誰もがトラ、パンダ、シロナガスクジラを知っている。しかし、この地球に生息すると推定される他の500万から3000万種の生物はどうだろうか？ これらの素晴らしい、見事な、そして希少な種の多くは、メディアや保護団体、そして一般の人々からほとんど注目されていません。 このシリーズは、これらの「忘れられた種」にふさわしい注目を与える試みです。.600.jpg)
インドネシアのボルネオ島、カリマンタンでカメラトラップにかかったタフネジリス (Rheithrosciurus macrotis)。 カメラトラップ以外では、この種の写真はほとんど存在しない。 Photo by: Erik Meijaard.
北半球の住民にとって、リスは間違いなく最もありふれた哺乳類である。 玄関を出たときに、リス科の動物ほど遭遇する確率の高い哺乳類はいないと言ってよいでしょう。 実際、私は今、340万人の都市で自宅の窓から外を眺めていますが、おそらく2、3匹とは言わないまでも、少なくとも1匹のリスを目にすることができます。 他の哺乳類でそれを試したら、大抵の場合失敗すること請け合いです。 確かにネズミやドブネズミもどこにでもいるかもしれませんが、彼らは一般的にどこにでもいて、私たちの目に見えない場所に隠れています。 リスは大胆にも鳥の餌を食べ、屋根裏に巣を作り、電線をかじり、場合によっては火災の危険さえあるのですから。 しかし、正直に言えば、私たちはこの適応力の高い種と多くの共通点を持っている。 都市部でも、田舎や森林でも、同じように快適に過ごすことができるのです。 環境を巧みに操り、食料を長期保存する術を身につけているのだ。 四足歩行動物でありながら、リスは前脚を巧みに使い、手に入れたものの多くを簡単に操ることができる。 また、サーカスの熟練パフォーマーのようにアクロバティックで、常に重力を無視した演技をする。 そして、人間と同じように、様々な種類のリスが、高緯度の北極と南極以外のほぼすべての環境に生息している。 おそらく、あと数百万年の進化を経て、大きな脳と大きな体を持つリスが、地球上の新しい支配的な哺乳類になる可能性があります。
しかし、すべてのリスが玄関の外で見られるわけではありません。 シマリス、プレーリードッグ、マーモットなど、300種近くいるリス科のうち、都市化しやすいのはほんの数種に過ぎないのだ。
実際、世界で最もエキゾチックなリスは、まさにそのような熱帯雨林に生息しています：タフテッド・グランド・リス（Rheithrosciurus macrotis）です。 Photo by: Integrated Conservation.
さて、確かに、その名前はあまりエキゾチックではありませんね。 しかし、15歳の科学者、Emily Meijaardによる新しい研究により、この種が本当に奇妙なものであることがわかりました。 絶滅の危機に瀕していると同時に、科学的にはほとんど知られていない。 そして、エミリー・メイジャードさんの研究が証明するように、タフテッド・ジリスは、地球上の哺乳類の中で、体の大きさに比べて最も大きな尾を持っているかもしれません。
「カメラトラップの写真を見て、この生き物の巨大な尾を見て、さらなる研究が必要だと思いました」とエミリー・メイジャードさんはmongabayに説明しました。
「私たちは、大きなしっぽやふわふわしたしっぽを持つ他のさまざまな動物を調べ、タフトジリスが、体の大きさに比べて最も大きなしっぽを持っていることがわかりました」
Meijaardは、科学者の両親であるErik MeijaardとRona Anne Dennisの助けを得て論文を書きました。 この論文は最近、Taprobanicaに掲載されました。
Tufted ground squirrel on camera trap. Photo by: Erik Meijaard.
