この冬、私はアメリカ手話のクラス、ASLを取ることにしました。 6週間のコースで、週に1回、2時間半の授業がありました。 完全に没入型で、管理者といえども話し言葉は許されません。
私がこのチャレンジをしたのには、いくつかの理由がありました。 ひとつは、ろう者の人たちに会ったときに、ASLで丁寧な基本的なやり取りができるようになりたいと思ったからです。 もうひとつは、頭の体操のためです。 最後に、ASLは美しい表現言語であり、聴覚障害者と関わる中で、手話をしている人に出会うことがよくあります。
確かに基本的なことは学びましたが、このクラスはASLを極めようとする人たちのための入門レベルという位置づけでした。 最初の数回のクラスで、大家族について話し合うための用語を学びました。 例えば、「いとこはお兄さんより年上ですか？ 彼女の叔母は誰ですか？ 彼らは離婚しているのか、それとも別居しているのか？ 一番下の義理の妹は婚約しているのか？ これらは、特に知り合いが増えるにつれて、会話に役立つことは明らかです。 しかし、自分が誰かのいとこについて尋ねるなんて想像もつかなかった。 父、母、姉、兄、祖母、祖父をマスターして、他の親族に進むのは大変だと思いました。
授業の多くは学生生活を中心に行われました。 “計算尺をお借りしてもよろしいですか” ASLでは（と思う）これは “Slide rule me give? “です。 目的語主語動詞の順です。 ネットの情報では、もっと話し言葉に近いSubject Verb Objectという構造も使えるようですが、私のクラスでは使いません。 “Can you teach me English?” “English me teach? Help me need.” 家庭教師は、”Yes. Me you pay?” と答えます。 (私が落第したことを忘れないでください。これは正しくないかもしれません。)
HelloとGoodbyeの言い方を習いました(英語と同じように、挨拶のハンドシグナルとさようならの小さな波です。)。 “Thank you “です。 そして、”You’re welcome” (これは、”Thank You “の返しです)。 “Deaf”, “hard of hearing”, そして “Hearing”（聴覚障害者）。 とても役に立ちました。 でも「ホルタートップ」は？
私たちはフィンガースペルを習いました。 しかし、AからZまでのアルファベットを学んだのではなく、週ごとにランダムに文字の組み合わせのようなものを学びました。 眼と脳の速度を上げるために、推測ゲームをしました。 各クラスの約3分の1はろう者の歴史（私はそれでよくやっていました）とろう者のエチケットに割かれていましたが、そのうちのいくつかは理解することが出来ませんでした。 授業やクイズで何度も言われたのは、2人のろう者が手話をしていて、その間を通り抜けたいのなら、その周りを歩くのは失礼だということでした。 正しいエチケットは、2人の間にいることを一切認めず、2人の間を通ることです。
私の脳はより柔軟になったように感じましたが、それはある時点まででした。 最初は6人で、私と同年代の50代と60代の女性3人と、20代か30代前半の3人でした。 60歳の方が1人、20分で脱落してしまいました。 2人目は3クラスまでやり遂げた。 私は、脳がますます混乱するのを感じながら、最後までやり遂げた。 先生を見て、そしてサインを繰り返そうとすると、厄介なことになる。 鏡像になってしまうのだ。 ジンジャー・ロジャースのことをいつも言われるのを思い出した。 彼女はアステアがやったことすべてをやったが、後ろ向きで、ヒールを履いていた。
1級を繰り返すか2級に進むかについて先生に相談したところ、家庭教師が必要だと言われました。 おっ。 自分ではそんなに悪いとは思ってなかったんだけどな〜。 落第点なんて一度も取ったことないのに。 屈辱的だ！
すぐに自信がなくなり、習ったことをすべて忘れてしまった。 しかし、あきらめたくなかったので、オンラインで勉強を始めました。
ここで、いくつかの提案をします。 ここにいくつかの中から選ぶことができます。 これらはすべて無料です。 机の上に貼ってください。 アルファベットを独学で勉強する。 それからWilliam VicarのFinger Spelling Practiceを使ってください。 これは、だんだん難しくなっていくテストサイトで、ほとんど病みつきになります。 単語は長くなり、指のスペリングは速くなります。
Basic ASL: 100 Signsで、礼儀正しい基本を学びましょう。 このビデオの「生徒」は若い女性で、有能でありながら魅力的なほど控えめで、時に優柔不断で、平気で間違えたりするのです。 彼女はあなたを元気にしてくれます。 数え方を学びたいですか？
このシリーズには多くのレベルがあり、難易度が高くなっています。 自分の好きな時間にやるんだ。 私は1日20分練習するようにしていますが、上達していますよ。 脳も柔軟になってきています。 意図しない効果として、手と目の協調性が向上し、テニスに顕著な違いが出てきました」
というわけで、ASLは落第しましたが、とても勉強になりました」
このコラムは2017年5月4日にAARP Health Essentialsに少し違った形で掲載されました
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