
- De geheime geschiedenis van de Berlijnse Muur
De westerse inlichtingendiensten ondervroegen ook duizenden overlopers die in het doorgangskamp Marienfelde aankwamen. Ze wisten niet dat een van hun eigen Duitse medewerkers, Götz Schlicht, een Stasi-dubbelspion was – geen wonder dat Berlijn bekend werd als de stad van spionnen en contraspionnen! Toen de leider van de Sovjet-Unie, Nikita Chroesjtsjov, in 1958 de viermachtenstatus van de stad bedreigde met zijn beroemde Ultimatum – dat de westerse mogendheden zes maanden de tijd gaf om de stad te ontruimen alvorens ze aan de Oost-Duitsers over te dragen als deel van hun rechtmatige hoofdstad – zette het Westen, en de VS in het bijzonder, opnieuw de hakken in het zand. In 1961 dreigde de nieuwe president van de VS, John F Kennedy, zelfs met nucleaire vergeldingsmaatregelen als West-Berlijn zou worden geraakt.
De DDR had dus in 1961 geen ’territoriale’ mogelijkheden meer om de hersenvlucht tegen te houden. De Volkspolizei kon niet elke verdachte overloper uit de treinen naar Berlijn halen; de Stasi kon niet elke tip onderzoeken; en het was duidelijk dat West-Berlijn niet van de geopolitieke kaart zou worden geveegd. Er was een eenvoudiger maar drastischer oplossing nodig. Tijdens een persconferentie in juni stelde de Oost-Duitse leider Walter Ulbricht de journalisten gerust met de befaamde woorden dat “niemand de intentie heeft een muur te bouwen”. Of dit nu een Freudiaanse verspreking was (geen enkele correspondent had naar een muur gevraagd!) of een machiavellistische truc om een stormloop naar de uitgang aan te moedigen, het had het gewenste effect. Om een halt toe te roepen aan de exodus die de westerse doorgangskampen overvulde, kregen de Oost-Duitse communisten uiteindelijk toestemming van Moskou om in augustus 1961 de grens te sluiten en een fysieke barrière te bouwen.
Waarvan was de Berlijnse Muur gemaakt?
In een topgeheime operatie, waarbij radiostilte in acht werd genomen, legden Oost-Duitse politie en milities een menselijk cordon langs de randen van West-Berlijn aan. Oost-Duitse troepen vormden een tweede echelon en Sovjet legereenheden een derde. Ervan verzekerd door hun Stasi-waarnemers in West-Berlijn dat de westerse militaire aanwezigheid niet zou reageren, gingen de grenstroepen over van het opzetten van provisorische gaashekken naar een meer solide muur van windschermen, bekleed met prikkeldraad.
Westerse commentatoren, waaronder de West-Berlijnse burgemeester Willy Brandt, trokken onmiddellijk parallellen met nazi-concentratiekampen. De vroege houten wachttorens leken maar al te veel op iets uit het recente verleden. Willi Seifert, commandant van de binnenlandse troepen van de DDR die belast waren met de bouw van de barrière, was zelf een concentratiekampgevangene geweest onder de nazi’s.
De DDR schilderde de muur af als een grens die de vrede redde, en maakte zelfs spionagefilms zoals For Eyes Only (1963) waarin werd geprobeerd de oostelijke kijkers ervan te overtuigen dat de NAVO een preventieve aanval op Oost-Duitsland had gepland. Weinigen waren overtuigd. Toen de Amerikaanse president Kennedy in dat jaar de muur bezocht, was hij zichtbaar geschokt en veranderde hij op het laatste moment delen van zijn beroemde toespraak “Ich bin ein Berliner” om de sombere kijk van het westen op de ‘Muur der Schande’ te onderstrepen.
Hoe lang was de Berlijnse Muur?
In totaal waren de grensinstallaties rond West-Berlijn 163 kilometer zigzag, of iets meer dan 100 mijl lang. Hiervan was ongeveer 100 km bedekt met een echte muur, vooral op het raakvlak van de binnensteden, en nog eens 50 of meer kilometers bestonden uit zwaar gaas rond de groene grens van West-Berlijn met het platteland van Brandenburg. Mijnen werden in de grond gezaaid of langs bepaalde delen van de omheining geregen, en pas in de jaren 1980 verwijderd.
