この時期、都市や町、田舎の梢で夕方の光景が繰り広げられます。 何百羽、場合によっては何千羽ものカラスが冬のねぐらに集まっているのだ。
その多くは地元の鳥で、郊外の裏庭や近くの森林で大家族を育てることになる。 また、遠くカナダからの渡り鳥で、春が来れば故郷に戻り、留まる。 いずれにせよ、カラスはルイストンやオーバーン周辺で印象的な光景と音を作り出している。
夕暮れの1時間ほど前になると、その存在に気づき始める。 信号待ちをしていると、頭上を数十羽のカラスが飛んでいるのを発見することがあります。
マイク・ブーンと彼の息子は、サッカーの練習から家に帰る途中、その集まりを見るために立ち寄りました。 ブーンは、カラスがルイストンとオーバーンの互いに遠くない場所にいくつかの異なるねぐらを持つことに気づいたと言う。
「とにかくすごいんだ」と彼は語る。 「
数分後、彼らの翼のある行列が、活発で騒がしいカラスの巨大なねぐらという、貪欲な大地にまっすぐに導いてくれます。
「こうして鳥を見ているだけでも、考えを整理するのは難しい」と、メインオーデュボンのスタッフ・ナチュラリストであるダグ・ヒッチコックスは言う。
ヒッチコックスは、ルイストンとオーバーンのツインシティにあるこのアメリカカラスの大きな集会をチェックしに来た。 この夜、彼らはルイストン公共事業局裏の駐車場の端にあるいくつかの高い木に定住している。 双眼鏡を覗きながら、ヒッチコックスはこの群れに少なくとも1万羽はいると推定している。 異常な数のように聞こえますが、Hitchcox氏は、このような鳥の群れはかつてよく見られた光景だと言います。
「私たちは多くの鳥を失ってしまいましたが、何百万羽もの旅客ハトの群れの話を聞いたとき、今では完全に絶滅しています」と、彼は言います。 「数千羽の鳥に驚く私たちが、100年前には数百万羽の旅客機が上空を飛んでいたことを考えると、不思議な気がします。”
今日でさえも、。 1913年にニューヨーク州オーバーンに10万羽、オクラホマ州に200万羽のカラスがいたという記録もある。
科学ではなく文学では、このような大きな群れはしばしば殺人事件と呼ばれることがあります。 また、カラスは鳥類の中で最も知的で社交的とされ、生涯交尾する傾向があるが、悪の前触れや死の兆候として悪者にされることが多い。
アルフレッド・ヒッチコックの1963年のホラー映画-「鳥」で、学校の子供たちがカラスの怒号に襲われている名シーンを誰が忘れることがあろうか？「
しかし、ダグ・ヒッチコックスは、カラスは何か悪い理由で集まるのではない、と言っています。 科学者たちは、彼らがそうするのは、シロフクロウのような捕食者を食い止めるため、暖かく過ごすため、仲間を探すため、そしておそらく何らかの情報を共有するためだと考えています。
「これらの鳥たちが、おそらく一日中餌を食べていたさまざまな場所から集まってくるのです」と、彼は言っています。 情報交換が行われていると考える人もいるので、もしかしたらカラスが集まってきて-彼らが実際に何を言っているかはわからないが-穀物がたくさんある大きな畑を見つけたと言っているかもしれない」
「あのね、『よしみんな、今夜はここに行こう』とみんなに伝えるキャプテンカラスはいないんだ。 すべてはグループとしての決定なのです」とコーネル鳥類研究所のケビン・マクガワン博士は言います。
McGowan は30年以上にわたり、彼の故郷であるニューヨークのイサカでバンドリングとカラスの研究を行っています。 カラスはとても賢いので、人の顔を覚え、特定の行動や音を関連付けることを学ぶことができると言います。 「そして、私のガレージのドアが開くと、彼らは知っています。 その音を聞きつけてやってきて、僕の車を追いかけて通りを歩いていくんだ。 そして、通りを横切ってやって来るんです。 待って、待って、車に追いつこうとするんだ」
McGowan によると、都市部でねぐら入りするカラスは、偶然とはいえ、1970年代後半に始まった傾向で、いったんカラスを撃つことが違法となった後、その傾向が強まったといいます。 しかし、ここ数十年、西ナイル・ウイルスがニューヨーク州などでカラスに大きな犠牲を出し、カラスの大集合は自然の驚異以外の何物でもないという考え方を否定する科学者と鳥愛好家の両方に懸念を抱かせている。
ルイストンのような大きなねぐらは今後数週間、交尾期に解散しはじめ、冬には夕日とともに再び現れる。
Updated 4:55pm March 6, 2019
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