MATÉRIAS DE ALTURA: Porque separa os Grandes do Muito Bom & Fator X fisiológico de Djokovic – Muitas reflexões

Uma notável exceção deixada fora da lista foi Rod Laver (5 pés 7 polegadas) que tocou profissionalmente de 1963-1976, mas vários de seus anos foram antes do início da Era Aberta, e sua oposição era consideravelmente mais curta em média. Jimmy Connors (5’10) é o jogador mais baixo da lista com um impressionante 8 Slams, mas durante muitos dos seus melhores anos ele jogou com jogadores mais ou menos da sua altura ou um centímetro mais alto (ou seja, McEnroe, Borg). Os principais rivais de John McEnroe eram Connor, Borg e Lendl. Curiosamente, ele estava até mesmo com Borg em grandes encontros (7-7) e ambos tinham 5’11 jogadores, mas quando ele se enfrentou com Lendl (6’2) ele só ganhou 3 de 10 encontros em Slams. Vantagem em altura para Lendl.
Talvez o vencedor mais bem sucedido do multi-Slam que teve a maior desvantagem em altura contra os seus principais rivais tenha sido Andre Agassi. Agassi tinha 5’11, e conseguiu ganhar 8 Slams jogando contra outros que eram tipicamente 2, 3 ou 4 polegadas mais altos que ele, como Sampras, Becker, Edberg e Courier. Agassi, desfrutou de muitas outras distinções, como um Hall da Fama de regresso ao serviço, impressionantes regressos de lesão, 20 anos na digressão e ganhar um Slam aos 33 anos de idade. Agassi, mais do que qualquer outro jogador, desafia a dura realidade do ATP de ser mais curto. Ele foi capaz de superar suas deficiências melhor do que seus pares. Felizmente para ele, ele não tinha 1,70m porque dois centímetros mais baixo teria feito sua excelente carreira parecer comum.
Curiamente Becker (6’3) foi o mais alto dos múltiplos vencedores do Slam com 6 Slams. Boom-boom Becker maximizou suas habilidades melhor que a maioria dos jogadores “altos”, embora ele fosse apenas 1 polegada mais alto que os rivais Lendl e Edberg (ambos com 6’2) que ganharam 8 e 6 Slams, respectivamente. Becker, foi um dos melhores jogadores de serviço e voleibol da sua época e, sem querer, ágil e atlético para o seu quadro maior, mergulhando famoso para bloquear passes em relva, barro e quadras duras. Becker aproveitou ao máximo as quadras mais rápidas nos anos 80 e 90 e não deixou que um centímetro em sua cabeça loira diminuísse seus talentos. Ele era uma raça rara de um jogador maior com supremo alcance e agilidade.
Olhando para a atual “idade de ouro” dos jogadores ativos que ganharam vários Slams, é notável que três dos maiores jogadores da era moderna, Roger Federer (6’1), Rafael Nadal (6’1) e Novak Djokovic (6’2) estão separados por apenas uma polegada. Sim, cerca de 2,5 centímetros é a margem de erro para ganhar os campeonatos de saco cheio. Parece que mesmo sem o corte de uma polegada de cada lado da equação, Wawrinka (6’0) e Andy Murray (6’3) só lhe merecerão 2 Slams cada. Ok, podemos estar dividindo os cabelos ou centímetros aqui, mas as estatísticas não mentem. Isso não quer dizer que um jogador de 6’3 ou 6’4 ou 6’5 não vai ganhar 10 ou 15 ou 20 Slams um dia, porque o tênis como todo esporte evolui e se adapta com mudanças na dieta, nutrição, forma física, mas enquanto as dimensões de uma quadra tiverem 78 pés de comprimento por 27 pés de largura, eu apostaria em futuras estrelas não eclipsando a marca de 6’2 ou 6’3.
