先住民や伝統的な作物は、世界中の人々にとって重要な食料と繊維の源となっています。 多くの場合、これらの作物は害虫や病気に強く、また高温や干ばつ、洪水にも耐えることができます。 アジア、サハラ以南のアフリカ、ラテンアメリカでは何百万人もの人々が在来種の作物に頼っていますが、北米にも重要な在来作物がたくさんあり、将来の世代のために保護する必要があります。
国連食糧農業機関（FAO）によると、1900年代初頭以来、世界の植物の遺伝的多様性の約75パーセントが失われてきました。 栽培作物や野生作物の多様性の侵食は、アメリカ先住民の食生活の栄養的な質の低下や、肥満、糖尿病、心臓病の蔓延も伴っています。 伝統的な食の方法、料理の技術、生態学的な農法、文化全体も危険にさらされています。
多くの団体や農家が、多様性は人間の健康だけでなく、地球の健康にも良いということに気づきつつあります。 スローフードによれば、「生物学的に多様なシステムは、危険な生物に対抗し、自らの均衡を回復するための抗体を備えている」のだそうです。 たとえば、アリゾナ州ツーソンでは、ゲイリー・ポール・ナバンとマヒナ・ドリースが共同設立した非営利団体「Native Seeds/SEARCH」が、アメリカ南西部とメキシコ北部の古代の種子を保存しています。 彼らの種子バンクには現在約2,000種が保管されており、その多くは希少種や絶滅危惧種である。 農民運動家、民族生物学者として知られるナバンは、Renewing America’s Food Traditions（RAFT）アライアンスの創設者でもあり、北米の生物学的、文化的に多様な食の伝統を特定、復元、賞賛するために、さまざまな食の支持者を集めている。 RAFTはまた、北米大陸の多くの先住民や移民のコミュニティによって栽培されている食品種の包括的なリストの作成にも取り組んでいます。
ミネソタでは、環境保護主義者でネイティブアメリカン活動家のウィノナ・ラデュークが、ホワイトアース・インディアン居留地の本来の土地基盤を回復するために「ホワイトアース土地回復プロジェクト」を開始しました。 このプロジェクトでは、先住民の種子やその他の食料源を保護しながら、コミュニティの精神的・文化的遺産を強化することを目的としています。 人口の3分の1が糖尿病であるアニシナベ族のコミュニティで、2型糖尿病を克服することが大きな目標です。 LaDuke氏は、自身の会社Native Harvestを通じて、ワイルドライス、トウモロコシ、メープルシロップなど、アメリカ先住民の食品も販売しています。
同様の目録作成と保護活動は、Seed Savers Exchangeやスローフード国際協会のArk of Tasteでも行われています。
北米原産の食品の豊かな生物多様性への認識を高めるため、Food Tankは北米の文化や食料安全保障にとって重要な地域の食品20種をリストアップしました。 様々な種類のオークの木に生えるこの野生のナッツは、何百年もの間、カリフォルニアの原住民によって日常的に食べられていた。 豊富で生産性が高く、保存しやすく、栄養価の高いこの木の実は、彼らの食生活と日常生活の中心的な存在でした。 ドングリはカロリー、マグネシウム、カルシウム、リン、ビタミンCを多く含んでいます。
アメリカ柿： 北米の食料品店ではアジアの柿の方がよく見かけられますが、アメリカでもこの甘くて果肉の多い果物の品種が育っています。 ラテン語で神々の食べ物という意味の柿は、ビタミンA、C、食物繊維、抗酸化物質を多く含み、低カロリーで脂肪分が少ないのが特徴です。 木は手入れが簡単で、果実はネイティブアメリカンや初期のヨーロッパ入植者がケーキ、パン、スープ、アイスクリーム、キャンディーなどの材料として使っていた。 広く商品化されてはいませんが、アメリカン・パーシモンは、伝統的な品種を栽培しているナーセリーや、北米各地で急成長中の食用造園プロジェクトで見つけることができます。 野生の米は、米国とカナダの五大湖の上流で生まれた半水生草で、何千年も前から北アメリカ中北部の水域で育ってきました。 アニシナベ族やその他のアメリカ先住民は、慣習的に米床をカヌーで進み、長いライシング・スティックを使って熟した種をカヌーにたたき込んで全粒粉を収穫します。
LaDukeによれば、マヌミンはアニシナベ族の神聖な食べ物で、彼らは伝統的な移住物語で、水の上に食べ物が育つ土地を見つけるように指示されたそうです。 栽培が難しく、1エーカーあたりの収穫量が少ないため、ワイルドライスは他の穀物よりも価格が高いのが一般的です。 しかし、ビタミン、ミネラル、抗酸化物質、食物繊維が豊富で、他の全粒穀物よりも多くのタンパク質を含んでいます。