De rest van de grens bestond uit bestaande muren van begraafplaatsen of gevels van huizen, waaronder de sinistere dichtgemetselde ramen langs de Bernauer Straße. Halverwege de jaren zestig werd het bouwwerk gemoderniseerd en kreeg het aan de bovenkant een antigripbuis, voordat het halverwege de jaren zeventig de definitieve ‘Grensmuur 75’ werd, toen een reeks L-vormige, geprefabriceerde monolieten het uiterlijk regulariseerde. De muur was 3,6 meter hoog en wetenschappelijk aangetoond door een groep Oost-Duitse atleten van het leger.
Luister naar Hester Vaizey die onderzoekt hoe de val van de Berlijnse Muur de Oost-Duitsers heeft getroffen:
Hoeveel mensen zijn omgekomen toen ze probeerden de Muur over te steken?
De Berlijnse Muur kostte aan minstens 140 mensen het leven. De eerste was de 58-jarige Ida Siekmann, die op 22 augustus 1961 om het leven kwam nadat zij uit een raam van de derde verdieping was gesprongen in de beroemde Bernauer Straße, waarvan de voorgevels de grens vormden. Twee dagen later werd de 24-jarige Günter Litfin met een machinegeweer beschoten in het water van de dokken in de binnenstad, waar nu het centraal station van Berlijn over uitkijkt.
Het meest publieke incident vond plaats op 17 augustus 1962, toen twee tienerjongens uit Oost-Berlijn over niemandsland sprintten in de buurt van een grensovergang met de bijnaam Checkpoint Charlie. Eentje haalde het, maar de 18-jarige Peter Fechter werd in zijn rug geschoten en zakte in elkaar. Westerse fotografen leunden voorover en riepen de bewakers op om de onfortuinlijke tiener te redden, maar hij bleef doodbloeden aan de voet van de Muur, de bewakers blijkbaar bang voor vergeldingsvuur uit het westen.
Maar niet alle ontsnappingen waren zulke duidelijke tragedies. Eén aspirant-ontsnapper was een parttime Stasi-informant die zijn goede tijd in het westen miste. Werner Probst was gezakt voor een troostexamen bij de geheime politie en besloot toen voor eens en voor altijd te vertrekken. Op een nacht in oktober 1961 glipte hij de rivier de Spree in, vlak bij de beroemde Oberbaumbrücke, waar hij door een zoeklicht in het water werd ontdekt en vlak voor de oever werd doodgeschoten. (Bezoekers van het monument voor de Berlijnse Muur kunnen vandaag het pad van de tunnel volgen dat in het voormalige niemandsland is gemarkeerd). De tunnelgravers waren tevoorschijn gekomen in een buitentoilet dat een handige schuilplaats bood: 57 escapers ‘gingen’ maar keerden nooit terug. Maar hun geluk kon niet eeuwig duren. Gewapende grenstroepen arriveerden, gealarmeerd door Stasi-informanten, en in de confrontatie die volgde kwam een bewaker, Egon Schultz, in het kruisvuur terecht: hij werd in de schouder geraakt door het pistool van een West-Berlijnse vluchthelper en in de borst door het Kalasjnikov-geweer van een kameraad. Pas na de Koude Oorlog kwam aan het licht dat hij was gedood door vriendelijk vuur. Meer dan de helft van de 25 grenswachten die aan de grens werden gedood, werden door hun eigen partij neergeschoten.
- De kosten van eenheid: Ian Kershaw over de val van de Berlijnse Muur
De laatste mensen die de Berlijnse Muur probeerden over te steken, waren Chris Gueffroy, die in februari 1989 werd neergeschoten, en Winfried Freudenberg, wiens zelfgemaakte heteluchtballon een maand later te gronde ging. Toch zijn er veel meer mensen ontsnapt dan er bij de Berlijnse Muur zijn omgekomen. In het begin van de jaren zestig sprongen vluchters van daken, abseilden uit ramen, braken door de muur in geïmproviseerde gepantserde vrachtwagens en stoomlocomotieven, en kaapten veerboten. Maar het aantal ontsnapten daalde van duizenden aan het begin van de jaren zestig tot een handvol per jaar in de jaren tachtig. Toch waren er zelfs in 1988 nog zo’n half dozijn ontsnappingspogingen per maand, waarvan meer dan de helft succesvol was, meestal in de vorm van overgelopen bewakers, bouwvakkers die reparaties aan de ‘frontlinie’ uitbuitten, of burgers die ingenieuze inklapbare ladders gebruikten om de muur te verslaan.
Wat betekent de graffiti op de Berlijnse Muur?
Het gladde oppervlak van de Berlijnse Muur werd geliefd bij westerse graffitikunstenaars die een hardnekkige strijd uitvochten met het witkalken van de muur door de grenswachters. De New Yorkse, op hiphop geïnspireerde kunstenaar Keith Haring werd een begeerde spuitkunstenaar; de Fransman Thierry Noir specialiseerde zich in kleurrijke, primitivistische muurkunst.