「科学者ばかりの家族の中で育った私は、明らかにこのテーマに興味を抱いているのです。 「私の父はいつも、どんなことでも出版可能であり、ただそれを面白くし、適切な場所で発表しなければならないと言っています」
その発見は、確かに興味深いものでした! 研究者たちは、タフデッドジリスの尾が、実際、体の130パーセントの大きさであることを突き止めたのです。 他の哺乳類は、100パーセントの限界に達していません。 例えば、スカンクの尻尾は体の35％しかなく、エゾリスの尻尾は90％である。 ヨーロッパと北アジアでよく見られるエゾリス（Sciurus vulgaris）は、尾をバランス、保温、操縦に使います。
しかし、なぜタフジリスは、その北の親戚よりもはるかに大きな尾を進化させたのでしょうか？
「誰もこの種の行動を研究していないので、推測するしかありません」とエミリー・メイジャードが答えています。
彼女の研究では、体温調節（このジャングルでは十分に寒くならない）、バランス（その名前が示すように、このリスはほとんどの時間を地面で過ごします）、仲間を引きつけるといったいくつかの説が捨てられました。
「どうやらオスもメスも同じ大きくて非常にふわふわした尻尾を持っていることに注目しましたが、尻尾は性行動において役割を果たすかもしれません」と彼女は言います。
しかし、ある理論は最初の精査を生き残りました。 「追ってきた捕食者は、おそらくリスの体ではなく、大きなふわふわした茂みを攻撃し、おそらく逃げるチャンスを与えるでしょう」
実際、この動物の写真を見れば、これがどれほど理にかなっているかがわかります。 多くの写真に写っている尻尾は、まっすぐ上に突き出ていて、その下にいる小さなリスをまるで矮小化しているかのようです。
多くの捕食者がこのリス（あるいは場合によっては紛らわしい尾）を狙っているかもしれません。最も大きなものはスンダクロヒョウ（Neofelis diardi）ですが、他にもベイネコ（Catopuma badia）やマーブルネコ（Pardofelis marmorata）、そしておそらくキバラテン（Martes flavigula）やマレーイタチ（Mustela nudipes）がいることでしょう。
それでもエミリーは、「私たちの説の良い証拠を得るのは難しいでしょうが」と認めています。
吸血リス？.600.jpg)
カメラトラップにかかったタフタジリス。 Photo by: Integrated Conservation.
地元の人の話によると、タフネジリスは大きなしっぽがあろうとなかろうと、自分で自分の体を取ることができるそうです。 実際、次のような話が少しでも本当なら、タフネジリスのより「正確な」名前は、「血を吸い、喉をかきむしり、内臓を出すリス」かもしれません。
科学者は論文の中で、「 、に関する動物の民間伝承は比較的豊富である。 「ボルネオの人々は、伝統的にこの種を狩猟して肉を食べ、その尾を観賞用に使い、とりわけナタを飾ってきました」
しかし、その後、非常に興味深いことが起こりました。 「リスにしては珍しく、森に住む人々はこのリスをかなり獰猛だと考えている」と、研究者は書いています。 地元の猟師がロナ・アン・デニスに、このリスがホエジカ（Muntiacus muntjak）をやっつけるのを見たことがあると語った。 ホエジカは小型のシカですが、それでも体重は28キログラム（60ポンド以上）にもなります。
カメラトラップ上のタフネジリス（Tufted ground squirrel）。 Photo by: Integrated Conservation.
「リスがどのようにしてシカなどの大型動物を殺すのか、という質問に対して、リスは低い枝の上でシカが下を通るのを待ち、背中に飛び乗って頸静脈を噛み、そこでシカは出血して死亡するという答えでした」と、研究者は書いています。 「死んだリスはシカの内臓を取り出し、胃の内容物や心臓、肝臓を食べる。 ダヤック族の猟師たちは、森の中で内臓を抜かれた鹿を見つけることがありますが、肉は食べられておらず、彼らにとっては明らかにリスが殺した証拠です」
どうやらリスは野生動物を狩るだけでなく、村の鶏も殺し、「心臓と肝臓だけを食べる」ようです。 また、肉食のリスはまったく知られていないわけではありません。 実際、ボルネオ島に生息するクリーム色のオオリス（Ratufa affinis）は、「鳥や他の脊椎動物を積極的に狩る」と考えられているそうである。 北米の一部で普通に見られる十三縞リス（Ictidomys tridecemlineatus）は、ネズミやトガリネズミなどの小動物を食べることが知られている。 また、多くの種類のリスが機会があれば肉を食べるという逸話もある。
ボルネオのタフタジリスのねじれた進化の道も、その特徴のいくつかを説明しているのかもしれない。 奇妙なことに、その近縁種はアジアにも、ヨーロッパやアフリカにもいないのだ。 南米からアジア大陸を経てボルネオ島に広がり、その後、アジアの近縁種はすべて死に絶えたのでしょう。 「なぜそうなったのかはわかりません」
しかし、研究者たちは、アジア本土にはトラ、ドール、ヒョウなどの大型捕食者が豊富にいることが、その親類を絶滅に追いやる役割を果たしたかもしれないと理論づけています。 ボルネオ大陸の他のリスは樹上生活をしているため、木の中に入ってこれらの捕食者から逃れることができます。
研究者によれば、タフネジリスは、恐れるべき大きな捕食者が少なかったため、ボルネオで生き残れたのかもしれません。 809>絶滅危惧種のリス
ボルネオ島のパーム油のための森林破壊の空撮写真。 Photo by: Rhett A. Butler.
