American Journal of Physical Anthropologyに報告した2人の生物学者は、猿の泳ぎと潜水行動を初めて記録したと述べています。
チンパンジーのクーパーは人間に育てられ、泳ぐことを学んでいた（Renato Bender / Nicole Bender）
長年、動物園はチンパンジー、ゴリラ、オランウータンを閉じ込めるために水堀を使っていた。 類人猿が深い水の中に入ると、しばしば溺れました。 このことは、人間と類人猿の決定的な違いを示していると主張する人もいました。人間は水を楽しみ、泳ぐことを学ぶことができますが、類人猿は乾いた土地にいることを好みます。
ヨハネスブルグのウィットウォーターズランド大学のレナト・ベンダーとベルン大学のニコル・ベンダーは、アメリカでチンパンジーとオランウータンを研究しています。
これらの霊長類、チンパンジーのクーパーとオランウータンのスーリアは、人間に育てられ世話をされたため、泳ぎや潜水を覚えました。
「チンパンジーのクーパーがミズーリ州のプールに繰り返し潜り、とても気持ちよさそうに泳いでいたので非常に驚きました」と、レナード・ベンダーは語りました。
クーパーが溺れないように、生物学者たちはプールの一番深いところに2本のロープを張りました。
クーパーはすぐにロープに興味を持ち、数分後には水深2mのところに潜ってプールの底のものを拾い集め始めました。
「水をとても怖がると思われている動物にとって、これはとても驚くべき行動でした」とレナト・ベンダー氏は説明します。
数週間後、チンパンジーは水面を泳ぎ始めました。
サウスカロライナ州の民間動物園で撮影されたオランのスーリヤです。 彼女もまた、この珍しい泳ぎと潜水の能力を持っています。 スーリヤは12mまで自由に泳ぐことができます。
2匹とも、人間の平泳ぎの「カエルキック」に似た足の動きをします。
クーパーが後ろ足を同期して動かすのに対し、スーリヤは交互に動かします。
チームは、この泳法は樹上生活への古代からの適応によるものではないか、と見ています。 ほとんどの哺乳類は、いわゆる犬かきと呼ばれる、本能的に採用している運動様式を採用している。 一方、人間と類人猿は泳ぐことを学ばなければなりません。
樹上生活をしていた類人猿の祖先は、地上を移動する機会が少なかったのです。 そのため、小さな川を渡るために、直立姿勢で渡渉したり、自然の橋を利用したりと、別の方法を編み出した。 4735>
類人猿と近縁の人間も、本能的に泳ぐことはない。 しかし、類人猿と違って、人間は水に惹かれ、泳ぎや潜水を学ぶことができる」
「人類学では、大型類人猿の水中での行動はほとんど無視されてきた。 それが、これらの動物がそれ以外では非常に徹底的に研究されてきたにもかかわらず、類人猿の水泳がこれまで科学的に記述されなかった理由の1つです」
「他にも水泳や潜水をする類人猿の十分に記録された事例を見つけましたが、撮影できたのはクーパーとスーリヤだけです」
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「人間の祖先がいつから定期的に泳いだり潜ったりするようになったのかは、まだわかっていません」
レナト・ベンダーは、「この問題は、ますます研究の焦点になってきています」と付け加えました。 まだ探求すべきことはたくさんある」
書誌情報。 レナート・ベンダー、ニコール・ベンダー 簡単な通信。 類人猿（Pan troglodytesとPongo pygmaeus）における水泳と潜水行動。 最初の文書化された報告。 American Journal of Physical Anthropology, 2013年7月30日オンライン公開; doi: 10.1002/ajpa.22338
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