Voor sommige voormalige Oost-Duitse dissidenten bagatelliseerden of esthetiseerden dergelijke graffiti de Muur echter, wat een groep gemaskerde burgerwachten ertoe bracht een witte ‘delete’-streep door het DayGlo te schilderen, totdat ze door een arrestatieteam van de grenswacht werden gegrepen via een van de geheime deuren die in de Muur waren ingebouwd. (Velen vergaten tot hun schade dat de vijf meter aan de westkant van de Muur ook tot Oost-Berlijn behoorde!) Andere kunstenaars maakten gebruik van trompe l’oeil-effecten om het achterliggende beton te camoufleren, en ontelbare duizenden toeristen tekenden en dateerden hun aanwezigheid bij de Muur of verklaarden hun onsterfelijke liefde aan hun geliefde met viltstift.
- Wat bracht een dooi in de Koude Oorlog?
Hoe zag het leven er aan weerszijden van de Muur uit?
Ingesloten West-Berlijn werd zoiets als een gekke, slechte speeltuin, die drop-outs en avant-gardisten aantrok, die konden genieten van een opwelling van het gevaar van de Koude Oorlog (maar met weinig daadwerkelijk gevaar). “We kunnen helden zijn”, zong David Bowie, in een lied dat was gecomponeerd in de Hansa-opnamestudio met uitzicht op de Muur in Kreuzberg, waar Bowie buren was met zijn partner-in-crime, Iggy Pop, maar “slechts voor één dag”. Uli Edel’s semi-documentaire Christiane F. (1981) geeft een goed beeld van de louche stedelijke chic van het West-Berlijn van de jaren 1970 rond de drugsscene in de Bahnhof Zoo, of Ian Walker’s Zoo Station (1987) documenteert de hectische heen-en-weerreizen van een journalist door het kijkglas van de Koude Oorlog.
- 1945: De race om Berlijn
De Muur behield zijn aantrekkingskracht op de vervreemdelingen toen sommige westerlingen aan het eind van de Koude Oorlog niet langer dachten dat het westen per se het beste was. De punkband Sex Pistols vond er hun nihilistische evenknie in. In ‘Holidays in the Sun’ daagde John Lydon de oostelijke bewakers uit in een existentiële staarwedstrijd, waarbij hij in een daad van paranoïde Koude Oorlogsparadox dreigde “over de Berlijnse muur te gaan, voordat zij over de Berlijnse muur komen”.
Aan de oostkant van de muur klaagden de Oost-Berlijnse punkers over “te veel toekomst”. De communistische staat beweerde nog steeds harde liefde te betrachten voor het algemeen welzijn. De levensstandaard was halverwege de jaren zestig gestegen, omdat de DDR in staat was zijn beroepsbevolking te stabiliseren. Oost-Berlijners konden met Kerstmis 1963 voor het eerst door West-Berlijnse familieleden worden bezocht, maar de oostelijke autoriteiten namen geen risico’s en volgden de bezoekers met massabewakingsteams. Toch merkten westerse bezoekers een zekere defensieve trots bij de Oost-Duitsers, die niet betutteld wilden worden door ‘Besser-Wessis’ uit het zogenaamde ‘Gouden Westen’.
De vrijheid van reizen bleef echter een probleem. Vakantiebestemmingen binnen het Oostblok begonnen te krimpen in de jaren tachtig, toen Polen een no-go bestemming werd door de bloei van de Solidariteitsbeweging, gevolgd door Rusland onder glasnost.
Velen van de ambitieuze dertigers, die in de jaren vijftig in West-Duitsland hogerop zouden zijn gekomen, voelden zich geblokkeerd binnen de starre hiërarchieën van het “reëel bestaande socialisme” achter muren. Bepaalde goederen, zoals auto’s en telefoons, bleven altijd schaars met wachtlijsten tot 10 jaar – onvoorstelbaar in het “instant-gratification” westen. Exotische vruchten zoals mandarijnen waren alleen voor Kerstmis gereserveerd, en grappen deden de ronde waarom de banaan krom was (omdat hij 28 jaar lang een omweg om de DDR moest maken…).
Welke gebeurtenissen leidden tot de val van de Berlijnse Muur?
De zaken verslechterden in de jaren tachtig. Een energiecrisis dreigde het Oostblok te overspoelen, omdat Rusland voor zijn olie in harde valuta wilde betalen. De komst van Michail Gorbatsjov in 1985 vormde ook een uitdaging voor de politieke hervormingen onder het hard-line leiderschap van Erich Honecker. Toen Politburo-lid Kurt Hager verklaarde dat als een buurman van behang veranderde, men hem niet hoefde te volgen, werd duidelijk hoe wereldvreemd de partijleiding aan het worden was.
