Vindo de um homem que já tinha mudado todo o campo da animação, foi um grande elogio – mas Walt Disney estava a sentir-se confiante sobre o Bambi. Foi, TIME citou-o dizendo, “o melhor filme que já fiz, e o melhor que já saiu de Hollywood”
O filme – que faz 75 anos na terça-feira, tendo estreado no Reino Unido em 8 de agosto de 1942, antes de estrear nos EUA no final daquele mês – foi baseado num livro do escritor austríaco Felix Salten. Embora a música do filme não tenha entrado exatamente na consciência popular da mesma forma que outras músicas da Disney, a animação estabeleceu um novo padrão, especialmente porque a primeira vez que os cenários de um longa de animação da Disney foram feitos com tintas a óleo em vez de aquarela. A escolha de um novo meio deu ao Bambi uma paleta de cores florestais ricas que fizeram da flora quase tanto um personagem quanto o fawn.
Mas o que realmente fez o filme se destacar foram seus personagens, como TIME notou em sua revisão do filme de 1942:
Disney anima o Bambi desde o nascimento até o buck. Ele é um cervo atraente, maravilhosamente articulado, cujas descobertas progressivas de chuva, neve, gelo, estações do ano, homem, amor, morte, etc., fazem uma alegoria bem articulada. Os primeiros passos do Bambi na arte de caminhar são, mesmo para a Disney, uma animação inspirada. O afecto eterno que lhe é dado por uma jovem doninha, a quem Bambi inadvertidamente dá o nome de Flower, é de grau A. Disney. Seu encontro de olhos arregalados com uma velha toupeira que aparece apenas para passar o tempo do dia é típico de uma fawnhood cheia de surpresas silvestres.
Mas Bambi cresce, e com chifres ele perde a sua beleza. Ele também perde a sua voz de bebé, as suas manchas, a sua mãe. Os caçadores, que a matam, caçam o Bambi e a sua noiva, uma corça chamada Faline. Um bando de cães de pesadelo com presas luminosas (provavelmente a maldição mais terrível desde Cerberus) ataca-os. Então um incêndio queima a floresta. Também queima a delicada fantasia da Disney.
Bambi é a estrela, mas um coelho de nariz amarelado, com o nome de Thumper, quase salta com a foto. Ele é um exemplo de primeira classe do gênio da Disney por criar uma ilusão de realidade apenas para transformá-la em uma fantasia. Thumper vai junto sendo todo coelho, de repente faz algo puramente humano. A mudança é hilariante. A realização principal de Thumper é um talento hereditário para bater o seu longo pé esquerdo contra a terra, um tronco, ou qualquer outra coisa, com a rachadura de staccato de uma arma túmida.
Newcomer Thumper carrega a maior parte da comédia de Bambi. Apenas um coelho de crescimento normal, ele não come os seus verdes, e adiciona insinuações manhosas às máximas que a sua mãe o faz recitar. Como bobo da corte para Bambi, que é um príncipe e deve manter uma reserva razoável, ele é muito engraçado. A sua incapacidade de evitar que a sua comichão no pé vibre enquanto faz amor com a bela Sra. Thumper é uma grande bofetada. Assim é a lição de patinagem que ele dá ao Bambi. “Vá lá”, ele persuade, “a água está dura!”
A revista não concordou muito com a Disney que o Bambi foi a sua melhor fotografia de sempre – foi boa, o crítico admitiu, mas o seu trabalho anterior, que incluía Fantasia e Dumbo, foi melhor. Mas o crítico destacou Peter Behn, que havia dado voz a Thumper, como merecedor de todos os elogios – e o estúdio também, por ter conseguido que o ator gravasse suas falas antes que sua voz mudasse. Isso não foi um feito fácil para um filme que levou cinco anos para ser feito, graças em parte ao fato de o estúdio dedicar três quartos dos seus recursos para fazer curtas de guerra para o governo dos EUA.
Mas talvez a prova mais forte do impacto do filme pudesse ser encontrada nas pessoas que o odiavam. “A acusação da Disney de homens que matam animais por esporte é tão eficaz que os esportistas americanos que viram o filme estão atirando para ele”, observou a crítica original. “Eles acham que a Disney está desfazendo o trabalho de conservação de animais selvagens para futuras estações abertas”.”
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