自閉症は女の子より男の子にかなり多くみられます。 この偏った性比は、1940年代に初めて自閉症の症例が報告されたときから認識されていました。 この比率の正確な理由はまだ不明です。 男女間の生物学的な違いに根ざしているのかもしれない。
ここでは、研究者が自閉症の性比をどのように推定し、説明しているかを紹介します。
研究者は、症状の有病率を推定する際、一貫して女の子よりも男の子が多いことを発見しました。 これは、データが親が報告した診断、学校や医療記録のレビュー、または子どもの診断評価から来たかどうかに関係なく、真実でした
2017年に発表された自閉症の性比の最も包括的な分析は、世界中の54の有病率研究からのデータを描きました。 その分析では、女の子1人に対して約4.2人の自閉症の男の子がいると推定されています。
この性比を変える可能性のある要因は何ですか？
1つの重要な要因は診断バイアスです：いくつかの研究は、女の子が男の子よりも人生の後半に自閉症の診断を受け、この状態が女の子で見つけにくいことを示していることを示唆しています。
この考えに沿って、2017年の研究では、研究者が以前の診断に頼るのではなく、参加者の自閉症を評価した20の研究のみを含む分析を行った場合、性比は女の子あたり3.25人の男の子に下がることが明らかにされました。 この比率の低下は、診断の偏りを示すこれまでで最も説得力のある証拠になると、この研究の主任研究者であるロンドン大学臨床心理学上級講師のウィリアム・マンディ氏は言う。 このような、「女性でありながら、評価すれば基準を満たすような人たちが、何らかの理由で評価されていない」ことを示唆しているのです。 女子は男子に比べて制限された興味や反復行動が少なく、社会的に受け入れられる種類の興味を持っている可能性があります。 また、神経症の仲間を真似ることで、自閉症の特徴を隠す傾向が男の子より強いと言われています。
これらの診断の偏りが克服されれば、男女比はなくなるのでしょうか。 研究者たちは、乳児期から子どもたちを追跡調査し、自閉症かどうかのスクリーニングを繰り返し、診断や紹介に偏りがある可能性を最小限に抑えた場合でも、3対1の比率であることを発見しています。
性比は時間とともに変化しているのでしょうか？ デンマークの大規模な調査では、1995年には自閉症の性比は8対1でしたが、2010年には3対1にまで減少しました。 この低下は、自閉症の女児をよりよく発見したことを反映しているかもしれませんが、横ばいになる可能性が高いです。 「このような状況下において、私は、3対1に賭ける」と、トロント大学の精神医学の助教授、Meng-Chuan Laiは言う。 たとえば、自閉症の人の脳には、典型的な女性よりも典型的な男性のような遺伝子発現のパターンが見られます。 これらの遺伝子のいくつかは、脳の免疫細胞であるミクログリアに特異的であり、残骸を取り除き、神経細胞のつながりを形成する。 自閉症の女子は、男子に比べてより多くの突然変異を持つ傾向があります。 そして、自閉症の男の子は、発症していない父親よりも、発症していない母親から突然変異を受け継ぐことが多いようです。 これらの結果を総合すると、女子が自閉症になるには、男子よりも大きな遺伝的衝撃を受ける必要があることが示唆される
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