Iain MacGregor bekijkt enkele van de meest dramatische gebeurtenissen in verband met de geschiedenis van de barrière van de Koude Oorlog, de Berlijnse Muur:
Wat echter het uiteenvallen van de DDR werkelijk versnelde, was de ontmanteling van het IJzeren Gordijn elders, op de grens tussen Hongarije en Oostenrijk in het late voorjaar van 1989. Er werd een maas in de wet gecreëerd die tot een hernieuwde exodus leidde, die vervolgens in allerijl weer werd geblokkeerd. Maar de geest was uit de fles. Hoopvolle Oost-Duitse emigranten begonnen hun kamp op te slaan in West-Duitse ambassades in het Oostblok. Demonstraties van potentiële uittreders begonnen ook in het binnenland, geconcentreerd in de stad Leipzig, waar de regelmatige maandagse gebedsbijeenkomsten in de Nikolaikirche een steeds dissidenter tintje kregen.
Nog gevaarlijker voor de DDR waren de Hierbleiber, degenen die vastbesloten waren om “hier te blijven” en de arbeiders- en pachtersstaat van binnenuit te veranderen. Op 9 oktober 1989 brak het uur van de waarheid aan, toen de veiligheidstroepen van Leipzig een fysieke confrontatie met de 70.000 demonstranten uit de weg gingen. De Oost-Duitsers hadden hun angst verloren. De viering van de veertigste verjaardag van de DDR die maand werd nog steeds verstoord door massale tegendemonstraties die niet de bloei, maar het einde van het staatssocialisme wensten.
Op 9 november 1989 ontaardde de oproer echter in een farce. Een stuurloos Oost-Duits regime stond op het punt een van de grootste vergissingen uit de geschiedenis te begaan. Het door massademonstraties geteisterde Centraal Comité van de partij was die dag massaal afgetreden, maar probeerde nog een laatste daad van schadebeperking te stellen: burgers zouden voor het eerst in 28 jaar paspoorten mogen aanvragen om naar het westen te reizen. Maar wat was ontworpen als een vertragingstactiek, het vastbinden van burgers in bureaucratie, veranderde in een stormloop naar de uitgang.
Tijdens een inmiddels beroemde persconferentie las de perswoordvoerder van de partij, Günter Schabowski, die niet volledig was ingelicht, de nieuwe dispensatie voor, maar toen hem door buitenlandse correspondenten werd gevraagd wanneer deze van kracht werd, keek hij onzeker en haalde vervolgens zijn schouders op: “Onmiddellijk?” In het West-Duitse journaal aan het begin van de avond, dat door de Oost-Duitse kijkers gretig werd geconsumeerd, werd aangekondigd dat de Muur open was; tegen middernacht hadden tienduizenden Oost-Berlijners de grenscontroleposten overspoeld, waarvan de Stasi-bewakers beseften dat het spel uit was. De Berlijnse Muur was gevallen.
- Wat gebeurde er na de val van de Berlijnse Muur?
Wat is er vandaag de dag nog over van de Berlijnse Muur? Hoe ziet hij eruit?
De Muur verdween met ongepaste haast. Hij werd ontmanteld door de grenstroepen die hem hadden gebouwd, met behulp van zwaar hijsmaterieel van de Royal Engineers van Groot-Brittannië, die in West-Berlijn gelegerd waren. Aanvankelijk werden kleine delen opgetild om provisorische controleposten te creëren. Sommige monolieten met bijzonder in het oog springende muurkunst werden in juni 1990 in Monte Carlo zelfs geveild om geld in te zamelen voor een nieuw Oost-Berlijns burgemeesterschap dat op zoek was naar nieuwe inkomstenbronnen. Veel werd vermalen voor aggregaat.
Heden ten dage kunnen bezoekers een lang stuk van de oostelijke muur bekijken in East Side Gallery, waar internationale kunstenaars in 1990 werden uitgenodigd om het te versieren met een reeks fresco’s. Het meest authentieke deel is te vinden in de Bernauer Straße, waar het officiële monument voor de Muur staat. Bezoekers kunnen aan de achterzijde door de achterwand gluren om de zogenaamde “dodenstrook” van aangeharkt zand te zien en de parafernalia van de totale controle, waaronder een wachttoren en TL-verlichting die vanuit de ruimte als een halo rond de westelijke helft van de stad zou kunnen worden gezien.
