Charles Herzog氏の教室に昨年の春に入ったなら、中学生が全員バーチャルリアリティ装置を見つめているという、奇妙にモダンな光景を見たことだろうと思います。 彼らの身体は、公式にはバーモント州のフラッドブルックスクールにあり、スツールに腰掛け、座り心地の良いソファ、ホワイトボード、キャビネットに囲まれている。 しかし、精神的には、彼らは世界をテレポートしていた。
子供たちは、南スーダン、シリア、ウクライナでの戦争から逃れた難民の子供たちのVR映像を見ていた。 これは「The Displaced」と呼ばれ、New York Times Magazineが立ち上げた無料のVRアプリの提供によるもので、Google Cardboardビューアに携帯電話を置くことで見ることができます。 ヘルツォーク氏の生徒たちが首をかしげると、南スーダンの湿地帯や、ウクライナの子どもたちが遊んでいる荒廃した建物が見えてきました。 (完全な開示: 私は時々ニューヨークタイムズ誌にも書いています。)
その後、ヘッドセットを置くと、学生たちは、その経験の強度に唖然とし、戦争によってもたらされた残酷な転位をどれほど感情的に直感したかをヘルツォークに伝えました。 このようなことは本で読んだり、ビデオで見たりしたことがありました。 しかし、VRは彼らの魂にそれを叩き込んだのです。
「本当に深い没入感があります」とヘルツォークは後で私に言いました。 「彼らは、自分が置かれたどんな世界にもいるように感じるのです」
VR は、ついに主流になりつつあるようです。 Oculus Rift や HTC Vive などのヘッドマウント デバイスが 1,000 ドル以下になったため (Google Cardboard は 5 ドル)、これまで以上に多くの人がこの新しい領域をのぞき込んでいます。 医師は心臓の心室を映し出すのに使い、アーティストは幻覚的な映像を作り、ゲームデザイナーは没入型のシューティングゲームを作り、空中に仮想の彫刻を描くことができるTilt Brushのような奇妙な創造的ツールを開発する。 ドキュメンタリー映画制作者は、最新の 360 度カメラを使って VR 「体験」を撮影するために集まっています。
ハイテク時代は、ウェブサイト、YouTube ビデオ、終わりのないテキストチャットなど、中毒性の高い新しいメディアを数多く生み出しました。 しかし、推進派は、VRは違うと言います。 視界全体を乗っ取ることで、テレビやラジオなど、これまでのどのメディアよりも説得力があるのです。 映画監督のクリス・ミルクが宣言するように、VRは「共感マシン」なのです。
なぜVRは私たちの精神にフックをかけるのでしょうか。 3Dの何がそんなに強烈なのでしょうか。 それは、19世紀半ば、仮想世界を呼び出すためのエキゾチックな新しいツール、ステレオスコープを覗き込んだときに、人々が考えた疑問です。
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1838年6月に、イギリスの科学者チャールズ・ウィートストーンが、彼が発見した不思議な錯覚を説明する論文を発表しました。 立方体や樹木など、微妙に異なる2つの視点から2枚の絵を描き、それぞれを別の目で見ると、脳はそれらを組み立てて3次元の光景にするのです。 これは、人間の視覚の仕組みそのものであり、それぞれの目が微妙に違った視点で見ているのだ、と彼は指摘した。 ウィートストーンは、この効果を実証するためにテーブルサイズの装置を作り、それぞれの目にユニークな画像を送るビューアを搭載した、世界初のステレオスコープを開発しました。 そして、ステレオ画像の入ったカード（ビュー）を差し込むと、すぐに使えるようになりました。 すると、その光景が浮かび上がってくる。 さらに、最近写真が発明されたので、ブリュースターのステレオスコープは、手書きの粗い絵だけでなく、実生活からキャプチャした鮮明な画像を表示することができました」
「これらの発明はすべて、世紀半ばには完全に一致した」と、教授で The Art of Stereography の著者 Douglas Heil は指摘しています。 ロンドン・ステレオスコピック・カンパニー（London Stereoscopic Company）は手頃な価格の装置を販売し、その写真家はヨーロッパ中に飛び出して、立体写真を撮影していました。 1856 年、同社はカタログで 1 万枚の画像を提供し、6 年後には 100 万枚に拡大しました。
ジョージ・ワシントン大学博物館学助教授のローラ・スキアヴォは、「人々はそれを気に入りました」と笑います。 1 回見るごとにわずか数十円で、立体視は真のマスメディアになりえたのです。 人々は興奮しながら、あらゆるものの写真を買い求めました。 ウェールズのティンタン修道院やレバノンのジュピター神殿に目を奪われ、繊細な細工物のクローズアップに目を奪われた。 また、マンホールを使って恋人に会いに家を抜け出すメイドの姿など、滑稽な演出もあった。 富裕な家庭はステレオスコープの肖像画のためにポーズをとった。
19世紀半ばに大流行した立体視写真。 しかし、大衆の熱狂は高尚な人々の蔑視を生み、人気が失せても批評家たちは軽蔑の念を抱いたままでした。
