「ウイルス量」「ウイルス排出」は最近よく使われる医学用語で、多くの混乱を引き起こしています。 ウイルス量が多いと病気になりやすいと考える人もいれば、感染力が強くなると考える人もいます。 どちらが正しいのでしょうか。
ウイルス量とは COVID-19に初めて感染すると、ウイルスは細胞内で複製を開始し、より多くの細胞に感染していきます。 ウイルス負荷は、個体内のウイルス粒子の総数を示す指標です。 複製が多いほど、ウイルス負荷は高くなります。
ウイルス量が多い人ほど病気になるのですか？
ウイルス量と病気の進行の関係は複雑で、どうなるかには他にも多くの要因が関係しています。 SARS、MERS、インフルエンザに関する知見に基づけば、通常、ウイルス量が多いほど転帰は悪くなります。 Lancet Infectious Diseases誌に掲載されたCOVID-19患者76人を対象としたある研究では、重症患者の平均ウイルス量は軽症患者の60倍であったと報告されており、ウイルス量が多いと臨床転帰が悪くなるという考えを裏付けています。
しかし、中国の研究では、無症状の患者は有症状の患者と同程度のウイルス量であったと報告されています。
ウイルス量が多い人は感染力が強いですか？
この質問に対する答えは、比較的確実な「Yes」です。 感染者のウイルス量が多い場合、「ウイルスの排出」として知られるプロセスで、より多くのウイルス粒子を排出する可能性が高くなります。
ウイルス量とウイルス排出量が最も多いのはいつですか？
ウイルス排出量の時間的パターンは、異なる感染症によって異なります。 COVID-19では，感染初期にウイルス量とウイルス排泄量が最も多く，症状発現時またはその前にピークに達するというのがコンセンサスとなっています。 ある研究では、感染の44%は最初の症状が現れる前に起こると推定されています。 また、別の研究では、疾患の進行に伴うウイルス排出をモニターし、ウイルス排出は症状発現の5日後に減少し、10日目以降に停止することを発見しました。
COVID-19の時間的な排出プロファイルは、SARSとは全く対照的である。 COVID-19のウイルス排出はずっと早く、そしてずっと高いレベルでピークに達する。 残念ながら、感染初期に大量に排出されるとウイルスを封じ込めることが難しくなり、それがCOVID-19の急速な拡大の一因となったと思われる。