No.1596：THE FIRST AUTOMOBILE?
by John H. Lienhard
第1596話の音声はこちらです。
今日は、最初の自動車を探してみよう。 ヒューストン大学工学部がお送りするこのシリーズは、私たちの文明を動かす機械と、それを創意工夫で作り出した人々について紹介します。
自動車は、常にもう一つ先例があるような発明の一つである。 私たちが知っている最も古い蒸気動力自動車は、フランスの発明家ニコラ・キュニョーが1769年には完成させていた。 大砲を運ぶためのもので、歩くような速度で動く大きな三輪自動車であった。 それ以前の自動車は、バネや圧縮空気で駆動していた。 風車を動力源とする自動車はそれ以前にも作られていた。 レオナルド・ダ・ヴィンチは自力で動く乗り物をスケッチし、ホメロスも自力で動く乗り物について書いている。
そこで、内燃機関で動く自動車、しかも実際に作られたものに限定して調べてみよう。 この賞は通常、カール・ベンツに贈られます。 ベンツは新しい内燃機関を支持し、内燃機関で動く自動車を作ることに一心不乱に取り組んだ。 1885年に小さな三輪自動車をつくり、2年後に最初の自動車を売り出した。 1890年には4輪車の生産を開始し、ベンツ社は現在に至っている。
しかし、ベンツが最初ではありません。 フランスの発明家ド・ロシャスは、1862年に自動車とそれを駆動するエンジンを作った。 その2年後、オーストリアのジークフリード・マルクスが自動車に取り組み始めた。 2台目は1950年に再発見された。 それは、ドイツ軍から隠すために、ウィーンの博物館の地下室で偽の壁の後ろにレンガで覆われていたのである。 マルクスはユダヤ人であり、ナチスは彼の車とそれを説明する文献をすべて破壊するように命じていた。 ちなみに、この車が再発見されたときには、まだ運転が可能だった。
マルクスの話が特に印象的なのは、ドイツのベンツが自動車を信じていたとしても、彼はそうではなかったからです。 1898年、マルクスはオーストリア・オート・クラブの主賓として招待された。 彼は、自動車のアイデア全体を「時間と労力の無意味な浪費」と呼び、辞退した。
最も早い内燃機関駆動の自動車を探したのは、1826年のイギリスであったかもしれない。 サミュエル・ブラウンというエンジニアが、ニューコメンの古い蒸気機関をガス燃焼用に改造し、それを動力としてロンドンのシューターズ・ヒルを登ったのである。 ここで、この優先順位の問題は、微妙な定義の違いに悩まされることになる。
このような場合、私たちが通常行うのは、かなり恣意的なものです。 最初に商業的に成功したものを信用するのです。 エジソンは電球で、フルトンは蒸気船で、そうやって信用を得るのです。 その定義に従えば、ベンツは自動車を発明したことになります。
自動車史家のジェームス・フリンクは、ベンツが仕事を始めた頃にちょうど近代的な自転車が誕生し、それが個人の自動車に対する一般の需要に火をつけたと述べている。 しかし、自転車メーカーは、その後オートバイや飛行機を作った人たちと同じである。 しかし、自転車メーカーは、オートバイや飛行機を作った人たちと同じで、需要を掘り起こした後、別の技術に方向を変えた。 自動車を作ったのは、鉄道事業に近い人たちである。 一時は蒸気自動車が内燃機関を駆逐するかと思われたこともあった。
つまり、星の数ほどある優先順位の問題に立ち戻るなら、おそらく蒸気の糸をたどるしかないのでしょう。 そしてそれは、ベンツではなく、2世紀以上も前のクグノにつながるのです。
私はヒューストン大学のジョン・リエンハードで、発明家の頭の働きに関心を持っています。
（テーマ音楽）
Flink, J. J., Innovation in Automotive Technology. アメリカ科学者、第73巻、1985年3・4月号、151-161頁。
Derby, T. K., and Williams, T. I., A Short History of Technology. ニューヨーク オックスフォード大学出版局，1960/1975．
これは第125話の大幅な改訂版です。
ジークフリード・マルクスの2番目の自動車
（画像提供：ASME）The Engines of Our Ingenuity is Copyright© 1988-2000 by John H. Lienhard.
