隔離、権利剥奪、リンチ、暴力の遺産とともに育ったアフリカ系アメリカ人にとって、社会闘争からの撤退は考えられなかった。 しかし、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアは、精神的成長と社会的変革を統合する方法を、重要な指導者から学びました。
歴史家として、アメリカの歴史上の人物がどのように同様の問題と格闘したかを研究してきた私は、キングの思想に大きな影響を与えた一人が、アフリカ系アメリカ人の牧師、神学者、神秘主義者のハワード・サーマンであると信じている。 ハワード大学やボストン大学での説教や講義を通じて、公民権運動の指導者となった世代全体に知的・精神的な影響を与えた。
彼の最も大きな貢献は、非暴力の考えを運動に持ち込んだことである。 サーマンは1935年にインドを訪れ、マハトマ・ガンジーに会ったが、それはアフリカ系アメリカ人の自由闘争に非暴力の原則を取り入れる上で大きな影響を与えた。
サーマンが彼の人生の中心の出来事として長く強調したその会合の終わりに、ガンジーはサーマンに「非暴力の純粋なメッセージが世界に届けられるのは黒人を通してかもしれない」と話したと伝えられる。 キング牧師などは、1950年代の公民権運動の初期に、この言葉を思い出し、繰り返した。
サーマンとキングは、ともに黒人バプティストの伝統に染まっていた。 二人とも、教会の経験と神学的訓練を、隔離という白人至上主義のイデオロギーに挑戦することにどう生かすかについて、長い間考えていた。 しかし、当初彼らの出会いは短かった。
サーマンは1953年から1965年までボストン大学のマーシュ・チャペルの学部長を務めていた。 キングは、サーマンが初めてボストンに赴任したとき、そこの学生であり、この高名な牧師の演説をいくつか聞いている。 数年後、キングはサーマンをアラバマ州モンゴメリーのデクスター・アベニュー・バプティスト教会での最初の説教壇に招いた。
彼らの最も深刻な個人的出会い、それはサーマンにキングに個人的に影響を与え、来るべき闘争への準備を助ける機会を与えたが、悲劇の結果としてもたらされたものであった。
病院での決定的な出会い
1958年9月20日、イゾラ・ウェア・カリーという精神的に不安定なアフリカ系アメリカ人女性が、マンハッタンのアッパーで行われていた本のサイン会にやってきました。 そこでは、キング牧師が新著「自由への歩み」にサインをしていました。 モンゴメリー物語 “です。 カリーはサイン会の列の先頭に移動し、鋭利なレターオープナーを取り出し、モンゴメリー・バスボイコットの指導によって全国的に有名になったばかりの29歳の牧師を突き刺しました。 後に医師は、もしくしゃみをしていたら、簡単に死んでいただろうとキングに告げました。 もちろん、キングはその後、1968年4月に銃で致命傷を負っています。 カリーは精神病院で97歳まで過ごしました。
その後、病院で療養中のキングに、サーマンの訪問がありました。 そのとき、サーマンは、キングが予期せぬ、たとえ悲劇的であっても、自分の人生とその目的について瞑想する機会を得て、それから前に進むべきだという、数十年にわたって無数の人々に与えてきたのと同じ助言をしたのである。
サーマンはキングに休養期間を2週間延長するように促した。 それは、彼が言うように、キングに「運動の当面の圧力から離れ」、「癒しの離脱で身体と心を休める」時間を与えるものであった。 サーマンは、「運動は単なる組織ではなく、それ自体が生命を持つ有機体になってしまった」と心配し、キング牧師を飲み込んでしまう可能性があるとしていた。
キングはサーマンに「私はこの問題についてあなたの助言に従っています」と手紙を出した。
キングとサーマンの精神的つながり
キングとサーマンは決して個人的に親しくはなかった。 しかし、サーマンはキングに知的、精神的に深い影響を残した。 例えば、キングは、モンゴメリー・バスボイコットの長く壮絶な闘争の間、サーマンの最も有名な著書「イエスと相続されない者たち」を自分でよくひいてポケットに入れていたと伝えられている。
1950年代と1960年代の彼の説教の中で、キングはサーマンを広範囲に渡って引用し、言い換えている。 キング牧師は、サーマンの見解から、イエスを被差別民の友人であり同盟者であると理解した。
神秘主義者
サーマンは、キングのように活動家でもなければ、国を変革するために特定の社会的・政治的大義を掲げるような人物ではなかった。 彼は私的な人間であり、知識人であった。 彼は、精神的な修養が社会活動に必要であると考えた。
Howard Thurman Papers Projectの編集者であるWalter Flukerが説明しているように、私的な神秘主義者と公的な活動家は、精神性が社会変革に必ず結びつくという理解において共通の土台を見出したのである。 私的な精神修養は、社会変革のためのより深い公的なコミットメントへの道を準備することができた。 ある伝記作家によれば、キング牧師自身、刺殺事件と強制的な療養は、南部の隔離とアメリカの白人至上主義に対する闘いにおける「何か大きな仕事のために彼を準備させるための神の計画の一部」であると感じるようになったそうです。
より大きな意味で、非暴力の訓練は、多くの人にとって、自己検討、瞑想、祈りによって得られる精神的な献身と規律を必要としたのです。 これは、サーマンがより大きな公民権運動に伝えたメッセージであった。 サーマンは、歴史家マーティンの言葉を借りれば、「内的生活、情熱の生活、火の生活と外的生活、政治の生活」を結びつけたのである。
Spiritual retreat and activism
キングの刺殺事件は奇妙で悲劇的な出来事だったが、ある意味でそれは公民権闘争の混沌とした来るべき日々に必要な内省と内面的修養の期間を彼に与えたのであった。 1963年半ばにキングが古典的な「バーミンガム刑務所からの手紙」を書いたアラバマ州バーミンガムの監獄も、偶然ではあるが、アメリカを変えるのに貢献した内省のために、同じように精神的な隠れ家を提供した。
サーモンの神秘主義とキングの活動主義の関係は、人の人生において精神と社会の変化がいかに一緒に働くことができるかについての興味深いモデルを提供している。 そして、より一般的な社会においても。
これは、2018年1月11日に掲載された記事のアップデート版である。