ベリー・ゴーディー・ジュニアは家族から800ドルの融資を受けて1959年1月12日にタムラ・レコードを設立し、同年末にモータウン・レーベルを立ち上げた。 ゴーディの最初の成功者は、マタドールズとして契約したが、彼らの名前はすぐにミラクルズに変更された。 また、1959年にゴーディは、デトロイトのグランド・ブールバードに、後に “Hitsville U.S.A. “として知られるようになる土地を購入しました。 – モータウンの本社です。 敷地内の建物の1つの裏側にあった写真スタジオをレコーディング・スタジオに改装し、他の建物には管理事務所を設置しました。 1960年、ゴーディはモータウン・レコードとタムラをモータウン・レコード・コーポレーションとして正式に設立。 1960年にリリースされたミラクルズの “Shop Around” は、100万枚以上を売り上げたモータウン初のレコードとなった。 1961年から1971年まで、モータウン・レコード・コーポレーションは、スティービー・ワンダー、スプリームス、マーヴェレッツ、マーヴィン・ゲイ、フォー・トップスなどのアーティストから110曲のトップ10ヒットを生み出した。
この会社は、ホランド、ドージャー、ホランドのような作曲チームと、特徴的なバックビートを持つファンクブラザーズと呼ばれるスタジオミュージシャンのバンドのおかげで、「モータウンサウンド」として知られるようになったソウルミュージックを専門にしていました。 この音楽は、白人の聴衆に「渡る」ことで大きな成功を収め、モータウンのスターで一時期副社長だったスモーキー・ロビンソンは、”音楽で障壁を打ち破った “と賞賛している。 モータウンの多くのアーティストは、黒人と白人の両方の聴衆に人気があり、世界的な成功を収めました。
モータウン・レコードは、1964年に「アーティスト個人開発部」を設立し、才能はあるが経験の浅い若いシンガーが、観客に受け入れられるようなプレゼンテーション・スタイルを開発できるよう支援しました。 モータウンのアーティストたちは、その多くがマキシン・パウエルの指導のもと、王族のように歩き、話し、考え、行動することを学びました。
モータウンは1960年代にロサンゼルスとニューヨークにオフィスを構え、1972年に本社をロサンゼルスに正式に移転しました。 1988 年 6 月、ベリー・ゴーディー・ジュニアは、モータウン・レコードの株式を 6,100 万ドルでミュージック・コーポレーション・オブ・アメリカ (MCA) に売却しました。
Hitsville U.S.A. は、West Grand Boulevard にあるモータウンの最初の本拠地で、現在は博物館となっており、多くのモータウンのヒット曲が生まれたオリジナルのレコーディング スタジオである Studio A を見学することができます。