リスは地球上で最もありふれた哺乳類の1つであると想像しがちですが、それは誤解です。 IUCNが認定するリス科の273種のうち、33種が現在絶滅の危機に瀕しており、さらに28種が近絶滅危惧種に指定されているのだそうです。 しかし、最も驚くべきは、39種がデータ不足（Data Deficient）とされ、科学者がその種が絶滅の危機にあるかどうかを判断するのに十分な情報さえ持っていないことである。 ボルネオ島の低地や丘陵地の森林に主に生息するタフネジリスですが、これらの森林は急速に失われています」と、エミリー・メイヤードは言います。 さらに悪いことに、ボルネオ島では同時期に低地の無傷の森林の73%が伐採や皆伐によって失われた。 一昔前までは、ボルネオ島は地球上で最もワイルドな場所の一つでしたが、現在では、広範な伐採とアブラヤシのプランテーションにより、よく知られている多くの動物が絶滅の危機にさらされています。
「ボルネオ島で横行している野生動物の狩猟や無差別な捕獲による圧力も加わっているかもしれません…確かに滅多に見られませんが、ボルネオ島のほとんどの森林地帯で、人々がカメラトラップを行っている場所では確認されています」と、Eily Meijaard氏は説明し、「泥炭湿地の森林ではまだ記録されていませんが」と付け加えています。「
科学者たちは、彼らの論文とこのあまり知られていない動物が、ボルネオ島の生物多様性の苦境にもっと注意を引く助けになることを願っていますが、彼らはまた、このリスに注意を引くことが、かえって状況を悪化させることも懸念しています。 ボルネオ島から持ち帰った標本から描かれたと思われ、そのため尾は実際のものよりかなり小さくなっている。 イラストは ボルネオでは、食用やペット取引などのために、非常に多くの動物の収集が行われています」と、エミリー・マイヤードは説明します。 「特に最近は、小型のムササビがペットとして人気があります。 私たちが一番避けたいのは、タフネジリスが国際的に注目されることで、個人コレクションや動物園での需要が高まることです」
Emilyは、このリスがすでにサイエンス誌とサイエンティフィック・アメリカ誌で人気記事になっていることに驚いているのだと付け加えました。
この種に注目を集めることが裏目に出るかもしれないとはいえ、現在、この種を直接対象とした保護プログラムはなく、この種を研究している科学者もいないことも知っておかなければなりません。 より大きな注目を集めることで、この種が保護チャンピオンになることを願います」
「タフテッド・ジリスは、野生生物学の学生にとって素晴らしい題材となるでしょう。 というのも、この種は非常に捕まえにくく、その地上での行動から、樹上性の種よりも観察が難しいからです」とエミリー・メイジャードは言います。 「数頭の動物に無線標識をつけると、その生息域のパターンがわかるかもしれませんし、詳細なカメラで捕獲すれば、その行動がより明らかになるかもしれません。 良い研究には、理想的には、地元の人々へのインタビューも含まれ、この種がどれくらいの頻度で狩猟や捕獲されているか、また、人々がこの種のどんな側面を観察したかをよりよく理解する必要があります」
タフネジリスに関する多くの野生の物語にもかかわらず、研究者は、この明らかに平凡ではないリスの将来の研究が何を明らかにするかを「心を開いて」考えている、と書いています。 Photo by: Integrated Conservation.
「結局のところ、ボルネオの一見ありえないようなハンターの話も、長期間水中に隠れているということが判明しました」と、研究者たちは書いています。 「このような発見は、ボルネオの野生生物について私たちがいかに何も知らないかを改めて示すものであり、科学者や保護主義者として私たちの注意を必要とする、この驚くべき島の多くの魅力的な種のうちの1つに過ぎません」
主著者の15歳のエミリー・マイヤードについては、彼女は自分の将来がどうなるかは定かではありません
。 「生物学、物理学、地理学に特に興味があり、海洋生物学、生物人類学、海洋生物人類学、スポーツ科学について考えたことがあります」
彼女が何を決めるにせよ、彼女の努力はすでに、あまりにも長い間熱帯雨林の陰に隠れていた種に光を当てる助けになっています。
そして今度、家の前庭でどこにでもいるリスを見かけたら、鳥かごを襲ったり、木をかじったりしているのを見たら、世界中の多くの外来種のリスに思いをはせてみてください。
引用元: オンライン書店ビーケーワン!
- Meijaard, Emily Mae, Rona Anne Dennis, and Erik Meijaard. “熱帯リスのトールテイルズ”. TAPROBANICA: The Journal of Asian Biodiversity 6, no.1 (2014): 27-31.
