化学者にとっての「アルコール」は、OH基を含む有機化合物を意味しますが、一般の人にとっての「アルコール」は、ある特定の化合物、すなわちエタノールのことを指します。 ワインやビールで消費するのはエタノールであり、血中アルコール濃度（BAC）を測定するとき、実際には血中エタノール濃度を測定しているのです。
呼吸分析器（Breathalyzerはブランド名）には陽極（マイナスを帯びた電極）と陰極（プラスを帯びた電極）があります。 809>
一方、陰極では、大気中の酸素が還元され、水が生成されます。 この2つの結合反応により、呼気中に含まれるエタノールの量に比例した電流が電極間に発生するのです。 そのため、飲酒検知器は血中アルコール濃度を測定するのではなく（これは血液検査でしかできない）、呼気中のエタノールに基づいて推定する。
飲酒検知器が正確にBACを測定できない状況もいくつかある。 特に、呼気中のアセトン濃度が通常より高い人は、それがエタノールとして検出される可能性がある。 これは、糖尿病患者、絶食ダイエットをしている人、ケトジェニックダイエットを実践している人などが含まれる可能性がある。 他にも飲酒検知器の化学反応に干渉する可能性のある物質がいくつかありますが、ありがたいことに、血流に乗せる可能性が高いものではありません
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