2019年8月24日（土）は、惑星科学者にとって悩ましい記念日でした。 それは、冥王星の公式定義が変わった日から13年目であり、かつて太陽系の惑星に数えられていたものは、今では謙虚な矮小惑星に過ぎません。
しかし、誰もが国際天文学連合の裁定に同意したわけではなく、現在、NASAのJim Bridenstine長官は冥王星の太陽系惑星クラブへの加入を支持すると宣言するコーラスに声を追加したのです。
「ただ、私の見解では、冥王星は惑星です」と、彼はコロラド大学ボルダー校の航空宇宙工学科ビルのツアーで言いました。
「NASA長官が再び冥王星を惑星と宣言したと書くことができますね。 これは、私が学んだ方法であり、私はそれにこだわります」
さて、これは公式に何かを変えるものではなく、彼の理由は少し安直です – ある方法で何かを学んだからといって、それがそのままでなければならないわけではありません。
しかし、惑星科学者は何年も冥王星のドラムを叩いており、その理由はもう少し熟考されています。
2006年8月にIAUが冥王星を太陽系の9つの惑星のリストから外したとき、その動きは、惑星と矮小惑星の公式な定義に付随するものでした。 (この天体は後に矮小惑星に指定され、ギリシャ神話の争いと不和の女神にちなんでエリスと名付けられた）
冥王星の地位を変えた惑星と矮小惑星の違いとは……。
このことは、冥王星と同じ大きさの天体が何百と存在するという問題を解決するのに役立った。
NASAのニューホライズン計画のリーダーである惑星科学者のアラン・スターン氏は、冥王星の惑星化解除の決定以来、その失望を口にしています。
「私の結論は、IAUの定義は実行不可能で教えられないだけでなく、科学的に欠陥があり内部矛盾があるため、科学的杜撰さや「無精密さ」、冷静な分類という主張に対して強く擁護できない」というものです、と彼は2006年9月に書いています。
「ニュー・ホライズンズ・プロジェクトは、増え続ける一般の人々や、何千人とは言わないまでも何百人ものプロの研究天文学者や惑星科学者のように、2006年8月24日のIAUの惑星定義決議を認めないだろう」
そして、そうしなかったのである。 実際、今年の初め、彼はIAUのロン・エカーズと討論し、冥王星の惑星としての地位を守りました。
約9000人のIAU会員のうちたった424人がこの決議に投票しただけでなく、何百人もの惑星科学者が直ちに反対の請願をしたのです。 雪崩や冥王星地震もあるし、液体の海もあるかもしれない。 そして、軌道のクリアリングに基づく定義には歴史的なメリットがないこと。
そして、たとえそうだとしても、他の惑星も近隣をクリアしていないと主張することができる。地球と木星の軌道にはたくさんの小惑星がぶら下がっている（カイパーベルトほどではないが）。
「これは、惑星の進化における重要なマイルストーンであることが判明し、明らかにそれが起こると、本体で活発な地質学が始まるからです」と、セントラルフロリダ大学の惑星物理学者フィリップ・メッツガー氏は説明します。 おそらくBridenstineがチーム冥王星に参加することで、戦いは新たに始まるでしょう。 そして私たちは、何百もの新しい惑星の仲間を歓迎するために、待機しているのです。