Here’s a simple truth: Our correction system in the United States are crowded. 司法統計局によると、米国には約230万人の刑務所人口があります。 これは、人口10万人あたり約481人が投獄されていることに相当します。 アメリカの刑事司法制度では、1,719の州刑務所、109の連邦刑務所、1,772の少年矯正施設、3,163の地方刑務所、80のインディアン国の刑務所、さらに軍の刑務所、移民収容施設、市民収容センター、州の精神病院、アメリカ領の刑務所で約230万人が収容されています。
この過密状態の原因はさまざまだが、問題の始まりを特定するために、1970年代までさかのぼる人もいる。 1970年代から1990年代にかけて、米国政府は「麻薬戦争」を強力に推し進めた。 1982年に正式に「麻薬戦争」の開始を宣言して以来、米国で麻薬犯罪により投獄された人の数は、1980年の4万900人から2016年の45万345人に急増した。 実は今日、薬物犯罪で投獄されている人の数は、1980年に何らかの犯罪で刑務所や拘置所にいた人の総数よりも多く、これは考えてみれば驚くべき事実です。 さらに、実際の犯罪率が低下した時期にも、財産犯や暴力犯罪で刑務所に入れられる人の数は増加しています。
さらに、強制下級法のような厳しい判決法と仮釈放の削減が相まって、人々をより長い期間刑務所に閉じ込める役割を果たしています。 実際、全米研究会議は最近、1980年から2018年の間に州の刑務所人口が222%増加したことの半分は、すべての犯罪に対する服役期間の増加によるものだと報告しました。
毎年、多数の麻薬関連の有罪判決を得るという目的を達成するには確かに有効ですが、麻薬戦争と厳しい判決ガイドラインは、いくつかの長続きする、おそらく予見できない結果を持っていました。 その一つが、間違いなく刑務所の過密化である。 これは今日まで続いている問題で、薬物犯罪はいまだに約 50 万人の投獄の原因となっており、非暴力薬物犯罪が連邦刑務所システムの特徴として残っています。
The Consequences of Overcrowding
理解できるように、過密状態は、貧しくて安全ではなく、不衛生な状態の主な要因の 1 つとなっています。 深刻な過密状態にある矯正施設は、多くの場合、深刻な人手不足でもあります。 さらに、燃え尽き症候群、強制的な残業、低賃金といった要因から、その場にいるスタッフがすぐに辞めてしまうことも少なくありません。 過密な施設は、健康状態の悪化、心理的な幸福感の低下、自殺のリスクの上昇をもたらすこともある。 このような厳しい現実と、あらゆるレベルで持続不可能な状況により、各州は矯正システムを改革し、収容率を下げるために奮闘している。 全米の刑務所や拘置所の大規模な過密状態に直面し、今、しばしば疑問が投げかけられています。
矯正システムにおける驚異的な過密状態を踏まえ、議員やコミュニティの関係者は、今日行われている投獄の多くが、本当に公共の安全のためか、危険な人々を路上から遠ざけるためかどうかを問い始めています。
What Can Be Done about It?
こうした会話や、変革の触媒として行動する意欲のある人々の行動から得られる良い知らせは、約40年間増え続けた米国の刑務所人口が、最近安定し始めていることです。 これは、部分的には犯罪率の低下の結果であるが、刑事司法改革への継続的な取り組みの直接的な結果でもある。 公共の安全に悪影響を与えることなく、投獄を減らすための立法、司法、政策レベルのさまざまな変化が見られます。
州レベルでは、全米の議会が、低レベルの薬物犯罪に対してこれまで課されていた厳しい義務的最低刑を減らすための措置を取っているのを目にしています。 刑務所内のすべての人の世話をする必要がなくなった結果、節約された資金は、切望されていた予防プログラムに再投資されています。 あらゆるレベルで、活動家たちは政策立案者たちに、投獄率を下げるという究極の目標に向けて刑事司法政策を修正するよう求め続けている。 これらの目的には、強制的な最低刑、長期の判決、薬物法を見直し、刑務所に代わるより地域に根ざした方法を検討することが含まれます。
連邦レベルでは、非暴力薬物犯罪などの犯罪に対する過剰な判決を減らす傾向が強まっています。 例えば、2014年、米国量刑委員会は、現在連邦薬物犯罪で服役している最大4万6000人に対する過剰な刑を減らすことを全会一致で決定しました。 さらに2010年、議会は、コカインに関連する薬物犯罪と比較して、クラックに関連する薬物犯罪に下される厳しい判決の格差を縮小することを目的とした公正判決法を可決し、より少ない人数とより短い期間で収監することを全体目的としています
良いニュースは、最近の連邦検察の起訴数の減少と薬物関連犯罪に対する判決の厳格さの低下により、連邦刑務所数が大幅に減少していることです。 これは司法省、米国量刑委員会（USC）、刑務所局（BOP）の統計によるものです。 それらの統計によると、連邦刑務所人口は2013年の約21万9300人から2017年4月には18万8800人に減少し、これはほぼ14％の減少です
結局、刑期を短縮し、より社会的に生産的でコストの低い投獄の代替手段を考案する試みにおいて大きな前進がありましたが、まだやるべきことはたくさんあります。 活動家や政策立案者は、変化を求めて、この差し迫った問題に対する新しい方法を考案し、実行しようとし続けています。 303 Legal, P.C.では、今後も継続的な進歩が達成されることを望んでいます
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