Às vezes é preciso fazer uma pausa da loucura desta era moderna, e é por isso que esta semana estamos a celebrar comidas nostálgicas em BonAppetit.com.
Quando eu era criança nos subúrbios de Buffalo, Nova Iorque, a minha avó preparava-se para todas as festas da mesma maneira. Enquanto as batatas assadas no forno e a mousse de camarão se gelavam na geladeira, ela esvaziava um tijolo inteiro de sherbet de arco-íris, colher por colher, em uma gigantesca tigela de ponche de vidro, e despejava sobre ela uma garrafa de dois litros de ginger ale de marca de dólar. À medida que o ginger ale tomava banho sobre as colheres redondas, o sorvete de gengibre expandiu-se para um pastel de outro mundo, e o ginger ale, que estava sentado na despensa à temperatura ambiente, tornou-se gelado e leitoso. Ela tinha colocado uma concha de vidro a condizer e algumas chávenas de ponche junto à tigela, e este elegante caleidoscópio de cristal e espuma tornar-se-ia a peça central da mesa de café e bebida oficial da noite.
Foto de Alex Lau
O ponche é uma espécie de primo distante da raiz da cerveja float-ou talvez uma tia distante que nunca sai de casa sem uma espessa camada de batom cor-de-rosa e cabelo emplumado. Mas ao contrário da cerveja de raiz float, que saiu das fontes de refrigerantes dos anos 1890, a história do ponche de sherbet arco-íris é um tanto misteriosa.
O próprio sherbet de raiz foi inventado nos anos 1950, na Pensilvânia, quando um empregado da Sealtest Dairies inventou um bocal que enchia uma caixa com três sabores diferentes de sherbet simultaneamente. O sherbet que me lembro mais vividamente desde a infância envolvia uma mistura de sabores artificiais de laranja, lima e framboesa, mas o “arco-íris” é bastante aberto para interpretação. Baskin-Robbins ainda vende uma versão com sabores de laranja, framboesa e abacaxi. As origens do uso do material tricolor frutado em ponche são mais difíceis de rastrear. Uma busca por “ponche de sherbet” em Cooks.com rende 1.160 resultados – cada um deles uma pequena variação na receita que eu me lembro, às vezes envolvendo pedaços de frutas, 7-Up, ou limonada. Algumas receitas são reforçadas com um quartilho de vodka ou uma garrafa de champanhe trocada pelo ginger ale.
Quando perguntei recentemente à minha mãe de onde vinha o conceito, ela não se lembrava definitivamente, mas dizia: “Era o tipo de receita que se via nos livros de culinária da igreja o tempo todo”. Ocorreu-me que o Pinterest pode ser a coisa mais próxima que temos hoje em dia de um livro de culinária da igreja. Além de ser o livro de recortes gigante da era da informação, o quadro dos sonhos e a lista de compras, o Pinterest é também uma das formas mais confiáveis de matriarcas empreendedoras e com a mesma mentalidade de trocar receitas inteligentes para o almoço. Claro o suficiente, quando eu digitei “sherbet punch” na barra de busca, uma próspera subcultura inteira apareceu, sob pseudônimos como “Pond Punch” (a cor da escória do lago e adornado com patos de borracha flutuantes), “Mr. Frog Floats” (mergulhado em porções individuais que parecem sapos desintegradores, veja acima), e “Baby Shower Punch (para um menino)” (no qual o Punch azul havaiano dá à tigela inteira uma sensação de banheira de desenho animado, veja abaixo). Paula Deen até tem a sua própria versão verde DayGlo.
Apesar da proliferação da bebida na Internet, há 20 anos que não encontro o ponche de sherbet cara a cara. Onde é que eu errei? Quando é que decidi trocar os seus tons de néon perolado pelos neutros de sebo de Haagen-Dazs e Halo Top? Quando é que eu joguei a sua tang de plástico cítrico por aproximações de cinco ingredientes de “café” e “baunilha taitiana”?
E ainda aqui estou eu, um adulto com uma taça de ponche e uma conta Instagram. Por que não pegar uma caixa de $3 de sherbet arco-íris e cumprimentar os amigos com um ponche de sherbet-Champagne frutado, nostálgico e espumoso quando eles chegam a uma festa minha? Porquê beber em monocromático quando se pode beber em tecnicolor?