1日とは、地球が1周するのにかかる時間のことです。 しかし、1時間、1分、1秒の長さは、どのように決められたのでしょうか。 1日を細かく分けたのは、古代エジプト人が最初です。 3000年以上前、彼らは日時計を使い始めました。 自分の影が時間帯によって大きくなったり小さくなったりすることに気づいたことがありますか？ エジプト人は地面に杭を打ち、その影を測ることで時間を測っていました。 T字型の日時計は、太陽が輝いている1日の半分を12分割するために使われた。 なぜ12という数字が選ばれたのか、その理由は定かではないが、2、3、4、6で均等に割り切れるからという説がある。 10は指が10本、足が10本と数えやすいが、10は2と5でしか割り切れない。
しかし日時計は太陽が沈むとあまり役に立たなかった。 夜の時間を知るために、エジプト人は星に注目した。 太陽と同じように、星も時間の経過とともに天空を移動します。 その中からいくつかの星を選び、空を見上げて自分の位置を確認することで、今が何時なのかを知ることができたのである。 外が真っ暗になった時間を測るために、12個の星を選んで追ったのだ。 全部足すと 12時間の暗さ＋12時間の明るさ＝24時間」
バビロニアという古代人も、60という数字を好んで使っていたそうです。 古代エジプト人をはじめ、多くの文明がこの数字体系を借用している。 そのため、現在では円を360分割し、60を6回に分けて360度にしている。 (だから、時計の文字盤も円形で60分、そして1分を60秒に分割することになったのです。 このようになるまでには、長い時間がかかりました。 ですから、今度 60 を数えて 1 分を計ろうとするときは、何千年も前の人々も 60 を数えていたことを思い出してください！
For further fun reading, check out the Scientific American’s article on how and why we measure the day.