Com a actual colheita de armas jovens no ténis masculino como Borna Coric (6’1), Dominic Thiem (6’1), Alex Zverev (6’6), Thanasi Kokkinakis (6’5), Coric e Thiem têm tectos mais altos em termos de potencial de realização, e não só por causa do seu jogo superior em todo o court, mas porque a sua altura o permite. Kokkinakis pode provavelmente aspirar a 1 ou 2 Slams na sua carreira, e mais uma vez não é um golpe contra o seu coração ou desejo ou o seu conjunto de habilidades, mas porque as margens de altura para ganhar no ténis são tão pequenas. Para cada Djokovic, Nadal e Federer, há inúmeros outros homens no ATP tour que têm 6’1 ou 6’2, que provavelmente têm corpos supremamente em forma e habilidades atléticas acima da média, e ainda assim apenas alguns poucos podem se tornar campeões do esporte. É aqui que entram para jogar outros X-factores de habilidades únicas no ténis e preparação mental. Vamos voltar a este tema em breve.
Ser cerca de 1,80m no ténis não se traduz, claro, num pedigree de campeão noutros desportos profissionais. A altura média na NBA é de 6 pés e 7 polegadas. Três dos maiores jogadores das últimas gerações são Michael Jordan (6’6), Kobe Bryant (6’6) e Lebron James (6’8). Quando o objectivo principal do basquetebol é ultrapassar o adversário ao rematar ou bater com a bola num aro de dez pés, compensa ser mais alto, e saltar como um lémure também não pode magoar. Ser especialmente alto por si só não é prova de tolice, já que velocidade, habilidade, agilidade e atletismo desempenham um enorme papel. No entanto, muitos esportes de equipe como basquete, futebol, hóquei, beisebol e futebol são feitos sob medida para incluir habilidades especializadas para determinadas posições, portanto, alturas variadas também. Assim, John Stockton podia jogar de guarda a 1,80m e prosperar num ambiente com homens mais altos do que ele em média porque a sua especialidade era passar para jogadores maiores que podiam terminar uma jogada de pontuação.
No futebol há uma grande variação de talento com base na altura. Os dois melhores jogadores de hoje e talvez da última década são Cristiano Ronaldo que tem 6’1, e Lionel Messi que tem 5’7. Outras grandes estrelas incluem Gareth Bale (6’0), Luis Suarez (5’9), e Neymar (5’9). Talvez o jogador alto mais talentoso do esporte seja Zlatan Ibrahimovic (6’5), que desafiou as probabilidades de um esporte que tipicamente favorece jogadores com centros de gravidade mais baixos. Considerado por muitos como um dos maiores de todos os tempos, Maradona (5’5) e Messi (5’7) dominaram como pequenos atletas robustos e rápidos, com soberbas habilidades de drible, velocidade e inteligência. Em geral, aqueles acima de 6’0 de altura estão em minoria; o futebol em geral é um jogo mais curto, preferindo atletas que conseguem navegar por espaços apertados em um campo e criar algo do nada através de pura visão e mudando o ritmo de uma partida. O hóquei é também um desporto com posições muito especializadas que incluem jogadores de elite de diferentes tipos de corpo e alturas, mas geralmente muitos dos grandes do desporto pairam em torno do planalto 6’0.
NOVAK DJOKOVIC: A RARE PHYSICAL SPECIMEN
Para a actual geração de jogadores de ténis, o quadro 6’2 de Novak Djokovic é ideal para atingir as alturas do jogo (trocadilho pretendido). Em virtude de jogar os dois melhores jogadores da sua geração, Federerer e Nadal 40 + vezes cada um, ele foi empurrado a crescer, adaptar-se e aperfeiçoar os seus talentos para vencer e muitas vezes superar os seus rivais. O sérvio estelar orgulha-se de ser um dos tipos mais aptos em digressão, se não o mais apto, encontrando qualquer vantagem possível através da dieta, nutrição, regimes de treino, treino e marcação. Seu estilo de jogo está rapidamente se tornando famoso por mostrar pouco ou nenhum ponto fraco e uma defesa sufocante que transita para o ataque rápido em um piscar de olhos. Na verdade, o jogo de Djokovic é tipicamente um jogo loucamente paciente, como um time de futebol que alegremente permite ao seu adversário mais posse de bola e tempo de zona ofensiva, apenas para roubar a bola à vontade pegando o adversário com falta de defesa e marcar no contra-ataque.