忘れ去られた種。 809>
(2013/09/27) ゴリラ、チンパンジー、オランウータン、ライオンタマリン、そして一部のキツネザルのような人気のカリスマ的霊長類に注目が集まると、保護主義者は我々の近親者を十分に保護できていると考えるかもしれません。 過去100年間に絶滅した霊長類がない（生息地の大規模な破壊にもかかわらず）という驚くべき事実は、この言葉を裏付けているように思える。 しかし、よくよく調べてみると、世界の霊長類の多くが絶滅の危機に瀕しているだけでなく、その多くがほとんど保護されていないことがわかる。 IUCNのレッドリストによると、世界の霊長類の48％が絶滅の危機に瀕している。これは、世界的な疫病に侵された両生類よりも悪い割合である。 そして、世界に600以上いる霊長類のうち、ほんの一握りは自然保護のために称賛を集めているが、多くは無名のままである。
忘れられた種：アラパイマまたは「恐竜魚」
(2013/07/15) これは、人類が初めてアマゾンの、蛇行して無限に見える川系に出会った時なので、約1万4000年（人によっては最大5万年）遡ることができるだろう。 ナマケモノやマストドン（いずれも絶滅）、オオアリクイ、アルマジロ、バク（現在、アマゾンで最大の陸上動物）など、この地の巨獣に驚かされたことだろう。 アナコンダ、カイマン、アラパイマなどである。 待って、何？
忘れられた種：見過ごされたスマトラ島シマウサギ
(2012/06/28) 同じ文章で「スマトラ」と「絶滅危惧種」という言葉を読んだとき、99％の確率で、オランウータン、虎、象、サイという4つの動物のいずれかについて書かれているはずである。 スマトラ島では、この4つの動物が、失われつつある森林を救うための雄叫びとなっているのです。 なぜなら、これらの動物たちは、世界で最も人々に愛されている動物であり、さらにIUCNのレッドリストで絶滅の危機に瀕しているとされているからです。 しかし、スマトラ島の森林破壊の危機において、この4種は見出しを独占することで、同島に生息する何千もの他の種の影が薄くなり、その多くが絶滅の危機に瀕しているのである。 実際、「スマトラ島」や「絶滅危惧種」という言葉を耳にしたとき、スマトラ島シマウサギについて書かれていないことはほとんどないだろう。
忘れられた生物：驚異のシャコガイ
(2012/06/11) シャコガイを初めて見たのはウォルトディズニーワールドのマジックキングダムにある乗り物に乗っていたときでした。 家族で「海底2万マイル」の潜水艇「ノーチラス号」に乗り込みました。 サブマリン・ボヤージュでノーチラス号に乗り込み、深海に潜って遊びました。 ウミガメ、サメ、ロブスター、人魚、そして海の怪物まで見たが、最も印象に残ったのは、雑草の生い茂る深海で真珠のような殻を上げ下げするオオシャコガイであった。 もちろん、これらの水生生物はどれも本物ではなく、アニマトロニクスであったが、想像力豊かな子供にとっては、無限の海の深い神秘をかき立てるものであり、口を開けたあの怪しげなハマグリほど、その神秘に満ちたものはなかった。
忘れられた種：バンテンと呼ばれるジャングルの野生牛
(01/31/2012) 「牛」という言葉は、ほとんどの人にとって、エキゾチックと対極にあります。それは、無視しても十分幸せだが、周りにいてもあまり気にならない家族のように親しいものです。 牛、カウ、ウシ……これらの名前を聞くと、多くの人は動物そのものよりも、その副産物である牛乳、バター、アイスクリーム、ステーキなどを思い浮かべるだろう。まるで、生き物ではなく自動食品工場であるかのようだ。 しかし、もう少し考えを広げてみると、「牛」というと、カウボーイ、テキサス、砂埃を踏む群れ、あるいは牧草地でのんびりと草を食む姿が思い浮かぶかもしれない。 しかし、これらのタイトルは、どこまで追求しても、蒸し暑い熱帯雨林や深刻な危機に瀕した種をイメージさせるものではありません。 牛は飼いならされたような美しさはあっても、野性味はなく、魅惑的でもない。 8239>
忘れられた種：反抗的なスッポン
(2011/12/07) 進化は奇妙な女主人である。 彼女は適応工房で、飛ばないオウム、生涯エラのある両生類、毒を注射するげっ歯類、牙のあるクジラを作り出した。 キメラやグリフィンなどの神話上の獣を思わせるような進化的ごった煮で、アザラシのように水中で喜ぶウミイグアナ、爬虫類のように卵を産むカモシカ、モグラのような生活様式のムラサキカエルなど、ある種の属性を他の種に与えることもある。 泳ぐのではなく、手で「歩く」魚もその一つだ。
忘れられた種：愛らしいテンキル・ツリーカンガルー
(2011/05/03) 長い鼻、毛深い体、柔らかい目、そして時に直立姿勢で、私はしばしばマペットを思い起こさせるツリーカンガルーです。 というのも、カンガルー（節足動物）はジム・ヘンソンのマペットよりも少なくとも500万年以上前から地球上に生息しているからだ。 しかし、1980年代の子供である私は、マペットよりも先にツリーカンガルーの存在を知っていたのだ。 哺乳類であること、サルに似ていること（サルを嫌いな人はいないでしょう）、そしてどうしても「かわいい」ことです。