Bay of Fundy Dulse：この紅藻類は北大西洋の潮間帯で育ち、特にカナダのファンディ湾で顕著に見られます。 かつて、多くの先住民、アルカディア人、スコットランドやアイルランドの初期入植者のコミュニティで、人気のスナック食品であり、伝統的なチャウダー、シチュー、クリームなどの重要な材料でもありました。 しかし、1960年代以降、市販のスナック菓子の登場や海岸線の汚染が進み、ダルスの利用は減少しています。 しかし、ダルスを復活させようという動きもある。 たとえば、「アイアンシェフ」の勝者、ヴィタリー・ペイリーが経営するオレゴン州ポートランドの「インペリアル」や、シェフのエヴァン・ヘネシーが経営するニューハンプシャー州ドーバーの「ステージ・アット・ワン・ワシントン」などのレストランは、料理に海藻を加えて、その効果をあげています。 ブルー・カマスは、カナダのロッキー山脈からカリフォルニア、ユタに至る太平洋岸北西部沿いに生育する植物です。 この植物は青い花と、炭水化物やタンパク質が豊富な根菜類からなり、この地域の多くのネイティブアメリカンの主食でした。 プロの植物学者であるジョー・アーネットによれば、狩猟、漁労、採集で生活していた先住民にとって、ブルーカマは最も重要な園芸植物であったという。 労働集約的な収穫作業は、収穫者とブルーカマの土地との間に強い絆を生み出すことにつながった。 アメリカ先住民は、大きな球根だけを採取し、小さな球根は次のシーズンに向けて成熟させることで、植物の持続可能性を確保した。 球根を食用にするためには、竪穴式オーブンで調理し、甘みを出す必要があった
Candy Roaster Squash。 1800年代にアパラチア山脈南部のチェロキー族が育てたカボチャで、日持ちが良く、冬の霜にも強い。 完熟したものが最も甘く、スープやパイ、バター、パンなどに幅広く使われます。 原産地のノースカロライナ州、ジョージア州北部、テネシー州東部では、カボチャ、トウモロコシ、豆を雑草防止と土壌水分保持のために畑で一緒に栽培する「スリーシスターズ」というチェロキー族の伝統的慣習に従って今も栽培されています。 メキシコのユカタン半島原産の常緑植物で、数世紀にわたってマヤ族の主食となっていた。 高温多湿の明るい気候で育ち、虫や大雨、干ばつに強い植物です。 ハヤには栄養と薬効が豊富に含まれています。 タンパク質、ビタミンA、C、カルシウム、鉄、リン、そして多くのミネラルと酵素が含まれています。 また、消化、殺菌、血圧の調整、コレステロール値の低下にも役立ちます。
チルテピン・ペッパー。 チルテピンペッパーは、アメリカ原産の唯一の野生唐辛子で、「すべての唐辛子の母」とも呼ばれます。 この唐辛子は、米国とメキシコの国境沿いの料理で重要な位置を占め続け、伝統的に食用や薬として消費されてきました。 ローカル・ハーベストの地元食品活動家によると、この唐辛子は非常に辛く刺激的な味で、天日干しにして食べたり、チーズやアイスクリームに加えたり、発酵させてソースを作ったりすることができる。 また、野生のオレガノ、ニンニク、塩と一緒に漬けることもできます。
Cholla Cactus Flower Buds: アメリカ南西部やメキシコ北西部の砂漠地帯では、何百年、何千年もの間、チョーラの蕾を食してきました。 チョーラの収穫期は、ソノラ砂漠のTohono O’odham族にとって伝統的にお祝いと団結の時でした。 現代的な食品やライフスタイルが導入されて以来、その消費量が減少しているため、チョラの生息地やチョラの芽の収穫、準備、保存、調理に関する知識は今日、絶滅の危機に瀕しています。 チョラサボテンは数ヶ月から数年の干ばつにも耐え、芽にはカルシウム、水溶性食物繊維、ペクチン、炭水化物が豊富に含まれている。 味はアスパラガスのような感じです。 ガランブーロ：メキシコ中部で2～8mの高さになるサボテンです。 天候の変化に耐え、土壌浸食の抑制や雨水のろ過に役立つことが知られています。 また、野生動物の食料源や隠れ家にもなっている。 赤や紫の甘い果実は、フリーラジカルから体を守るフラボノイドを多く含み、フレーバーウォーター、酒、ジャム、アイスクリームなどに加工することができます。 乾燥させた果実は染料にも使われています。
ハイブッシュ・クランベリー カナダのアルバータ州エドモントン周辺が原産で、高さ4メートルのこの植物はほとんど手入れを必要とせず、灌漑、施肥、その他の侵略的または集中的な農法なしで成長することができます。 果実は生食されるほか、ジャムやゼリー、ソース、果実酒などの材料として使われる。 また、水溶性のレシピは、月経痛や胃痙攣、喘息の治療に使われてきた。 消費は過去の世代の方が多く、現在は需要が少ないためあまり栽培されていません。
Mesquite Beans（メスキートビーンズ）。 マメ科のメスキートの木はアメリカ南西部に生育しており、メスキート豆や種子を粉砕してケーキや平たいパンを作ったり、シチューのとろみに使ったりすることができます。 メスキートの花や葉からはお茶が作られ、葉には緩下作用や頭痛を和らげる作用がある。 樹液を水で薄めて、洗眼薬や日焼け止め、防腐剤としても使えます。 メスキート豆は、タンパク質、炭水化物、繊維、カルシウムの良い供給源です。