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ステレオスコープの中の世界は超越的で、超現実的なものに思えた。 アメリカの外科医で作家のオリヴァー・ウェンデル・ホームズは、1859 年のアトランティックのエッセイで、「ステレオスコープで優れた写真を見たときの最初の効果は、これまでどんな絵画も生み出せなかったような驚きだ」と喝破しています。 「心が絵の奥底に入り込んでいくのを感じる。 前景の木の枝は、まるで私たちの目を掻きむしるかのように、私たちに向かって突き出してくる」。 やがて、ホームズは何千ものビューのコレクションを蓄積した。 「ああ、このガラスと厚紙でできた小さな図書館に収められた、無限の詩の数々よ。 私は、ヌビアの岩だらけの神殿の表面にあるラメセスの広大な特徴を忍び寄り、チェオプスのピラミッドと呼ばれる巨大な山の結晶を登ります” 彼はこの種のイメージに、ラテン語の「固体」と「文字」の語源である「ステレオグラフ」という名前までつけた。 彼は意図的に特許を取らず、これがアメリカのステレオグラフブームの火付け役となり、アメリカの企業はこの装置を何千台も作り出した。 知識人は視覚と心の神秘について熟考するためにそれを使用し、子供たちはただクールな景色に目を輝かせていました。 「応接間にいる家族を見ると、孫が祖母にステレオ写真を見せ、祖母はそれを見ているのです」
ヨーロッパの景色は、有名な古代の名所、城、大聖堂がよく見られます。 アメリカという若い国には古代遺跡がないので、ステレオ写真家は代わりにアメリカの壮大な風景、西部の峡谷、ヨセミテの高くそびえる山々を記録しました。 エジプトのラクダ、トルティーヤを搗く中米の女性、飛行するディリゲーター、爆発する火山など、アメリカ人は外国の風景にも興奮した。 ビクトリア朝時代の旅行は、富裕層以外には高価すぎたため、ステレオ写真は新興の中流階級に仮想の旅を提供しました。
「家にいながらフランス、イタリア、スイス、中国に行き、炉辺でこれらの場所をすべて訪れることができた」と、ロンドン立体写真会社（現在も存在）のディレクターである Denis Pellerin は述べています。 ある企業家は、遠隔地での買い物にステレオ写真を使うことを思い描いたほどです。
ステレオスコピーは科学を変え始めました。 天文学者たちは、もし月の写真を2枚、数カ月隔てて撮影すれば、都市と同じ大きさの顔を使って月を見るようなものだと気づいたのです。 ある観測者は、「科学の巨大な目を利用する」と書いている。 (この技術は実際に新しい月の特徴を明らかにしました）
芸術家たちはこの装置をインスピレーションに使いました。 チャーリー・チャップリンは、次の映画のアイデアを探していたがうまくいかず、ユーコンのステレオ写真をのぞき込んだ。 「19 世紀後半になると、ステレオ写真メーカーは、巨大で有利な市場である学校に積極的に売り込み始めました。 多くの教育技術の提供者と同様に、彼らは自分たちの新しい形態がユニークで有益なものであり、単なる本よりも優れていると主張しました。
「ステレオ写真は優れた種類のテキストであり、優れた教師は単なる印刷物をそれほど信用しないだろう」と、アンダーウッド社 & Underwood は教師用マニュアル「教室用に可視化した世界」で書いています。 多くの教師が説得され、数百万人の生徒がステレオスコープを使うようになったという話もある。 キーストーン社（Keystone）は、人口5万人以上のアメリカのすべての都市で「キーストーン・システム」を学校で使用していると述べた
これは教育以上のものであった。 それは、認識と行動の新しいスタイルを確立することだった。 心理学の科学は新しく、推進者たちは、子どもの精神装置は厳しい練習によって鍛えられると信じていた。 3Dシーンの学習は、子供の注意力を高めるのに役立つと専門家は主張した。 ラトガース大学で児童学を教えるメレディス・バク助教授は、「教育者はいつも、子供は混沌としていて、集中力がないと言っていました」と言う。 「子供には、よく観察するための “対象物 “を与えて、見方の訓練をしなければならない、という考え方がありました。 ステレオグラフは、まさにその条件にぴったりだった。 生徒の視覚を遮断することで、唾を投げつけるようなクラスメートからの雑念を取り除き、子供を静かな思索の世界に閉じ込めることができたのだ。 「生徒が画像を手にすると、前景を見たり、背景を見たり、画像のいろいろな部分に注目するように言われるんだ」とバクは言う。 ある教育者は、この装置によって「想像力を封じ込めることができる」と主張した。”
実際、ステレオグラフ・メーカーは、この装置の明らかな楽しさを軽視し、教育的な意味合いを持たせていた。 The World Visualized for the Classroom（教室で見る世界）』には「ステレオグラフを使うことは遊びではなく、仕事である」と書かれています。 教師が正しく使えば、子どもたちを海外に連れ出すことができる。 ある教師は、「こうして子供たちは、外国や遠い国の実際の生活について、その国を訪れた性急な旅行者や不注意な旅行者がしばしば知る以上のことを知るようになるかもしれないと考えるのは、あまり悲観的すぎないかもしれない」と書いている
