1930年代後半、パンアメリカン航空は大西洋と太平洋を横断する空の旅を実現しました。 それ以前にも、フアン・トリッペの伝説的な航空会社が、アメリカからラテンアメリカ全域への新しいルートを開拓していた。 トリップは、チャールズ・リンドバーグを友人兼技術顧問に迎え、シコルスキー、コンソリデーテッド、マーチン、ボーイングなどの豪華な空飛ぶ客船を次々と開発しました。 1146>
パンナムのシコルスキーS-42とコンソリデーテッド・コモドールは、南米沿岸の航空路を利用し、マイアミとカラカス、リオデジャネイロ、ブエノスアイレスといった都市を結んでいた。 太平洋地域では、1936年に伝説のマーチンM-130「チャイナ・クリッパー」が極東への旅客サービスを開始し、ハワイ、フィリピン、香港を冒険的な旅行者たちに開放した。 1939年、パンアメリカンはボーイング314型機でニューヨークからヨーロッパへ直行した。 (SI 2000-6164)
イギリスは美しいショーツCクラス、フランスは優雅なラテコエールシリーズなど、各国は飛行艇を使って、ヨーロッパの都市とアフリカ、中東、アジアの植民地を結ぶ空の旅を世界に広げたのである。
長距離の海外飛行には、飛行艇が最適だったのです。 世界の主要都市のほとんどは海岸線に沿って位置し、港湾施設を備えているため、高価な従来の飛行場は必要なかったのです。 しかも、大型の飛行艇は離陸距離が長い。 しかし、海があれば、飛行船は無限の距離を飛行することができる。 1146>
そして彼らはいなくなった
1930年代に航空技術は飛躍的な進歩を遂げました。 大恐慌にもかかわらず、設計、材料、および構造における新しいブレークスルーは、新世代の全金属製の旅客機をもたらし、以前の時代の木や布製の機械よりも航続距離、速度、および容量において劇的な改善を可能にした。 より強力なエンジンを搭載した航空機は、サイズと重量が飛躍的に増大した。 しかし、既存の空港の着陸場は、ほとんどが芝生か砂利敷きであった。 1938年当時、アメリカで唯一のコンクリート滑走路は、ニューヨーク州ロングアイランドにあるフロイド・ベネット・フィールドであった。 ボーイング247、ダグラスDC-2、DC-3などの第一世代の双発旅客機はこれらのフィールドを扱うことができたが、次世代の四発旅客機は重すぎた。 硬質コンクリート滑走路の建設がその解決策でしたが、国内および世界中の空港に新しい滑走路を建設することは、法外な費用がかかりました
第二次世界大戦がそれを変えました。 枢軸国の敵に立ち向かい、連合国を強化するために、人、物資、供給品をできるだけ早く世界中に移動させる必要があったからだ。 アメリカ軍の行く先々には、コンクリートやアスファルトの固い滑走路が続いていた。 太平洋では、アメリカ海軍の有名な建設大隊である「シー・ビー」が、数え切れないほどの島々に舗装を施し、日本へ向かってひたすら突き進んでいった。 陸軍工兵隊と工兵航空大隊は、イギリス、ヨーロッパ、北大西洋の至る所に硬い滑走路を作った。 パンアメリカンと協力して、陸軍はカリブ海全域、南米北部、南大西洋全域、北中央アフリカから中東、インド、そして中国の基地まで、コンクリートの滑走路を持つ空港を建設した。
戦争中、伝統的な「テールドラガー」デザインではなく、トライサイクル着陸装置を装着した、より新しく大きな航空機が大量に登場しました。 米国では、草や砂利には重すぎる4発のボーイングB-29爆撃機やダグラスDC-4、ロッキードコンステレーション輸送機などが何千機も生産されました。 世界中に何百もの新しいコンクリートやアスファルトの滑走路が建設され、これらの最新の爆撃機や輸送機は、草地や不十分な設備に制限されることなく、事実上どこでも飛行できるようになったのである。 1945年の終戦直後、DC-4とその加圧型の兄貴分であるDC-6、そしてロッキード社のコンステレーションとスーパーコンステレーションが国際線の主流となった
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