当初の装置の重さは80ポンド（36kg）で、当初は首都圏の全ユーザーに対して3チャンネルしかなかった。 その後、免許が追加され、3バンド32チャンネルになった（IMTS周波数参照）。 このサービスは少なくとも1980年代まで北米の大部分で使用された。
1946年10月2日、モトローラ通信機器はシカゴでイリノイベル電話会社の新しい自動車ラジオテレフォンサービスの最初の通話を行った。
フィンランドでは、1971年にゼロ世代のARP (Autoradiopuhelin, Car Radiophone) サービスで初めて自動車電話サービスが利用可能となった。 1982年に1G方式のNMT（Nordic Mobile Telephone）に引き継がれ、スカンジナビア半島など遠隔地で利用されている。
西ドイツでは、1958年にA-Netzサービスとして自動車電話サービスが開始された。 1971年に加入者数が11,000人に達し、1972年にB-Netzに切り替わったが、このB-Netzはダイレクトダイヤルを採用し、オペレーターを介さずに通話ができるようになった。 しかし、加入者に連絡を取るには、携帯電話が基地局の市外局番を推測するため、加入者の位置情報を知る必要があった。
北米では、自動車電話は通常、セントルイスで最初に使用されたMTS（Mobile Telephone Service）またはIMTS（Improved Mobile Telephone Service）を使用しており、1984年にアナログセルラーサービス（AMPS）へと移行した。 AMPS 技術は 2008 年に米国で廃止された。
従来の自動車電話は高出力送信機と外部アンテナを使用するため、携帯電話端末がうまく機能しない、あるいはまったく機能しない可能性のある地方や未開発の地域に理想的である。 しかし、現在の米国連邦通信委員会の規制により、通信事業者は、アナログなど E911 に準拠していない機器を作動させると罰金を支払わなければなりません。
1980年代には、自動車電話は通常の携帯電話よりも人気がありました。 しかし、1990年代の携帯電話ブームで携帯電話が軽量化・低価格化されると、自動車電話はあまり普及しなくなった。
最近では、GSM ネットワークで使用する Nokia 810 や Motorola VC6096、イリジウム衛星ネットワーク用に NAL Research が製造した車載電話など、2008 年になっても車載電話はまだ存在していた。 モトローラは、CDMAとGSMネットワークにそれぞれ対応するm800とm900を米国の顧客に提供した。
2008年以降、多くの自動車は、Bluetooth ワイヤレス リンクまたは統合トランシーバーを使用して、消費者の携帯電話を利用する統合「ハンズフリー」システムを備えています。 このシステムは、内部に取り付けられたマイクと車のオーディオシステムを使用し、音声による起動と制御を特徴とする場合があります。