派手な斑点と運動能力の高い体で、ダルメシアンは確かに目を引きますが、この犬種の特徴はその見た目だけではありません–あるディズニーの悪女がどう思わせているかにかかわらず。 ダルメシアンには複雑な歴史があり、それがダルメシアンを愛する人々がこの犬種をとてもユニークだと感じる理由かもしれません。 しかし、ダルメシアンはいったい何のために飼育されたのでしょうか。
ダルメシアンの歴史
ダルメシアンの起源については意外に知られておらず、実際、ダルメシアで生まれたという証拠さえないのです。 私たちが知っていることは、現代のダルメシアンに非常によく似た斑点のある犬が、ヨーロッパ、アジア、アフリカで描写され、古代エジプトの壁画、中世の手紙、イタリアのフレスコ画にダルメシアンが登場するということです。 初期のダルメシアンは、ロマ人ジプシーの一団と一緒に旅をしたと考えられており、それが彼らのとらえどころのない遺産を説明するかもしれない。しかし、わかっていることは、ダルメシアンは多才でありながら、コーチング犬として歴史に名を残したということである。 ダルメシアンは他の仕事にも適応できるにもかかわらず、17世紀のイギリスでは馬車犬として選ばれ、おしゃれな貴族や商人はダルメシアンなしでは旅ができなかった。 スピード、持久力、警戒心、コーチング本能を備えたダルメシアンは、道路作業に非常に適しており、馬に難なくついて行くことができたので、当然の選択であった。
今日でも、愛好家はダルメシアンを連れてコーチング・トライアルに参加し、犬の「コーチ」能力、つまり馬車や騎手のそばにいる能力と犬の耐久性をテストしている。 ダルメシアンは馬との親和性が高く、その耐久性は世界中の乗馬愛好家の心を捉えて離さない。
消防犬
ダルメシアンは、その指導本能から、やがて消防署に欠かせない犬種となった。 混雑した街中で馬が引く消防車を操るのがどれほど大変だったかを想像すれば、ダルメシアンが初期の消防士にとってどれほど便利だったかがわかるだろう。 ダルメシアンは、消防車の前方や側方を走って道をあけ、歩行者や野良犬から馬を守り、とても効果的な仕事だったので、現在でも多くの消防署のシンボルとなっている。 馬が引く消防車から馬力のあるエンジンに代わって久しいが、ダルメシアンの遺産は今でも忘れられない。
サーカス・ドッグ
長年にわたり、ダルメシアンはその耐久性と運動能力、知能から幅広い仕事の候補に挙がっている。 狩猟犬、徴用犬、羊飼い、番犬などとして活躍したが、なかでも注目すべきは、舞台やサーカスに登場したことであろう。 特徴的な外見と記憶力の良さから、ダルメシアンは天性のパフォーマーとして、道化や芸を披露し、観客を喜ばせた。 ダルメシアンのファンは、この犬種のユーモアのセンスを証明することができる。この犬は飼い主を笑わせるためなら何でもするので、ダルメシアンとの生活は決して退屈しないのだ。 今日、ダルメシアンは、家庭のペットからスポーツやショーまで、さまざまな仕事を続けているが、その最も重要な役割は、この犬種の多くのニックネームであるイングリッシュ・コーチ・ドッグ、馬車犬、火事場犬として永遠に記憶されるであろう
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