教会慣習の起源は、初期キリスト教において、聖職者が信徒を含む教会共同体全体から選出されたことにある。 これは「使徒の働き」（1:15-26; 6:2-61）で示された先例に基づくものであった。 選挙と聖職授与（ギリシャ語：cheirotonia – χειροτονία, literally, “laying-on of hands”）は、二つの別々の行為です。 選挙は全員によって行われ、按手は司教たちによってのみ行われます（1テモテ4:14）。 政治化の危険と選挙による腐敗のため、聖職者は大司教座のみによって任命されるようになった（司祭や助祭は支配司教によって任命され、司教は会衆によって選出される）。 叙階式の冒頭で候補者が前に出て、まず民衆に、次に聖職者に、最後に叙階する司教に、選挙に関わったであろう3つの階級にそれぞれ頭を下げるのは、選挙の名残が残っているからだ。 候補者がそれぞれにお辞儀をするとき、助祭が宣言します。 「これは、同意だけでなく、叙階を進める許可を求めるものである
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