西アフリカ

西アフリカは、アフリカ大陸西部のベナン、ブルキナファソ、カメルーン、カボベルデ、チャド、コートジボワール、赤道ギニア、ガンビア、ギニア、ギニアビサウ、リベリア、マリ、モリタニア、ニジェール、ナイジェリア、セネガル、シェラレオンおよびトーゴの国々で構成される地域です。 西アフリカは、ブリタニカ百科事典でアフリカ大陸の地理的な地域を指定するために使用されている用語です。 また、西アフリカという言葉も、この大陸の一部を指すのによく使われる。 しかし、従来は西アフリカは主に政治的・経済的な呼称であり、カメルーン、チャド、赤道ギニア、マリ、モーリタニア、ニジェールのサハラ地域を除くすべての地域から構成されると考えられていた。

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この地域は、いくつかの大きな地形学的地域に分けられます。 西アフリカの北部は、西スーダンと呼ばれる半乾燥地帯で、西は大西洋から東はチャド湖まで、約2,500マイル（4,000km）にもわたって広がっている。 北はサハラ砂漠、南はギニアコーストの森林に囲まれた標高の低い台地である。 降雨量は、北部の乾燥地帯で10インチ（250mm）以下、南部で50インチ（1,250mm）程度である。 スーダンの植物相は、北部はサヘルと呼ばれる過渡地帯の低木植生、南部は高木と高地サバンナの草原が混在している。

サハラの大部分とその南の植生遷移帯（サヘルとスーダン西部）は、地表流を支えるのに十分な降雨がある場合、ニジェール川系を経て南下するか東のチャド湖盆地まで内陸に入るか、排水されています。 より水利の良い大西洋岸地域に沿って、主な特徴は（西から東へ）セネガル川が流出するモーリタニア-セネガル盆地、フータジャロンとギニア高地、ボルタ川とニジェール川の沿岸平原、ナイジェリアのジョス高原とカメルーン高地の高地である

文化的には、この地域の人々はほとんどの場合3大語族のいずれかに属している。 サハラ砂漠の北部や人口の少ない地域では、アフロ・アジア語族のアラブ人やイマジゲン（ベルベル人、単数形はアマジー）が優勢である。 セネガル川、ニジェール川、ナイジェリアの南3分の2を結ぶ線より南側では、ニジェール・コンゴ語が話されている。 ニジェール川中流域とチャド湖周辺では、より東の民族に近いニロ・サハラ系の言語が主流です。 これらの民族は非常に複雑な民族モザイクに分かれていますが、個々の言語によって便利に分類されることが多いようです。

この記事では、主に11世紀から20世紀までのこの地域の歴史を扱います。 この地域の物理的・人文的な地理については、「アフリカ」の項目で説明しています。 ベナン、ブルキナファソ、カメルーン、カーボベルデ、チャド、コートジボワール、赤道ギニア、ガンビア、ガーナ、ギニア、ギニアビサウ、リベリア、マリ、モーリタニア、ニジェール、ニジェリア、セネガル、シエラレオネ、トーゴは、この地域の地理と植民地の後史に記載されています。 面積 3,059,702平方マイル（7,924,592平方キロメートル）。 人口 (2014年推定） 375,477,000.

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