「悪いドライバー」についての醜いステレオタイプは、ポップカルチャー、ジョーク、中傷に定期的に忍び込んでいます。 悪いアジア人ドライバー」という悪質なステレオタイプは、「Family Guy」のような人気テレビ番組や「Urban Dictionary」のようなウェブサイトにも入り込んでいるのです。 ガーディアン紙によると、2014年8月、オーストラリアの政治家が、アジア人ドライバーは交通ルールを「理解していない」と述べたことを公に謝罪しました。
しかし、交通事故に関する調査によると、実際には、しばしば「悪いドライバー」とステレオタイプされるグループの多く（女性、アジア人、高齢者）が、他の人口動態グループの人々よりも事故に遭ったり交通法を破ったりする確率が低いことが分かっています。 たとえば、最近のオーストラリアの交通調査では、アジア生まれのドライバーは、オーストラリア生まれの同世代のドライバーに比べて事故のリスクが約半分であることがわかりました。
データは、「悪いドライバー」についての否定的なステレオタイプは、単に真実ではないことを示しています。 では、こうしたステレオタイプはどこから来たのか、なぜいまだに根強いのか。
Psychological Science に掲載された最近の研究は、こうしたステレオタイプがどのように始まり、広がっていくのかを説明する一助となるかもしれません。 スコットランドのアバディーン大学パーソン・パーセプション研究所のダグ・マーティン率いる心理科学者のチームは、社会的情報が複数の「世代」からなる連鎖を経て伝えられるとどうなるかを調べました。
「人は、社会的情報を単純化し、カテゴリ構造化し、ステレオタイプ的な方法で保存するように導く可能性のある、数多くの認知的限界とバイアスを持っているようです」と、マーティンは述べています。 「そのため、社会的な情報は単純化され、ステレオタイプに近い形で保存されるようです。 それはより単純で、より構造化され、より学習しやすくなり、その結果、より伝達しやすくなるのです」
この研究のために、研究者はユニークな特徴と性格特性を組み合わせたさまざまなタイプの宇宙人を作成しました。 たとえば、弾むような四角い形をした青い宇宙人は、好奇心が強く、傲慢で興奮しやすい傾向があるかもしれませんし、三角形の形をした生物は、内向的で整頓好き、そして真面目な傾向があるかもしれません」
学生のグループは、27種類の宇宙人生物のうち13種類とその特徴を覚えようとしました。 次に学生たちは、見たことのない14種類を含む27種類すべての生き物の特徴を特定するよう求められました。 これらの参加者が選んだ属性は、次の参加者のトレーニング材料として、7つの「世代」にわたって連鎖的に使用されました。
まるで「電話ゲーム」のように、人々がエイリアンのキャラクターについて記憶する情報は、連鎖的に下るにつれて変化しました。 何世代にもわたって、特定の特徴は特定の属性と強く関連付けられるようになり、以前は見られなかったエイリアンに関する情報を正確に推測するために使用できるようになった。
この発見は、情報が単純化され、分類的に整理され続けると、それがステレオタイプになり得ることを示唆している。「このように、累積的文化進化は、基礎となる現実に基づくステレオタイプの側面だけでなく、一見任意であるか起源が明らかではないものを説明するメカニズムを提供できる」と、マーティンたちは書いている。