ほぼちょうど20年前、議会はソニー・ボノ著作権期間延長法を可決し、既存の著作権の期間を20年延長させました。 この法律は、ミッキーマウスを含む特定の有名な作品がパブリックドメインにならないよう、絶妙のタイミングで、過去 40 年間で 11 回目の延長が行われました。 Eldred v. Ashcroft (2002) では主任弁護士を務めました。
この法律が施行された直後、パブリックドメイン作品のデジタル出版者である Eric Eldred は、この法律に異議を申し立てる訴訟を起こしました。 憲法は、”進歩を促進する” という明確な目的のために、”限られた期間” 著作権を確保する権限を議会に与えている。 既存の作品の著作権を延長することは、何の促進にもならないとエルドレッドは主張した。 そして、既存の期間を繰り返し延長することは、制定者が「限られた時間」という意味で言ったことではありえない、と。 私は、原告の主任弁護士を務めました。 そして、私たちの準備書面に加えて、パブリックドメインの上に立つクリエイターたち、図書館員、文書館員、経済学者たちが、Eldred を支持する準備書面を提出しました。ノーベル賞受賞者のミルトン・フリードマンは、「no brainer」という言葉が含まれていれば、経済学者たちの準備書面への署名に同意しました。
しかし裁判所は、法律への異議を却下したのです。 ルース・バーダー・ギンズバーグ判事は、議会が期間延長にハマっていることに納得していなかった。 直近の延長は、単に国際的な用語の調和を図ったものであると、裁判所は述べています。 1998年の延長の後、議会がこれ以上任期を延長する必要があると考える理由はない、と裁判所は考えている。 結局のところ、1976年以前に創作された著作物の期間は95年であり、1976年に始まった著作物の場合は著作者の生涯プラス70年であり、これ以上どれだけの時間が必要なのだろうか」
20年後、期間延長のための戦いが新たに始まった。 下院で可決され、現在上院で審議されている、それ以外は無害な法律に埋もれているこの新しい法案は、1972年より前に作られた音楽の録音物について、新しいデジタル演奏権、基本的にはあらゆるデジタルプラットフォーム（インターネットという言葉を聞いたことがありますか）での録音物のコピーを管理する権利を作ろうとするものです。 これらのレコードは、2067年まで保護される新しい権利を持つことになり、ある人々にとっては、合計144年の保護期間を意味する。 この独占権の受益者は、この贈り物の恩恵を受けるために何もする必要がない。 作品を提供する必要はありません。
この法令が「進歩促進」という憲法上の目的と何の関係もないことは、そのタイトルから明らかです。 レガシー アーティストにその歌、サービス、社会への重要な貢献を補償する法律」（または CLASSICS）は、考えうる限り、公的な見返りのないあからさまな贈与である。 しかも、現金による贈与ではなく、言論を独占的に規制することによる贈与である。 1930 年代または 1940 年代の音楽の録音を持つアーカイブは、基盤となる作品がパブリックドメインであったとしても、音楽コンテンツをストリーミングする前に許可を得なければならないでしょう。 そして、Apple Music や Spotify のような巨大なデジタル・サプライヤーはおそらく負担する余裕があるでしょうが、公共または非営利のウェブサイトは、犯罪を犯していないことを保証するコストを負担し始めることさえできないでしょう。 この法律は、アメリカの法律と国際法を調和させるものではありません。 むしろ、より多くの不調和を引き起こしている。 他のどの地域でも、同様の権利を設定しているところはない。 この法律は単なる贈与であり、その代償として、我々の文化にアクセスし続けるための記録保管者の能力をさらに弱めることになるのだ。 だからこそ、40 人以上のあらゆる政治的立場の知的財産の教授たちが、今週、議会に CLASSICS Act を拒否するよう求める書簡に署名したのです。
創作物が一世紀を過ぎたとき、議会はそれをパブリックドメインに移行させるべきでしょう。 しかし、少なくとも、もし議会が有名なクリエイターに贈り物をすることに熱心であるならば、少なくとも受益者が事前に、公開され検索可能なアーカイブに彼らの主張を記録することを要求すべきです。
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いずれにしても、ソニー・ボノ法による著作権保護で著作権者が満足するという最高裁の予想が事実ではないことがいよいよ明らかになったのである。 もしこの法案が通れば、他の著作権者が、レガシー・レコーディングのクリエーターに与えられた贈り物の「不公平さ」について不満を漏らすことが予想されます。 そして、この 144 年の期間と調和させようとするあまり、確実に延長の嵐がやってくるでしょう。
間違いなく、これらの贈り物の受益者は議会に感謝し、ワシントンの選挙資金調達の方法でその感謝を示すことでしょう。 同様に疑う余地もありませんが、これは「科学の進歩を促進する」ことを目的とした制度が意図したものではありません。
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