E mesmo assim, para todos os lançamentos estratégicos de Djokovic, puxando seu inimigo cada vez mais para fora de posição, sua defesa excepcional não seria possível se não fosse por sua flexibilidade iogica, estendendo-se além dos limites indutores de lesões para a maioria. De fato, o fator X de Djokovic que o torna muito melhor do que seus pares é seu equilíbrio e flexibilidade. Seus reflexos de bala, sua consistente mão traseira, seus tiros que aterrissam muitas vezes aos pés de seu adversário ao retornar fluem do supremo equilíbrio e flexibilidade. Onde ele consegue isso? Talvez sejam genes puros, uma dieta que mantém suas articulações bem lubrificadas, ou todo o yoga e esqui que ele fez ao crescer. E ainda assim é mais do que equilíbrio e flexibilidade – é o resultado ou efeito destas duas qualidades fundamentais: o arnês invisível de Djokovic que o puxa de volta como um yoyo para o centro da linha de base a tempo de acertar o próximo tiro. Nenhum jogador se recupera melhor que o sérvio depois de estar em posições defensivamente comprometedoras. Ele é como um planeta orbitando o centro da quadra, a gravidade o puxa para trás e para trás novamente. É uma maravilha ele não ter problemas crónicos no tornozelo devido a todo o deslizamento intensivo. Djokovic deve agradecer às suas estrelas da sorte ou se congratular por evitar lesões através de disciplina e trabalho duro? Talvez um pouco de ambos.
BLACK TENNIS PLAYERS: O GRANDE DESNHECIDO?
Até agora, eu argumentei que para ser óptimo no ténis não se pode ser muito alto ou muito baixo. Mas a verdade é que há muito poucos jogadores da herança africana que jogam tênis profissional e isso deixa uma lacuna perceptível no potencial de talentos dos atletas que poderiam um dia subir nas fileiras da iconografia do tênis. Certamente os atletas negros podem jogar tênis, mas não há o suficiente deles para empurrar o envelope. Talvez os dois mais populares e bem-sucedidos do jogo de hoje sejam Gael Monfils e Jo-Wilfred Tsonga. Ambos tiveram algum sucesso moderado, mas nenhum deles ganhou um Slam. Arthur Ashe provavelmente inspirou muitos companheiros afro-americanos a experimentar o tênis, mas ele se aposentou em 1980 e o cenário esportivo dos EUA é complicado: primeiro a maioria dos jovens negros escolhe esportes mais baratos e populares como basquete, futebol e beisebol, enquanto o tênis tem sido visto mais como um esporte de elitismo e direito.
Mas não procure mais do que Serena e Venus Williams para derrubar os estereótipos e suposições de um esporte dominantemente feminino branco. Serena é sem dúvida a melhor tenista de todos os tempos, e a sua popularidade tem estimulado outras mulheres a seguir o exemplo de Madison Keys e Sloane Stephens. O golfe, tal como o ténis, tem sido um jogo apreciado pelos brancos predominantemente ricos, e que definiu o golfe moderno e teve mais sucesso do que qualquer outra pessoa do seu tempo: Tiger Woods. Serena (5’9) e Tiger (6’1) não eram atletas altos mas eram dominantes nos seus desportos, o que levanta a questão: poderia haver um Tiger Woods (6’1) ou um Michael Jordan (6’6) ou Lebron James (6’8) de ténis à espreita nas ruas de Paris, Joanesburgo, Sidney, Chicago ou Roma, se cultivado no ambiente certo? O hóquei, até os últimos anos, sempre atraiu uma cultura de caucasianos, e algumas pessoas sem dúvida se perguntavam se os negros podiam patinar, quanto mais jogar hóquei, mas há apenas dois anos um canadense negro chamado P.K. Subban ganhou o troféu Norris de melhor defensor do campeonato. É claro que só se pode julgar as lendas de qualquer esporte pelos feitos que eles realizam, não por aqueles que nunca jogaram o jogo em primeiro lugar. No entanto, o tênis se beneficiaria de uma maior diversidade, e talvez seja por isso que o jogo masculino esteja sendo mais promovido na Ásia, pois muito poucos jogadores já conseguiram cracar os 100 melhores do ATP dos dois maiores países: China e Índia e mais além. E quem sabe? Talvez um dia tenhamos vencedores do Slam de tênis de dois dígitos que desafiem a história da altura: uma superestrela de 5’9 e uma lenda de 6’6 e ambos da África e da Ásia. Seria algo e tanto, não seria?