右から来る移動物体（上の画像）は小惑星2001 FO32で、2021年3月21日に地球に最接近する数時間前に撮影されたものである。 左下の明るい星は、HIP 90904という7等星です。 画像は、Eddie Irizarry氏がプエルトリコのアニャスコから9:27 UT / 5:27 ETに10″ (25cm) S/C Telescopeで撮影しました。
Update 3/21/20021: 小惑星2001 FO32は予想よりやや明るく我々の空に現れました。 背景の星との比較では、最接近時の明るさは、予想された11等星ではなく、9〜9.5等星程度だったようです。
2021年に通過する最大の小惑星が3月21日に通過することが判明しています。 小惑星2001 FO32は、直径が約0.6マイル（1km）と推定され、ゴールデンゲートブリッジほどではないが、同等の長さである。 衝突の危険性はないが、この宇宙岩石は、地球を通過することが知られている中で最も速い宇宙岩石の一つであるため、注目されている。 時速76,980マイル（123,887km）、秒速21マイル（34.4km）で地球と相対しているのだ。 一方、地球は太陽の周りを秒速約18マイル（約30km）で回っている。 2001 FO32は大きさがちょうどよく、ときどき地球の近くを通過するため、潜在的に危険な小惑星に分類されている。 しかし、その軌道はよく知られており、現在も今後何世紀にもわたって衝突の危険はない。 それどころか、天文学者はこの小惑星に興奮しており、NASAは次のように語っています：
… 太陽系の夜明けに形成された岩石の遺物をじっくり観察する貴重な機会。 その最接近時には、約125万マイル（200万km）-または地球から月までの距離の5.25倍-になる予定です。
その明るさと光の反射の仕方から、2001 FO32はおそらく直径0.767～1.714kmで、小惑星の97%より大きいが、大きな小惑星に比べると小さい。
小惑星の魅力は、バックヤード望遠鏡を使って観察すると、明らかにゆっくりと動く「星」として見つけることができることである。 バックヤード望遠鏡のユーザーが、その星野の前で宇宙石の動きを検出するためには、通常少なくとも5分から10分かかります。 しかし、小惑星2001 FO32は非常に速いスピードで地球を通過するので、8インチ以上の望遠鏡を使えば、リアルタイムでその動き、つまり星の前でのドリフトを検出することができるかもしれません。 口径8インチ以上の望遠鏡を使えば、見ることができます。 望遠鏡を空の正しい位置に、正しい時刻に向けなければなりません。 この記事にある表が詳しいです。 また、Stellarium onlineやTheSkyLiveで観測の詳細を確認することもできます。
北半球を観測する場合の注意点が1つあります。 この小惑星は、南の空の比較的低い位置にあります。 小惑星2001 FO32が地球を通過するとき、さそり座やいて座の南の星座を通過するので、望遠鏡を使って観測してみるとよいでしょう。 アメリカ南部の観測者にとっては、2021年3月21日の夜明け前に、南の地平線上（約20度以下）の低い位置にあることになります。 9360>
2021年3月に地球を通過した後、この小惑星が次に地球に接近するのは31年後の2052年3月22日です。
小惑星2001 FO32は、ニューメキシコ州ソコロ付近のリンカーン近地球小惑星調査（LINEAR）プロジェクトによって、2001年3月23日に発見されました。 太陽には0.30天文単位（1AU＝1地球-太陽距離）まで近づきます。 太陽からは3.11天文単位まで離れている。
2021年3月20日午前3時45分（米国東部時間）、米国南部から見た小惑星2001 FO32の位置。この宇宙の岩は肉眼では見えないほど暗いですが、直径8″以上の望遠鏡を使って観察すると見ることができます。 イラスト：Eddie Irizarry、Stellarium使用）
2021年3月20日午前3時45分（日本時間）、小惑星2001 FO32の位置です。 コンピュータ制御の望遠鏡や「Go To」望遠鏡を使っている人は、数分前にこれらの基準星の一つに観測装置を向けて、ゆっくりと動く「星」として現れる小惑星を待つことができます。 イラスト：Eddie Irizarry、Stellarium使用）
小惑星2001 FO32の位置 2021年3月21日、午前4時45分（東部標準時）、地球に最接近するわずか数時間前なので、望遠鏡でリアルタイムに小惑星の動きを最も容易に検出することができるだろう。 イラスト：Eddie Irizarry、Stellarium使用。
2021年3月21日午前4時45分、地球に最接近する数時間前のスペースロックの位置です。 コンピュータ制御の望遠鏡やGo Toの望遠鏡をお持ちですか？ 数分先のこれらの基準星のいずれかに光学系を向けて、小惑星2001 FO32を待ちます。 この図は、2021年3月21日午前4時45分（米国東部時間）、地球に最接近する数時間前の宇宙の岩の位置を示しており、小惑星の動きは望遠鏡を通してリアルタイムで非常に簡単に検出することができるだろう。 イラスト：Eddie Irizarry、Stellarium使用）
小惑星2001 FO32の軌道を別の角度から見たところです。 このスペースロックは、810日（2.22年）ごとに太陽の周りを一周する。 Image via NASA/ JPL.
望遠鏡の接眼レンズやモニターに映る小惑星2001 FO32の速さはどうだったのでしょうか。 2021年3月21日の日の出直前に撮影された、Eddie Irizarry氏の動画を見てみましょう：
最下段です。 小惑星2001 FO32は、2021年に地球を通過する最大の小惑星であることが知られています。 それは非常に速いペースで通過するので、最接近したとき、望遠鏡を使用する観測者はその動き、つまり星の前でのそのドリフトをリアルタイムで検出することができるかもしれません。
Sociedad de Astronomía del Caribe (Astronomical Society of the Caribbean) の Eddie Irizarry氏は2004年からNASAの太陽系大使として活躍しています。 パブリックアウトリーチが好きで、EarthSkyやプエルトリコの新聞に天文記事を多数掲載。 また、アレシボ天文台で小惑星や彗星に関する数多くの会議を開いている。
7.8kmの宇宙の岩、小惑星33012EddieIrizarryは、彼に敬意を表して名づけられた。