Maar er is ook de drukte van Checkpoint Charlie, waar toeristen een bezoek kunnen brengen aan het licht excentrieke Haus am Checkpoint Charlie, gevuld met ontsnappingsmemorabilia, waaronder zelfs de witte lijn die uit de rijbaan is gehakt op het beroemde kruispunt tussen twee werelden, waar Amerikaanse tanks in 1961 kip speelden met hun Sovjettegenhangers.
Toch, zoals met veel van de Koude Oorlog, is niet alles wat het lijkt. De militaire checkpoint hut is niet echt, maar een replica van die uit 1961. En voor een euro of twee kunt u op de foto naast een acteur in uniform uit die tijd. De Koude Oorlog lijkt in deze onzekere tijden een come-back te maken.
Wat is vandaag de dag de betekenis van de Berlijnse Muur?
De Berlijnse Muur was bijna uniek in die zin dat hij was ontworpen om mensen binnen te houden. Omgekeerd werden de zogenaamde ‘vredesmuren’ die na 1969 in Belfast werden gebouwd, gemaakt om sektarische gemeenschappen uit elkaar te houden uit angst voor rellen; de Israëlische scheidingsmuur werd gebouwd om een terroristische dreiging buiten de deur te houden; en Donald Trump’s Mexicaanse muur (of is het een hek?) wordt verondersteld illegale economische migranten uit het zuiden van de grens buiten te houden. Muren die hun eigen bevolking binnenhouden, vallen echter al snel in het niet bij de mensenrechten die zijn vastgelegd in de Verenigde Naties, waaronder, van cruciaal belang, de vrijheid van verkeer.
- Een korte geschiedenis van grensmuren – van 2000 v.Chr. tot de Mexico-muur van Trump
Al in de jaren zestig besefte het Oost-Duitse regime dat het nu te maken had met een gevangen publiek, zonder veiligheidsklep naar het westen, en dat het dus een aantal concessies moest doen om met zijn burgers te kunnen samenleven. Toen de DDR in 1973 werd toegelaten tot de VN, kwam zij vast te zitten in een liberalisering die al vóór 1989 veel humanitaire ‘gaten’ in de Muur had geslagen.
In een langer perspectief laat de geschiedenis van de Berlijnse Muur zien dat muren niet werken. In het tijdperk van de elektronische media waren de Oost-Duitsers nog steeds verbonden met de buitenwereld – onder meer door de BBC, waarvan de radio-uitzendingen en de bergen luisterbrieven van Oost-Duitsers in Reading-Caversham worden bewaard. De Muur zelf werd eenvoudigweg een bliksemafleider van ontevredenheid. De fysieke scheiding van twee Duitslanden gedurende een generatie heeft zeker zijn sporen nagelaten: spraakpatronen en zelfs lichaamstaal waren anders. Het gebruik door Oost-Duitse tieners van de versterker ‘urst’ – wat ‘mega’ betekent – bracht westerlingen volledig in verwarring, evenals een partijjargon dat vlaggen beschreef als Winkelemente of ‘golfelementen’. Westerse brutaliteit werd door de oosterlingen gezien als symptomatisch voor de Ellenbogengesellschaft, die het in de rij staan maar niet onder de knie kon krijgen. Het was de voormalige burgemeester van West-Berlijn, toen kanselier van de Bondsrepubliek Willy Brandt, die niettemin volhield dat “wat bij elkaar hoort, bij elkaar zal groeien”. Deze bewering is misschien wel de meest optimistische gebleken sinds 1989.
- 10 feiten over de Chinese Muur
Het is opvallend dat de ultrarechtse Alternative für Deutschland in 2019 het best heeft gepolst in de oostelijke deelstaten van het voormalige Oost-Duitsland, gebieden die zich nog steeds achtergesteld voelen sinds de eenwording in 1990 en vrezen voor wat zij zien als islamistische overspoeling. Maar de standvastige verdediging door de Europese Unie van de beginselen van vrij verkeer in het licht van Brexit is zeker ook een erfenis van de Koude Oorlog. Angela Merkel zelf groeide op en werkte achter de Berlijnse Muur en het uitzicht vanuit haar kantoorraam moet haar er elke dag aan herinneren waar die ooit stond, op slechts enkele meters afstand.
Patrick Major is hoogleraar moderne geschiedenis aan de Universiteit van Reading en auteur van Behind the Berlin Wall: East Germany and the Frontiers of Power (OUP, 2009) en ‘Listening behind the Curtain: BBC Broadcasting to East Germany and its Cold War Echo’, Cold War History (2013)
.