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” to lie low before God as in dust; that I might be nothing, and that God be all, that I might become as little child””.”

14歳の時、すでにイェール大学の学生だったジョナサン・エドワーズは、哲学者のジョン・ロックを、「最も貪欲な守銭奴が、新しく発見された宝物から銀や金を一握りずつ拾い集める時に見出すよりも」喜んで読みました。 17歳のとき、苦悩の時期を経て、聖なるものが、うっとりするような神々しい美しさとして彼に示されたという。 彼の心は、「塵のように神の前に伏し、私が無になり、神がすべてとなり、幼な子のようになることを切望した」

この知性と敬虔さの結合が、エドワードの全生涯を特徴づけていたのである。

熱烈なリバイバリスト

エドワーズ、イースト・ウィンザーに生まれる。 1722年、イェール大学で修士号を取得した。 1729年にマサチューセッツ州ノーサンプトン教区の唯一の説教師となるまでの2年間、祖父ソロモン・ストッダードのもとで見習いをした。 その一方で、20歳のときにサラ・ピアレポントと出会い、4年間の求婚を経て、結婚した。 エドワーズはこの結婚を「並外れた結合」と表現し、創世記2章21～25節を題材にした説教で、「アダムが深い眠りから覚めたとき、神は彼の心の近くから女性を連れてきた」と述べている。

1734年、エドワーズの信仰による義認についての説教は、別の種類の献身を呼び起こした：彼の教区で霊的リバイバルが発生した。 12月には、6人の突然の改宗者があった。

それは芝居がかっていたわけではなかった。 ある観察者は、「彼はほとんど身振りもせず、動きもせず、そのスタイルの優雅さや絵の美しさによって、味覚を満足させ、想像力を魅了しようとはしなかった」と書いている。 その代わりに、彼は「圧倒的な議論の重みと、強烈な感情で」説得した。

エドワーズは自分の観察を注意深く文書に記録し、それを『神の驚くべき御業の信仰的物語』（1737）に記し、彼の最も有効な説教は『信仰による義認』（1738）として出版されて、アメリカやイギリスで広く読まれることになった。 これらの作品は、数年後（1739-1741年）の大覚醒を後押しし、その間にイギリスのジョージ・ホワイトフィールドの説教によって何千人もの人々が心を動かされたのである。 ホワイトフィールドはエドワーズの本を読んでおり、アメリカに来た際にはエドワーズを訪ねるようにしていた。 エドワーズはホワイトフィールドを自分の教会に招いて説教をさせ、「会衆は非常に溶かされた・・・ほとんど全会衆がかなりの時間、涙を流していた」と報告した。 その「全集会」にはエドワーズ自身も含まれていた。

大覚醒の間、エドワーズは、おそらくアメリカ史上最も有名な説教、「怒れる神の手の中の罪人たち」を寄稿した。

その冷静なスタイルにもかかわらず、エドワーズは、真の宗教は理性ではなく感情に根ざしたものであると主張したのである。 特に、心理的・霊的見識の傑作である『宗教的情操に関する論考』（1746年）や、『ニューイングランドにおける宗教の復興に関する若干の考察』（この中で、妻の霊的覚醒に関する記述がある）では、大覚醒の感情の爆発を擁護している。

また、詩篇を歌うことが会衆教会で聴かれるほとんど唯一の音楽であった時代に、エドワーズは新しいキリスト教の賛美歌、特にアイザック・ワッツの賛美歌を歌うことを奨励した。

その後数年間、彼はマサチューセッツ州ストックブリッジでアメリカ先住民に宣教する牧師を務め、他の神学論文の中で、神の主権を見事に弁護した『意志の自由』（1754）を執筆した。 その中で彼は、私たちは何をするにも自由であるが、聖霊によって与えられた神の本性についてのビジョンがなければ、神の意志を行おうと思うことは決してないと主張した。 ニュートン物理学に魅せられ、聖書に啓発されたエドワーズは、神の摂理は文字通り原子の結合力であり、神がその存在をある瞬間から次の瞬間まで維持しなければ、宇宙は崩壊し消滅してしまうと考えたのである。 聖書は、キリストが「その力の言葉によって万物を支えている」（ヘブライ1:3 RSV）という彼の考えを肯定している。 823>

1758年、ニュージャージー大学（後のプリンストン大学）は彼を学長として招いた。 しかし、到着早々、エドワーズは新型天然痘の予防接種で死亡した。 55歳であった。

彼は少なからぬ遺産を残した。 エドワーズは、（ラインホールド・ニーバーとともに）アメリカで最も偉大な神学者とみなされている

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