NFLの新しい団体交渉契約が成立したことにより、今後数年間でNFLに多くの劇的変化がもたらされる予定ですが、最も劇的なものの1つがレギュラーシーズン17試合の追加になるでしょう。 新CBAのおかげで、NFLは早ければ2021年シーズンから17試合目を実施することができる。
もちろん、それが実現する前に、リーグオフィスの誰かが17試合のスケジュールがどのように機能するかを正確に把握する必要がある。 そのため、このような「忖度」は、「忖度」ではなく「忖度」なのです。 そこで私の出番だ。
私は先に進み、17試合の公式がどのように機能すべきかを考えましたが、その前に、何が機能しないかについてお話ししましょう。
過去12カ月間、NFLが17試合目をどう扱うべきかについて、複数の提案がありました。 地域対抗戦を毎年行うことを望む人もいましたが（例：ジェッツ対ジャイアンツ）、その案の問題点は、あるチームが同じシーズンに他のチームと2回対戦することになりかねないということです。 例えば、2019年のレギュラーシーズン中にジェッツがジャイアンツと対戦し–AFC東がNFC東と対戦していたため–、両者が「ライバルゲーム」でも対戦していたとしたら、2回対戦したことになり、これでは意味がない、AFCチームがNFCチームと1シーズンの間に2回戦う必要はないわけだからだ。 また、すべてのチームがその地域に天敵を持つわけではありません。
もう1つの可能性として、各チームが国際試合を行うことが検討されていましたが、これは間違いなく実現しないでしょう。 新CBAの下では、NFLは1シーズンあたり10試合までしか国際試合を行うことが許されておらず、17試合目となると合計16試合をスケジュールに加えることになるため、すべてのチームが国際試合を行うには十分ではないだろう。
では、その解決策は？
まず、17試合というのは、NFLが選びうる最悪の試合数であることを申し上げておきます。 完璧なスケジューリングの公式を組み立てることは、ほぼ不可能です。 それは、丸い穴に四角い釘をはめ込もうとするようなもので、釘は燃えていて、穴は動いているのです。 このことを念頭に置いて、この解決策に取りかかりましょう。
明らかにすべきことは、17日の試合をAFC対NFCの対決にすることで、これは2月にパッカーズのマーク・マーフィー社長が提案したことです。
AFC対NFCの対決は、チームがカンファレンス内の他のチームに対して優位に立てないことを意味するので、理に適っています。 例えば、地域対抗のシナリオでは、チーフスが9回ホームゲームを行う年に、ペイトリオッツが8回ホームゲームを行うという状況が起こり得ます。 最大のライバルが自分より1試合多くホームゲームを戦うことになったシーズンで、プレーオフの第1シードを1試合差で失うことになれば、ビル・ベリチックが憤慨するのは目に見えている。 これをAFC対NFCにすることで、競争上の優位性はなくなる。
各チームが17試合目に誰と対戦するかについては、カンファレンス全体の順位に基づいて決定されるでしょう。 現在の方式では、年に2試合は所属するディビジョンでの順位に基づいて行われます。 たとえば、ペイトリオッツは2019年に1位で終わったので、彼らは今、2020年のスケジュールにまだなかったAFCの他の2つの1位チーム（レイブンズ、テキサンズ）と対戦しなければならない。
私の式の下では、NFLはシーズン終了時に全体のカンファレンスランキングを見て、各チームは同じ場所に終わったチームと対戦することになるでしょう。 1位対1位、2位対2位、16位対16位まですべてです。
例えば、レイブンズは2019年にAFCの総合成績で1位になったので、2020年には2019年に総合成績で1位になったNFCチーム（この場合、49ersだ）と戦うことになる。 AFCの2位（カンザスシティ）はNFCの2位（グリーンベイ）を迎え撃つことになる。 もしNFLがこの路線をとれば、より優れたチームにとってより困難な日程の強さを生み出すことになり、それはパリティに狂うNFLが愛するべきものである。
現在の方式では、1位の日程でも最下位の日程でも、すべてのチームにとって日程は本質的に同じである。 そんなことが可能なのかと思うのであれば、2020年のどのチームの対戦相手リストを見てみればいい。 各チームは、2019年の1位チームと4試合、2位チームと4試合、3位チームと4試合、4位チームと4試合、合計16試合を戦うことになるのです。
私の計算式では、順位が上位のチームは下位のチームよりも難しいスケジュールを組む可能性が高く、少し簡単なスケジュールをこなすことになるため、弱いチームに有利にスケジュール強度が傾くことになります。
私が提案するスケジュール計算式で、今年17試合目が追加される場合、2020年の日程に入るであろう試合をいくつか挙げてみよう。 49ers at Ravens, Packers at Chiefs, Saints at Patriots, Rams at Steelers and Cowboys at Raiders. NFLは、これらの追加試合を持つだけでなく、別のパッケージとして販売することができます。 ネットワークは、先ほど述べたようなラインナップを手に入れるために、おそらく数十億円を支払うことになるでしょう。
私の方式は、NFLの国際的な問題も解決してくれるでしょう。 リーグが国外でプレーするボランティアを見つけるのは必ずしも容易ではありませんが、この状況ではその必要はないでしょう。私の方式では、ワースト4のチームは国際試合のためにホームゲームを諦めなければならないからです。 2020年に17試合目が追加された場合、レッドスキンズ対ドルフィンズ、ライオンズ対ベンガルズ、ジャイアンツ対チャージャーズ、パンサーズ対ブラウンズという試合が生まれ、これらの試合はすべて国際試合で行われることになるのです。 2020年にはAFCが17試合目を開催することになるので、2019年の同カンファレンスのワースト4チーム–マイアミ、シンシナティ、ロサンゼルス、クリーブランド–はすべてホームゲームを失い、2020年に国際試合を開催することになる。
私の式の下では、最高のチームは最高のチームと対戦しなければならないので罰せられますが、49ersがRavensと対戦するように、最悪のチームもホームゲームを失うので罰せられます。 どのチームも、もし最下位に終わったら、翌年は国際試合をすることになるとわかっていながら、各シーズンに臨むことになるのです。
私の公式はうまくいくと思いますが、小さな問題がいくつかあります。 たとえば、もしこの計算式が今年も有効だとしたら、ベンガルズとレッドスキンズは2019年のカンファレンスでともに総合16位だったので、対戦する予定になっています。 しかし、その2チームはすでに2020年に対戦することが決まっているので、2回対戦させるわけにはいかないから、うまくいかない。 それを解決するために、各チームは、対戦可能なカンファレンス順位で次に近いチームと対戦することになります。 この場合、ベンガルズはライオンズ（NFCで15位）と、レッドスキンズはドルフィンズ（AFCで15位）と対戦することになります。
NFLの現在の16試合制は2002年から実施されており、これまで手を加えなかったのは、それがほぼ完璧だったからだが、その方式は早ければ2021年に投げ捨てられ、NFLがそれに代わるものを考え出すのは興味深いことである。
最後に、この17試合目の公式が施行された場合、2020年にあなたの好きなチームが誰と対戦するか、以下で確認することができます。 AFCの各チームは、NFCの対応するシードチームと対戦することになります（これは、プレーオフのシードではなく、総合順位に基づいていることをお忘れなく！ シーホークス（11-5）とバイキング（10-6）が、ポストシーズンでフィリーが高いシードを獲得したにもかかわらず、イーグルス（9-7）より先にいる理由は、これです）。