彼の死後、マイケル・ジャクソンをキング・オブ・ポップと呼ぶのをよく見かけるようになりました。 私がこの言葉を初めて聞いたのは、1993年にジャクソンのPR担当者がこの言葉を強制し、ジャーナリストや雑誌に「マイケルを表現するにはこの言葉を使わなければならない、さもなければ彼にアクセスできない」と警告した時です。
これはスターに称号を与える異常に粗野な方法で、彼が本当にキング・オブ・ポップだった時代（1982年から3年、スリラーが世界のチャートを支配した時代）にはジャクソンにふさわしい称号だったでしょうが、彼のハンドラーがそれを主張した1993年には彼はそれどころではなくなっていたのです。
キング・オブ・ポップというのは概念的なもので、それが誰に適用されるべきか、あるいはそれが何を意味するのか、同意できる人はほとんどいない。 しかし、私の考えでは、その時代で最も人気のあるアーティストが、最も影響力があり革新的であった場合に適用されます。 ポピュラー音楽の歴史を通じて、しばしば、すべてを征服し、影響力を持つ、そんなキング・オブ・ポップと呼べるアーティストが頂点に立つことがあった。 しかし、この王座は回転が速く、作品の幅広さや全盛期の長さから、ジャクソンよりも大きな主張をしているアーティストが何人もいます。
フランク・シナトラは1940年代半ばにキング・オブ・ポップとなり、おそらくその最初の担い手になったのでしょう。 エルヴィス・プレスリーは、1956年に超新星のように世界の意識に爆発的に浸透し、1960年に軍隊から脱退し、ハリウッドの駄作映画の中に消えていくまで、キング・オブ・ポップだったのです。
ビートルズは誰よりも長くキング・オブ・ポップであり、1964年初めにアメリカのテレビ画面に登場してから解散するまで、音楽、若者文化、ファッションの世界にそびえ立っていた。ソロアーティストとしては、レノンとマッカートニー、そして1970-1年の『万事休す』の世界的成功の際にはジョージ・ハリスンが、その後1年ほど玉座を占め続けていたと言ってよいだろう。
ジャクソンが王座についたのは、『ビート・イット』と『ビリー・ジーン』という素晴らしいシングル、一連の画期的なビデオ、『スリラー』のチャート制覇があったからです。 1982年から3年にかけての2年間、ジャクソンの名前そのものが、稲妻のような鋭いエネルギー、驚くべき歌と超自然的なダンスの融合の象徴であったことを、私は今でも覚えています。 5405>
しかし、1984年にプリンスがアルバム、シングル、映画と『パープル・レイン』を発表し、同様にとんでもないダンスと歌を披露し、彼を追い越したのである。 彼は、ヘンドリックス以来のソウルフルなリード・ギター演奏はもちろんのこと、天才的な音楽・編曲技術を誇り、ずる賢くセクシーでいたずら好きなユーモアで、対照的にジャクソンが緊張して二次元的に見えるようになった。 プリンスの名前は、ジャクソンの名前に代わって、輝きと鋭さの代名詞となり、彼は1988年まで王座を占めましたが、『Lovesexy』が彼の前の4枚のアルバムの水準を維持することができませんでした。
以来、キング・オブ・ポップはますます急速に（そして、人によっては虚無感とともに）現れては消えていきましたが、ジャクソンはその中に入っていません。 彼は超一流の才能として記憶されるにふさわしい。 しかし、私の考えでは、彼が本当にキング・オブ・ポップだったのは、80年代初頭の2年間だけだ。
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