Born on April 28, 1758 in Westmoreland County, Virginia-James Monroe, Elizabeth Jones Monroe, and “small” planters who raised tobacco in their farm of approximately 500 acred. 1774年から1776年にかけて、ヴァージニア州ウィリアムズバーグのウィリアム&メアリー校で学び、大陸軍のヴァージニア歩兵第三連隊に入隊する。
18歳の中尉として、モンローはジョージ・ワシントン将軍の1776年12月のキャンペーンでデラウェア川を横断し、その後のトレントンでの戦いで負傷した。 1777-78年の冬、モンローは軍隊とともにバレー・フォージで野営した。 翌年6月には、ニュージャージー州モンマスの戦いに参加した。 1779年1月に退役した後もヴァージニア民兵隊に所属し、中佐に昇進した
モンローはウィリアムズバーグに戻り、1780年春にリッチモンドで一緒に法律を勉強し始めたトーマス・ジェファーソン知事と出会った。
1786年2月、モンローはニューヨークのエリザベス・コートライトと結婚した。 その後すぐに、夫妻はヴァージニア州フレデリックスバーグに移り、モンローは3年間弁護士を務めた後、ヴァージニア州アルベマール郡に移り住んだ。 (現在、モンローの法律事務所があった場所には、ジェームズ・モンロー博物館と記念図書館がある）
モンロー夫妻は、イライザ（1786年後半に誕生）、ジェームズ・スペンス・モンロー（1799年5月に誕生、1800年9月に死亡）、マリア・ヘスター（1802年の春に誕生）の3人の子供をもうけた。 1799年から1823年までの24年間、モンロー家はジェファソンのモンティチェロに隣接するアルベマール郡のハイランドに住んだ。
モンローの50年にわたる公職生活は、1782年にバージニア州議会議員に選出されて始まった。 その後、盟約者団会議、第1回合衆国上院議員を歴任し、2度の駐仏公使、後に駐英公使、駐スペイン公使を務めた。 ヴァージニア州知事に4期（1年）就任し、ジェームズ・マディソン大統領の残りの2期を務める国務長官となり、1812年の戦争では陸軍長官を務めた。 1816年と1820年にアメリカ合衆国大統領に選出されたモンローは、イギリスとの長年の不満を解消し、1819年にスペインからフロリダを獲得し、1823年には「モンロー・ドクトリン」を宣言した。 好感の時代」と呼ばれたモンロー政権だったが、「1819年のパニック」による経済不況と、同年のミズーリ妥協案をめぐる論争が足かせとなった。 しかし、ミズーリ妥協は、2州の加盟とともに、水面下の交渉と合意形成によって達成されたモンローの政治的功績のひとつであった。 モンローは、アメリカ植民地化協会を支援し、解放された黒人のために西アフリカのリベリアを建国した。 首都は彼にちなんでモンロビアと名付けられた。 モンロー自身は、奴隷制度は悪であるという信念と、即時廃止の結果に対する恐怖の間で葛藤していた。
外交と防衛において国家主義者であったモンローは、連邦政府の限られた行政府を支持し、国内問題において強い中央政府を信用せず、勤勉な農民や職人の長所を賞賛し、個人の欲や党の野心よりも公共のニーズが優先されるという考え方の共和制の美徳を提唱している。 堅実で有能な指導者として知られるモンローは、大統領として、特に強力で有能な内閣を構成した。 彼は、ヨーロッパの列強が支配する世界において、若き日のアメリカ合衆国を定義し、西部開拓の成功に多方面から貢献した。 ジェームス・モンローは、ジェファーソンとジョン・アダムスが同時に亡くなってからちょうど5年後の1831年7月4日、ニューヨークの彼の娘マリア・ヘスター・グーベルヌール宅で死去した。 1858年、彼の遺体はヴァージニア州リッチモンドのハリウッド墓地に再び埋葬された
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