Proboscidean, (order Proboscidea), elephants and their extinct relatives such as mammoths and mastodons を含む哺乳類のグループのいずれかである。 現在、ゾウは3種しか現存していませんが、オーストラリアと南極大陸を除くすべての大陸で見つかった遺物から、160種以上の絶滅した長鼻類が同定されています。 そのほとんどが、ゾウとは別の科に属するゴンフォテアと呼ばれるものでした。 ゾウもマンモスも、現存する唯一の長鼻類であるゾウ科に属しています。
Encyclopædia Britannica, Inc.
ゾウ科の中で、アジアゾウ（Elephas属）とマンモス（Mammathus属）は、アフリカゾウ（Loxodonta属）よりも互いに近縁であることが分かっています。 分子生物学的研究は、長い間このことを示唆してきた形態学的研究を裏づけるものとなっている。 2010年に行われたミトコンドリアDNAを用いた研究では、アフリカゾウは420万年前から900万年前の間にアジアゾウ-マンモス系統から分岐し、その後約250万年前から560万年前の間に森林型とサバンナ型に分かれたことが示唆されている。 この後の時代に、アジアゾウはマンモスから分岐したのです。 万年前まで北米を闊歩していたマストドンはもっと遠縁で、マムート科という別の科に属しています。
Anthony Mercieca-Root Resources/Encyclopædia Britannica, Inc.
ゾウ、マストドン、マンモスにはいずれも上顎切歯があり、牙として頭蓋骨から顔を出します。 しかし、最初の長鼻類は、両顎に3組の小さな切歯を持っていた。 3500万年前に生息していたバクサイズの哺乳類、モエリテリウムは、長鼻類の牙の発達の初期段階である上下の切歯を持っていたのである。 シャベル・タスカ」と呼ばれる長鼻類の中には、掘るために使う一対の長くて広い下切歯が発達しているものもある。 5675>
Courtesy of the American Museum of Natural History, New York
最古の長鼻類は、アフリカ北東部の暁新世後期（6100～5480万年前）のもので、その起源は不明です。 彼らは肩の高さが1メートル未満で、幹を持っていなかった。 鼻は化石化しない軟組織でできているため、古生物学的な証拠としては、ゾウの頭蓋のうち、額の低い位置にある鼻の始まりの部分（外鼻）を知ることになる。 一般に哺乳類では外鼻は口の前方に位置するが、ゾウでは外鼻は大きく、深くなり、より高く、より後方に位置する。 また、眼窩の下にある眼窩下開口部（眼窩下管）が大きくなっていることも、体幹を栄養・支配する血液やリンパ管、神経が通っていることを知る重要な手がかりとなる。 外核が隆起して大きくなっていることと眼窩内管の拡大が組み合わさることで、絶滅した種が体幹を持っていた可能性を示すと解釈されている。
Encyclopædia Britannica, Inc.
長鼻類に最も近い現生哺乳類は、マナティーとジュゴン（二枚貝目の海洋哺乳類）です。 長鼻類と珪肺類は、古代の海であるテティスにちなんでテティセリアと呼ばれ、両者の起源が推定されている。 陸上では、アフリカと南西アジアに生息するハイラックス（ヒラコテリウム目）が最も近い。 テティセリアとヒラコイデアはウラノテラとしてまとめられている
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