一部の文学エリートは、ステレオ写真の台頭に警鐘を鳴らしている。 視覚文化が台頭し、ヴィクトリア朝の人々は、ステレオスコープの上で、写真のテレホンカードを交換したり、短編映画を見たり、キネトスコープを回して、今日のアニメーションGIFのようなループするアニメーションを楽しんだりして、興奮していました。 彼は、「ステレオスコープの覗き穴の上で、まるで無限の屋根裏部屋の窓であるかのように屈む、千の飢えた目」を嘆き、暴言を吐いたのです。 この中には、著者のハイルが言うように、純粋な俗物根性もあった。 エリートがステレオグラフを嫌ったのは、「あまりに人気があって、無学な人たちにも受け入れられたからだ」と彼は付け加えます。 「1950年代のロックンロールのようなものです」。 そして、新しいメディアにありがちなことだが、ポルノもあった。 英国政府の報告書は、「女性が服を脱いだり、下着を見せたり、ある姿勢で座ったりして、非常に示唆的である」ステレオ写真を非難し、フランスは取り締まりを開始した。 この流行は 60 年以上続きましたが、1910 年代には、ポストカードが、共有したり収集したりする新しい写真アイテムとして注目されるようになりました。 そして、同じ頃、ラジオが登場し、社交場での娯楽としてステレオ写真を永久に駆逐してしまったのである。 3-D は、映画や、60 年代の子供用玩具「ビューマスター」として、短い期間だけ登場しました。
しかし、それはもう町の話題ではありませんでした。 友人の家に行っても、彼らの素晴らしいデバイスを覗くように促されることはありませんでした。
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もちろん、VR が再登場するまでは。 2012年、パルマー・ラッキーという起業家が Oculus Rift を製作するための Kickstarter キャンペーンを公開し、ヘッドマウント型3D のルネッサンスに火をつけました。 今日のVRは、液晶画面や傾きセンサーといった必要な技術が、携帯電話のブームで一気に安価になったことが大きな要因です。 しかし、VRは実存的な問題と格闘している。 VRは一体何のためにあるのか？ VRで見るべきものはあるのか？ それは最新の3Dブームなのか、それともここにとどまるのか？
特にドキュメンタリー映画制作者はこの問題を噛み締めています。 ジェフ・オルロウスキー監督は、サンゴ礁の白化現象をタイムラプスで記録するシステムを開発した科学者とダイバーを描いた89分のドキュメンタリー「Chasing Coral」を撮りました。 VRに興味を持った彼は、水中の様子を6分間のVR映像で撮影しました。 従来のドキュメンタリーは長いストーリーを伝えるのに適していますが、VRは人々に問題を特に身体的に感じさせてくれると彼は言います。
「海は没入型体験の典型です」と彼は指摘しています。 「そこに行く人はほとんどいません。 そこに行く人はほとんどいませんし、ダイビングをする人もほとんどいません。 そして、360度すべてを見渡せるような体験の中で、水中に行くことは大きな意味を持つのです。 しかし、それは社会的な側面を欠いています。 友人が集まってソファで彼のいつものドキュメンタリーを見ることはできるが、VRは「まだ共同体験ではない」
VRは本当に「共感マシン」なのか？ 多くの批評家は、この自慢は誇張されすぎていると言う。 スマートで知的なVRと同じように、覗き見的で無愛想なVRも簡単に作ることができる。 しかし、この主張がまったくの誇大広告でないことを示唆する科学的根拠もある。 スタンフォード大学のコミュニケーション学教授であるJeremy Bailensonは、10年以上にわたってVRをテストし、思慮深く配置すれば、視聴者の異なる視点を把握する能力を実際に高めることができることを発見しました。 VRは “ロールプレイ “に最適なのです。 彼は、屠殺されようとしている牛の立場になる VR シミュレーションを作成し、視聴者が動揺するほど強烈なものでした。 20分以上では、感覚的に強すぎるのです。 また、学校にとっては確かに素晴らしいツールのように思えますが、それがどのように教育に役立つかについては、科学的にまだ未解決です。
結局、VR は平凡な目的にも使用されることになるかもしれません。 Walmartは従業員のトレーニングに、Bailensonはサッカーの選手がプレーを研究するためにVRを使用する会社を作りました。 もしかしたら、近いうちに本当に食べ物の注文に使われるようになるかもしれません。 ジョージ・ワシントン大学のSchiavo教授が指摘するように、これはいろいろな意味で、しばしばメディアの長期曲線である。 人々は、ステレオスコープが知識を吸収する方法に革命を起こすと考えたが、実際にはそうならなかった。
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この記事はSmithsonian magazineの10月号からの抜粋です
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