PlayMakers Repertoryが近々上演する「The Parchman Hour: Songs and Stories of the ’61 Freedom Riders」は、市民権運動に大きな影響を与えた勇敢で断固とした男女グループの物語に焦点を当てたものです。
それは、ナッシュビル学生グループから始まりました。 自分たちの街のランチカウンターや映画館の人種差別撤廃に成功した大学生のバンドは、公共バスで全米を旅して、南部全域のジム・クロウ法に挑戦することにしました。
出発準備中のフリーダム ライダーズのグループ。 出典: www.forusa.org
1961年5月5日、白人と黒人の学生グループは、最初のバスに一緒に座り、停留所での「白人」「有色人種」の指定を無視したのでした。 連邦最高裁は3年前に公共施設での人種差別を違法としていたが、これらの行為は深南部ではまだ犯罪とみなされ、フリーダム・ライダーズは沿道の怒った暴徒による殴打の犠牲者となった。
1961年の母の日、アラバマ州のアニストンの暴徒が彼らのバスのタイヤを切り、中に火炎爆弾を投げ入れた。 ライダーたちが逃げようとしたとき、バスの外で鉛のパイプや野球のバットを持って待っていた暴徒に遭遇しました。 潜入捜査官がリンチを防ぐために介入したが、ライダーたちはその日、バーミンガムに到着すると2回目の暴行を受けた。 その後まもなく、CORE（人種平等委員会）、SNCC（学生非暴力調整委員会）、SCLC（南部キリスト教指導者会議）のメンバーもフリーダム・ライドに参加するようになった。 出典：www.birminghamarchives.org
警察はすぐに350人の参加者を逮捕し、ミシシッピ州の刑務所を埋め尽くしました。 フリーダム・ライダーの多くは、ミシシッピ州ジャクソン近くのパーチマン・ファームの最大警備の刑務所に移送され、屈辱的で拷問的な状況に耐えました。
ライダーたちは釈放後も活動を続け、他の運動にも刺激を与え、隔離法に反対する運動が起こりました。 最初のライドから5ヵ月後、州際通商委員会は、公共施設での隔離を禁止する、より厳しい法律を制定しました。
詳細については、フリーダム・ライダーズ・ファウンデーションのウェブサイトをご覧ください。