Argentina teguenta preta e branca. Foto e Legenda: Stan Kirkland/Florida FWC/www.fox13news.com
O culpado é o que é conhecido como o Tegu Argentino Preto e Branco e está representando uma ameaça real para a vida selvagem na Flórida e Geórgia.
O Tegu Argentino Preto e Branco é o maior lagarto de sua espécie. Ele pode crescer até 4 pés de comprimento e pesar 10 libras. O Departamento de Recursos Naturais (DNR) disse que muitas pessoas os informam aos oficiais confundindo-os com jacarés bebês.
Foi estabelecido como um tipo de espécie exótica e invasiva em vários locais no sul da Flórida. A Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida (FWC) diz que há populações reprodutoras estabelecidas tanto nos condados de Hillsborough como de Miami-Dade. Pesquisadores acreditam que essas populações ocorreram através de fugas ou libertações intencionais de animais de estimação.
“Tegus não são nativos do nosso estado e são conhecidos por comer espécies nativas, incluindo ovos de jacarés e animais selvagens ameaçados, tais como tartarugas gopher eclodindo”, de acordo com o website da Georgia Wildlife Resources Division. “Os tegus adultos têm poucos predadores e podem multiplicar-se rapidamente. As fêmeas atingem a idade reprodutiva com cerca de 12 polegadas de comprimento ou após a segunda estação de contusões. Elas podem pôr cerca de 35 ovos por ano”
“Potenciais impactos do tegus incluem competição com a vida selvagem nativa da Flórida, incluindo algumas espécies imperiosas e protegidas”, diz o website da FWC. “O tegus caça os ninhos de outros animais, e pesquisadores documentaram que o tegus come ovos de jacaré americano e perturba os ninhos de crocodilos americanos na Flórida”
De acordo com o DNR, o lagarto também se estabeleceu nos condados de Toombs e Tattnall, no sudeste da Geórgia. Oficiais da DNR dizem que o Tegus vai comer os ovos das aves que nidificam no solo, como codornizes e perus e outros répteis, como os jacarés americanos e as tartarugas gopher, que são espécies protegidas. Eles também comerão ovos de galinha, frutas, vegetais, plantas, ração para animais de estimação, carniça e pequenos animais vivos, desde gafanhotos até tartarugas gopher jovens.
A DNR e seus parceiros estão trabalhando para erradicar uma população selvagem nos condados de Toombs e Tattnall. Eles estão preocupados que os lagartos tenham o potencial de se espalharem “rapidamente” para outras partes da Geórgia. Enquanto os lagartos são legais como animais de estimação na Geórgia, é ilegal libertá-los na natureza.
The Orianne Society, que se dedica à conservação de répteis e anfíbios, também lançou um aviso sobre os lagartos invasores. “Estabelecidos a partir de animais de estimação fugidos ou soltos, esses grandes lagartos são predadores vorazes que foram encontrados consumindo uma variedade de vida selvagem nativa nas populações da Flórida estabelecidas há mais tempo”, a Sociedade Orianne escreveu em sua página no Facebook.
A Sociedade disse que acredita que os tegus são capazes de sobreviver aos invernos frios do estado, o que significa que sua população tem o potencial de se espalhar rapidamente. “É fundamental remover espécies invasoras no início do processo de invasão para ter a melhor chance de sucesso”, disse a sociedade. “Todos os avistamentos devem ser imediatamente reportados à Georgia DNR.”
Tegus não são as únicas espécies invasivas a fazer manchetes. A vespa gigante asiática, Vespa mandarinia, fez o seu caminho para os Estados Unidos. Estas criaturas invasivas são conhecidas por matar até 50 pessoas por ano no Japão, de acordo com o The New York Times. Os insetos também têm o potencial de devastar as populações de abelhas americanas, que já estão em declínio.
Na Flórida, você pode ajudar tirando uma foto, anotando a localização, e relatando esta informação ligando para o FWC no 1-888-Ive-Got1 (888-483-4681), ou relatando online no IveGot1.org. O Georgia DNR pede que você anote a localização, tire uma foto se possível e relate o avistamento online em www.gainvasives.org/tegus.
A carreira deelissa por escrito começou há mais de 20 anos. Hoje, ela vive no sul da Flórida com seu marido e dois meninos.