古来より、さまざまな民族や文化がアロエベラに尽きることのない美点を見い出しました。 葉っぱを切っても、すぐに傷が治るんです。 そこで、この植物に注目し、その特性や効能を発見するようになったのです。 そして、火傷や傷、皮膚病の治癒、噛み傷の対策、脱毛の予防、さらには肝臓の病気にも使えることを発見したのです。
2種類しか効かない
アロエベラはエジプト人にとって「不老不死の植物」、シュメール人にとって「魔法の美徳」、テンプル騎士団にとって「エルサレムの霊薬」、アラブ人にとって「砂漠のユリ」「永遠の若さの泉」「救急植物」と言われていたそうです。 時を経て、他の特性も加わり、万能薬となった。
近年分析された250種のアロエベラのうち、薬効があるのはアロエ・バーバデンシスミラーとアロエ・アルボレセンシスの2種だけです。 また、葉のゲルには、必須アミノ酸、ビタミン、酵素、多糖類、生物学的刺激物など、人間の生体に不可欠な物質が含まれていることが発見された。
アロエの葉の内側
エジプトから現代へ
アロエベラを最初に利用したのはおそらくエジプト人でしょう。 最も古い文献は「エベルス・パピルス」と呼ばれる「治療法の書」である。 紀元前15世紀のエジプトの医学書で、ライプツィヒに保存されている。 便秘や頭痛に効く、感染症を治す、下剤として使うなど、アロエベラを使った十数種類のレメディーが詳しく紹介されています。 他の古文書によると、クレオパトラの類まれな美しさの秘密は、牛乳でも蜂蜜でもなく、アロエベラの果肉にあったとされています
アロエという言葉は、アラビア語の「alloeh」に由来し、「苦くて光る物質」を意味しています。 アラブ人はこの植物から商業的なエキスを作る技術を最初に習得し、グレコローマン世界、インド、チベット、マレーシア、スマトラ、中国にその使用を広めた。 その特性についての最初の記述は、紀元前2,000年にさかのぼるシュメールのタブレットに見られます。 これは多くの人が考えるように、現在の発見ではなく、アロエは何千年も前から使われていたのです。
科学的保証
10年前、『British Journal of General Practice』は、この植物についてこれまでに行われたすべての臨床試験を振り返った興味深いレビューを掲載しました。 これらの情報から、アロエベラは男性性器ヘルペスと軽度・中等度のプラーク型乾癬のユートピア治療に有効であると結論づけられました。
今日、食品や薬学の分野で、ビル・コタスのおかげで誰でもアロエの優れた特性を享受することができるようになりました。 1970年、この薬剤師は、苦味の原因となる樹皮に含まれるアロインと葉のゲルを分離し、安定させることに成功した。
カディス大学有機化学教授のフランシスコ・マキアスは、10年以上にわたってアロエを研究しており、彼によると、この植物は高い栄養価の可能性を持っていることが際立っているそうです。 実際、アロエはアサリ、ザルガイに次いで鉄分を多く含む食品である。
多用途、多様な効果
ユートピアレベルの効果しかないように思えるが、生体にとって並外れた有益性を持つ食品サプリメントでもあるのだ。 実際、アロエベラを飲み物にして経口摂取すると、便秘、過敏性腸症候群、胃炎、逆流などの慢性胃腸障害の症状を抑制・緩和し、抗ウイルス、抗菌の作用もある。
その外用は、ビタミンAやC、いくつかのアミノ酸やアントラキノンによって皮膚の再生を助け、乾癬などの皮膚病変の改善、かゆみの鎮静、傷や火傷の消毒と治癒に役立ちます。
食品添加物
アロエベラを飲料として経口摂取すると、便秘、過敏性腸症候群、胃炎、逆流などの慢性胃腸障害の症状を抑制・緩和し、抗ウイルス・抗菌剤としても機能します。
サプリメントとしての利用については、ASOCIALOE（アロエベラ企業家協会）によると、「アロエベラを摂取することは健康を摂取することである」とされています。 ビタミンやミネラルが豊富に含まれるため、ビタミン補給に最適なだけでなく、私たちの生体にとって不可欠な一連のスター要素を含んでいるからです」
現在、アロエを飲料に配合する取り組みを始めているブランドは数多くあります。
Aloe Vera in the kitchen
アロエベラを料理に取り入れたシェフはたくさんいますが、スペイン料理で最初にアロエベラを使ったのは、2012年にキケ・ダコスタがカルナローリ米をアロエベラで固めた料理「La bruma」を考案したときでした。 彼のキッチンでは、アロエを切ったり、焼いたりすると、自動的に直接塗るからです。
それが、アロエをさらに料理へと発展させるきっかけとなりました。 シェフは、ガストロノミーにアロエを使用した先駆者の一人である。 ゲル化剤、安定剤、乳化剤などです。
アロエベラのご飯。 写真提供：Quique Dacosta restaurant © Bob Noto
食生活に取り入れる前に注意したいのは、ジュースでも果肉でも1日100ミリリットルを超えてはいけないということです。 食品添加物として加える場合は、葉の皮をむき、その無色・無臭・無味の内部をジュースやガスパチョ、クリームなどの食品に加えるだけと簡単です。
また、ソースのつなぎや小麦粉の代わりとして、サラダやスプラッシュ用のヴィネグレット、さらにはフルーツや野菜のカクテルやスムージーにも使用することが可能です。 ただし、使用前や皮をむいた後は、塩をひとつまみ入れた水につけておくと、ジェルの特徴である苦味が抜けるので、専門家はそれを勧めています。
アロエベラの使い方
皮膚に使用する場合は、葉が成熟し、すべての特性が発達している3～5年前の植物を使用するのが理想的です。 また、再生能力も高い。 葉を使うときは、アロエに水をやってから2、3日経ってから切ると、ゲルがより濃縮されることに留意する必要があります。 株の内側の一番大きな葉や、地面に近い葉を選ぶと、最も熟した状態になります。
調理用のアロエベラの葉の準備
切り口は、株を傷つけないように注意しながら、できるだけ茎に近いところで鋭いナイフやハサミを使用するとよいでしょう。 株の10％以上を切除することは望ましくないので、葉を切り直すときは、新しい葉が芽を出すまで待つ。 一度カットしたジェルや葉は、ごく短時間でその性質を保つため、すぐにお使いください。
アロエベラの葉の内側からジェル
アロエベラの葉からジェル
は、その性質から、アロエベラから抽出されます。