原文は1923年に出版され、言語学、哲学、言語、認知科学、最近では意味論や記号論一般など多くの分野で教科書として使用されている。 1982年以来、継続して刊行されている。 最新版は、W・テレンス・ゴードンが5巻セット『C. K. Ogden & Linguistics』（London: Routledge/Thoemmes Press, 1995）の第3巻として作成した批評版である。 本書の初版以前に『ケンブリッジ・マガジン』に連載されたものを含む全出版履歴は、W. テレンス・ゴードンの『C. K. オグデン：バイオ・バイオグラフィー研究』に掲載されている。
リチャーズは記号の文脈理論を打ち出し、言葉と物とは「物と共に出現し、『文脈』において物と結びつくことによって、記号が我々の生活において外界に対する我々の力の源泉である重要な役割を担うことになった」（47）として、結びついていると述べている。 この文脈システムにおいて、リチャーズは記号、思考、参照という三部構成の記号論を展開し、それらの間に三つの関係（記号に対する思考＝正しい、思考-参照＝適切、記号-参照＝真）を構築している(11)。 記号とは、「人間が互いにコミュニケーションをとるために用いる記号であり、思考の道具として、特別な位置を占めている」(23)のである。 「すべての言説的な象徴化は、文脈をより高い文脈へと織り込んでいくことを含む」（220）。 そのため、ある言葉が理解されるためには、それがさらなる経験と文脈を形成することが必要となる」(210)。 この本は、後に論理実証主義の入門書であるAyerの『言語、真理、論理』に影響を与え、Richards-Ogdenの本もAlec KingとMartin Ketleyの『The Control of Language』の執筆に影響を与え、その本は1939年に発表され、C. S. Lewisの自然法則と客観的価値の弁護本『人間の廃絶』（1943）に影響を与えることとなる。