子どもはどのように言語を習得するのですか？ 親は子どもに話すことを教えますか？
いいえ。子どもは、努力や正式な指導をしなくても、すばやく、簡単に、言語を獲得します。 親が教えようと教えまいと、自動的に身につきます。
親や世話をしている人は、子どもに話すことを教えることはしませんが、子どもに話しかけることで、重要な役割を果たしているのです。 話しかけられることのない子どもは、言葉を獲得することができません。 そして、言葉は子どもとの相互作用のために使われなければならない。たとえば、テレビやラジオで定期的に言葉を聞くが、それ以外の場所では聞かない子どもは、話すことを学ばない。
子どもは、両親や他の大人だけでなく、他の子どもとの相互作用を通して言葉を獲得する。 普通の家庭で、会話に囲まれて育つ普通の子どもは皆、周りで使われている言葉を習得する。
多くの大人が小さな子供にする特別な話し方も、子供の言語習得を助けます。 研究によると、大人が乳幼児に自然に使う「赤ちゃん言葉」は、子供を引っ張るかのように、子供自身の言語発達のレベルより常にほんの少し先にある傾向がある。 この「赤ちゃん言葉」は、大人の言葉よりも語彙や文構造が単純で、イントネーションや音が誇張されており、繰り返しや質問が多いのが特徴です。
子どもはいつから話せるようになるのですか？
子どもが話せるようになる時期は一概には言えません。 子どもが初めて意味のある言葉を発するまでに、すでに何カ月もかけて、言葉の音やイントネーションで遊び、言葉を意味と結びつけているのです。 子どもは段階的に言語を習得し、さまざまな段階に到達する時期も異なります。 しかし、これらの段階に到達する順序は、ほとんどいつも同じである。
赤ちゃんが最初に出す音は、泣く音である。 その後、生後6週間ごろになると、アー、イー、ウーから始まる母音を発し始める。 6ヶ月頃になると、ブー、ダーといった子音と母音の組み合わせの文字列を作り始めます。 この段階では、子どもは言葉の音で遊びながら、自分の言語の言葉を作るのに重要な音とそうでない音を選別しているのです。 多くの親は、この段階の子供が「ママ」や「ダダ」のような組み合わせを発するのを聞いて、子供が最初の言葉を発したと興奮して宣言しますが、子供はおそらくその「言葉」に何の意味も付けていないのです。
1歳か1歳半頃になると、子供は実際に意味を持つ単一の単語を発しはじめます。 これらは常に、cookie、doggie、run、seeといった「内容」の単語であり、and、the、ofといった「機能」の単語は決して出てきません。 2歳頃になると、2つの単語を組み合わせて、doggie runのような「文」を作り始める。 少し遅れて、big doggie run fastのような機能語のない長い文章を作ることもある。 この時点で、機能語、受身などの文型、そしてstrなどの複雑な音の組み合わせが追加されることになる。 幼稚園に入るころには、言葉のルールと音の大部分を習得していることでしょう。
なぜ娘はしばらくの間、feet と正しく言っていたのに、また foots と言うようになったのでしょうか？
実は、彼女は「戻った」のではなく「前進」しているのです。 幼児期にfeetという言葉を使ったとき、彼女は聞いたことを真似していただけなのです。 しかし今、彼女は複数形を作るためのルール、つまり語尾にsの音をつけることを学びました。 だから、彼女はその新しいルールをすべての名詞に適用している。foot/feetのようなルールの例外でさえも。 動詞にedをつけて過去形にすることを学んだときも、stand/stoodが例外であることを学ぶまで、he standed upのように言って、同じことをするのでしょう。 彼女はいずれすべてを解決するでしょうが、今は、これが進歩であることを安心してください。それは、彼女が模倣を超えて、実際に英語のルールを学んでいる証拠です。
親が小さな子どもにする「赤ちゃん言葉」は、子どもの言語習得に役立つかもしれませんが、それでも多くの言語学者は、乳幼児がこれほど複雑なシステムを簡単に習得できることを説明できないと考えます。
同じ子どもが18年後に大学の教室でフランス語を学ぶより、乳幼児期に言語を習得する方がはるかに簡単なのです。 多くの言語学者が、新生児の脳はすでに言語を学ぶようにプログラムされており、実際、赤ちゃんが生まれたときには、すでに本能的に言語について多くのことを知っていると言っています。 つまり、人間が話すことは、鳥が歌ったり、蜘蛛が巣を紡ぐのと同じくらい自然なことなのだ。 この意味で、言語は歩くことに似ているかもしれない。 歩く能力は遺伝的なもので、誰が教えようと教えまいと、子どもは歩く能力を身につける。 歩く能力は遺伝的なもので、誰に教えられようと教えられまいと、子供は歩く能力を身につける。 このような理由から、多くの言語学者が言語能力は遺伝的なものだと考えている。 研究者たちは、言語習得に苦労しない「臨界期」（おおよそ乳児期から思春期まで続く）があるのではないかと考えている。 これらの研究者によれば、思春期に脳の構造に変化が起こり、それ以降は新しい言語を習得するのが難しくなるという。 例えば、すべての言語では、赤ん坊が最初に発するのと同じ母音、アー、イー、ウーを使っているようだ。 世界中の言語を研究することで、すべての言語に共通する特性は何か、そしてその特性が人間の脳に何らかの形で組み込まれているのかどうかを明らかにしたいと考えています。 もし赤ちゃんが多くの言語知識を内蔵して生まれてくるというのが本当なら、他の動物や機械がマスターしたことがないほど複雑な言語体系を、非常に小さな子供が、何の教育もなしに、知能レベルに関係なく、迅速かつ容易に習得することが可能であることの説明に役立つだろう」
For more information
Pecchi, Jean Stillwell. 1994. 子どもの言語. ロンドン: Routedge.
Pinker, Steven. 1994. 言語本能. ニューヨーク: W.W.Morrow.
“Playing the Language Game”． プログラム2：人間の言葉を身につける. 人間の言語シリーズ. ビデオカセット. New York: Equinox Films, 1995.
Smith, Neil. 1989. ツイッター・マシン: 言語に関する考察. Oxford: Blackwell.
FAQ by: Betty Birner
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