1730年まで「スイートビトリオール」と呼ばれていたエーテルは、1275年にスペインの化学者Raymundus Lulliusによって発見されました。 エチルエーテルは1540年にドイツの科学者Valerius Cordusによって実験室で初めて作られましたが、エーテルの麻酔作用が実用化されたのは1841年のことでした。 ペンシルバニアの学校から故郷のジョージア州ジェファーソンに戻ったクロフォード・W・ロング博士は、エーテルを飲んで遊ぶ人たちが集まる「エーテル騒ぎ」を目撃し、その際に怪我をした人たちが痛みを感じないことに注目したのである。 1841年、ロング医師は小さな手術にエーテルを使ったと考えられていますが、記録に残る最初の麻酔薬使用は、1842年3月30日、ロングがジェームス・M・ベナブルの首から2つの腫瘍を取り除くのにエーテルを使用したときです。 ベナブルはこの処置で痛みを感じず、腫瘍摘出の代金を2ドル支払った。
4年後の1846年9月30日、麻酔薬として亜酸化窒素の使用を提唱したホレス・ウェルズ博士の元歯科パートナー、ウィリアム・モートン博士が、ボストンの患者の歯を抜くのにエーテルを投与した。 同年10月、モートンはマサチューセッツ総合病院でエーテルの麻酔効果を公開デモンストレーションした。 この手術は大成功を収め、モートンは後にエーテルによる外科手術の発見者と誤って呼ばれるようになった。 この実験の成功の翌年、後に麻酔学の先駆者となるジェームス・ヤング・シンプソン卿が、出産の麻酔薬としてエーテルを導入している。 1568>
現在、エチルエーテルは揮発性で無色、非常に臭気の強い化合物で、特定の油、ゴム、その他の脂肪化合物の溶剤としてよく使用されている。 最も純粋な状態では、エーテルはグリニャール試薬の調製に使われる成分である。 また、エーテルは他の麻酔薬と併用し、「バランス麻酔」と呼ばれる状態にすることもあります。 高濃度で投与された場合は、呼吸停止を起こすことがあります。 また、めまい、鼻炎、皮膚の乾燥などの軽い症状もあります。 エチルエーテルの分子式は (CH3CH2)O です。