Ostrich Fern Fiddleheads: 北米北東部で栽培されているダチョウシダは、カナダ原産の野菜で唯一商品化に成功した品種です。 元々はカナダ東部とメイン州のマリシード族とミックマック族のコミュニティで収穫されていたようです。 味はアスパラガスに似ているが、ナッツのような香ばしさがあり、ゆでるか蒸すかしてから料理に使うのがおすすめ。 オシダは、タンパク質、マンガン、鉄の供給源です。 また、抗酸化物質、オメガ3脂肪酸、食物繊維も多く含まれています。
ポーポー 熱帯のアンノーン（カスタード・アップル）科の植物で、ポポーの果実は北アメリカ原産の食用果物の中で最大のものです。 マンゴーとバナナを混ぜたようなトロピカルな風味が特徴です。 アメリカ先住民やヨーロッパからの入植者が栽培し、食していたため、民謡にもなっている。 しかし、賞味期限が短いこともあり、小売店の目に留まることはなかった。 しかし、北米ではその品質を向上させようとする科学者や生産者がちらほらと現れている。 リンゴ、桃、ブドウよりもビタミンやミネラルの含有量が多く、パン、パイ、ジャム、アイスクリーム、シャーベット、ビールなどの材料になります。 果実の種子、葉、材木、樹皮など、ラモンの木のすべての部分は、かつてマヤ文化の中で食料、薬、動物の飼料、木材として貴重なものでした。 種子は食物繊維、カルシウム、ビタミン、ミネラル、葉酸、トリプトファンなどの必須アミノ酸を豊富に含み、スーパーフードとして扱われています。 干ばつや物資不足の時、マヤではトウモロコシと混ぜて十分な食料を確保していました。
ロイズ カレーフリントコーン。 バーモント州のアベナキ族またはソコキ族によってもともと栽培されていたこのトウモロコシの品種は、後に初期のヨーロッパ入植者の農民によって採用されました。 アメリカとカナダの国境付近など、寒冷で生育期間の短い地域でよく育つ。 工業的に生産される他のトウモロコシよりも風味豊かでコクがあるとされ、コーンミール、小麦粉、ホミニーの原料として使用される。 ホミニーはナイアシンや複合タンパク質を多く含んでいます。
Seminole Pumpkin: フロリダ州南部のエバーグレーズ地域原産のカボチャで、移民が来る前はミコスキー族、クリーク族、セミノール族が栽培していた。 外殻は斧でなければ割れないほど堅い。 このカボチャは、暑さ、乾燥、虫、うどんこ病に強いため、この地域の園芸家が育てた他のカボチャやカボチャの品種より優れていると言われている。 この植物にはさまざまな用途がある。 果実は焼いたり、煮たり、つぶしたり、パイやパンの材料にしたりすることができる。 種は炒ったり、殻をむいて挽いたりする。 柔らかい新芽と葉は青菜のように調理でき、花は揚げてフリッターにすることができます。
Tehuacán Amaranth: メキシコのテワカン渓谷に自生するアマランスの一種で、かつてはメキシコからペルーにかけての先スペイン期の人々の食文化の主役だった。 500年前から衰退し始めましたが、ここ30年程で再び注目されています。 乾燥地帯に生育し、グルテンフリーでタンパク質が豊富、葉にはほうれん草以上の鉄分が含まれている。 葉はサラダやスープに、また乾燥させてスパイスとして使われる。 アマランスの種はトーストして、メキシコのアレグリアなどの伝統的なお菓子に使われる。 また、トウモロコシの粉と混ぜて、トルティーヤやケーキ、ビスケットに使われます。 アメリカ南西部やメキシコ北西部の砂漠地帯が原産で、Tohono O’odhamのような砂漠地帯の人々の食生活に何世代にもわたって重要な役割を担ってきました。 暑さ、乾燥、アルカリ性土壌に強く、湿った環境や粘土質の土壌には適さないことが知られている。 白いテパリービーンズはまろやかな甘みがあり、茶色のビーンズは土っぽい風味がある。 この豆にはかなりの量のタンパク質と水溶性食物繊維が含まれており、後者はコレステロールや糖尿病の抑制に役立ちます。
Wild Ramps: 北アメリカ東部の森林地帯の砂地や湿った土壌で育つ多年生の野生タマネギです。 アメリカ先住民は古くから食用や薬として採取しており、民間伝承の一部にもなっています。 甘みと辛みがあり、葉、茎、球根は生でも調理しても美味しく食べられます。 メディアやレストラン、ファーマーズマーケットでの知名度向上による近年のタケノコ需要の急増により、持続不可能な採食行為が行われ、タケノコの生息地と種が危機にさらされています。 ランプの成長速度は遅いため、1つのパッチで12本中1本だけを収穫することで、その持続可能性を確保することができます
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