多くのディストピア小説が遠い未来やよくわからない未来を舞台にしているのとは異なり、『1984年』が説得力を持つのは、オーウェルがオセアニアの世界を作る際に実体験から得た、ディストピア要素のほとんどがすでに起こったことであることも理由の一つである。 例えば、「2＋2＝5」は、ソビエト連邦が実際に掲げた政治スローガンであり、工業化5カ年計画を4年で完了させるという約束であった。 オーウェルはここでこのスローガンを風刺し、現実を軽視する権威主義的な傾向を示している。 オーウェルは、この小説を書く前に、ロシアの共産主義革命を見守り、スペイン内戦では志願してファシスト政権と戦っている。 当初はロシア革命を支持していたオーウェルだが、正義と平等の建前の裏に、飢饉、強制労働、内部権力闘争、政治的抑圧が広く存在していることを知り、意見を変えた。 スペイン内戦では、ファシスト政権に代わる独自の権威主義的な政権を目指すレジスタンス勢力に幻滅した。 スペイン内戦は、オーウェルにとって大きな転機となり、左翼の権威主義的な傾向を強く批判するようになった。
オーウェルは、スペイン内戦をきっかけに、左翼の権威主義的傾向を強く批判するようになりました。 共産党の公式粛清で60万人以上が死亡したこの時代には、一般市民への広範な弾圧、警察による監視と裁判なしの処刑、恐怖の雰囲気も含まれていたのである。 1984年、ゴールドスタインは、スターリンが党から追い出し、裏切り者として糾弾した革命家レオン・トロツキ-の代役を務めている。 ジョーンズ、アーロンソン、ラザフォードは、処刑されたり強制労働収容所に送られたりした人々を象徴している。 トロツキーの檄文『裏切られた革命』は、文体から論じられるテーマまで、ゴールドスタインの本と共通するところが多い。 ヒトラーの台頭と、ユダヤ人をはじめとする「不届き者」のスケープゴート化も、オーウェルに大きな影響を与えた。 彼は、マスメディアがヒトラーの台頭の重要な要因であり、著名な人物や組織が広範囲にわたって世論を形成することを可能にしたことに気づいたのだ。 1984年当時、第二次世界大戦はわずか数年前に終結し、多くの人々が第三次世界大戦は避けられないと信じていたため、小説の中の戦争は現実的であるだけでなく、避けられないものと感じられた。 さらに、『1984年』はアメリカが広島と長崎に原爆を投下した3年後に書かれており、オーウェルは世界各地で起きている核を使った戦争に言及している。 3つの超国家という考え方は、1943年のテヘラン会議で、スターリン、ウィンストン・チャーチル、フランクリン・D・ルーズベルトが世界の「影響力のある地域」と、その地域が他の地域に対してどのように影響力を行使すべきかを話し合ったことに由来している。 また、オーウェルは第二次世界大戦中のロンドンでの日常生活の体験も盛り込んでいる。 1984年』に登場するおいしくない食べ物、安定しない電気、基本的な家庭用品の不足は、オーウェルが戦時中に経験した配給制に由来している。 また、4万人が死亡し、100万棟近くが破壊されたドイツによるロンドンおよび周辺地域への電撃作戦の反響として、ロンドンへの頻繁な空襲も登場する
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