もともと、PTSD（心的外傷後ストレス障害）は、軍人と退役軍人だけが直面するものだと考えられていました。 現在では、このストレス障害は誰にでも起こりうるものであり、特に、強烈な、しばしば生命を脅かすような出来事を経験した人に起こりうるものであると理解されています。 PTSDは、急性ストレス障害とは異なり、その体験がより長期に及び、通常、日常生活に支障をきたすようになります。 推定770万人のアメリカ人がPTSDに苦しんでおり、さらに人口の8％が最終的にこの障害を発症すると言われています。 精神疾患の診断統計マニュアル（DSM-5）では、PTSDを「実際の死、死の脅威、重傷、性的侵害にさらされることによって引き起こされる不安障害」と定義しています。 症状は、エピソードが終わってすぐ、あるいは何年も経ってから現れることがあります。 PTSDは、さまざまな原因や結果を持つ多次元的な障害です。
正常ストレス反応
正常ストレス反応とは、PTSDが始まる前に起こるものです。 しかし、必ずしも本格的な障害に至るとは限りません。 事故、怪我、病気、手術など、不合理な量の緊張やストレスの原因となる出来事はすべて、この反応につながる可能性があります。 通常、正常なストレス反応は、恋人や仲間、個人またはグループによるセラピーセッションのサポートによって、効果的に管理することができます。
急性ストレス障害
急性ストレス障害は、PTSDとは異なりますが、生命を脅かすような出来事やそのように感じられる出来事に遭遇した人に起こる可能性があります。 自然災害、愛する人の喪失、失職、死の危険などは、すべて急性ストレス障害の引き金となりうるストレス要因です。 急性ストレス障害を治療しないまま放置すると、実際にPTSDに発展する可能性があります。 急性ストレス障害は、個人療法や集団療法、薬物療法、精神科医による集中治療によって治療することができます。
非複雑型PTSD
非複雑型PTSDは、複数の出来事に対して、一つの大きなトラウマ的出来事に関連しており、最も治療しやすいPTSDの形態といえます。 合併症を伴わないPTSDの症状としては、トラウマを思い出すことの回避、悪夢、出来事へのフラッシュバック、過敏性、気分の変化、人間関係の変化などが挙げられます。 合併症を伴わないPTSDは、治療、薬物療法、またはその両方の組み合わせによって治療することができます。
複雑性PTSD
複雑性PTSDは、合併症のないPTSDとは正反対です。 1つだけでなく、複数のトラウマ的な出来事によって引き起こされます。 虐待や家庭内暴力のケース、戦争や地域暴力に繰り返しさらされるケース、突然の喪失などで複合型PTSDはよく見られます。 症状は同じですが、複雑なPTSDの治療は、合併症のないPTSDよりも少し強めです。 複雑性PTSDの人は、境界性人格障害、反社会性人格障害、解離性障害と診断されることがあります。 衝動性、攻撃性、薬物乱用、性的衝動性などの行動的な問題を示します。 また、激しい怒り、抑うつ、パニックなどの極端な感情的問題を示すこともあります。
併存PTSD
併存PTSDとは、併存する障害に対する包括的な用語です。 これは、人が複数の精神衛生上の懸念を抱いている場合に適用され、多くの場合、物質乱用の問題と組み合わされます。 多くの人が同時に複数の症状に悩まされているため、PTSDの併存は非常に一般的です。 併存する精神疾患と併存するPTSDの両方を同時に治療することで、最良の結果を得ることができます。 PTSDに悩む人の多くは、自分自身で治療しようとします。 これには、自己投薬やその他の破壊的な行動が含まれることがあります。 痛みを麻痺させる方法として薬物やアルコールを使用することは、事態を悪化させ、治療を長引かせるだけです。
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